Вижу, как светлой лентой скользит в руках моей жены тонкий ремень. Так вот, что ей понадобилось забрать у того вингардца. Ее движения такие быстрые, что кожаная удавка, перекинутая через голову, вмиг стягивает шею, еще не успевшего подняться противника. Он схватился за нее руками, стремясь освободиться. Вот только Лаура сдавать свои позиции была не намерена. Привстав, вингардец попробовал скинуть ее со своей спины, но не вышло. Тогда он обрушился вместе с Лаурой о прозрачную стенку лабиринта, которая завибрировала от силы такого удара. Я видел, как сморщилась моя девочка, вот только не разжала своей смертельной хватки. Вингардец хрипел и, в отчаянной попытке освободиться, рухнул спиной наземь, придавливая своим тяжелым телом хрупкую девушку. Вот только и в этот раз Лаура не ослабила своего хвата. Он пытался достать ее, но кулаки не дотягивались, и сил оставалось все меньше, как и воздуха больше не поступало. Издав последние сиплые хрипы, вингардец затих, его тело больше не подавало признаков жизни. Несколько секунд полной тишины вокруг. И я тяжело выдыхаю, видя, как Лаура выбирается из-под обмякшего тяжелого тела.
Она с трудом, но забирается на платформу. Все такая же сосредоточенная она, поворачиваясь по кругу, обводит взглядом сидящих на трибунах зрителей. Вдруг тишина сменяется громким ликованием. Толпа приветствует своего нового фаворита. «Зурива Като» – разносится в пространстве арены лабиринта. А я со своей девочки перевожу взгляд на управляющего ареной. И успеваю заметить, как он отдает распоряжение по связи со своего коммуникатора. И в тот же миг створка панели открывает мне вход в лабиринт. Но порадоваться этому событию мне мешает движение, которое замечаю краем глаза. А повернувшись в сторону, осознаю, что створки открылись одновременно для всех бойцов турнира. На секунду замираю и срываюсь с места. Я должен успеть добраться до платформы до того, как вся эта масса отбросов окажется рядом с моей женой.
Стремительно пробираюсь сквозь проходы лабиринта, а в мыслях звучит: «только бы успеть». От чего на пересекающихся путях, при встрече с другими бойцами, я не церемонился. Где получалось вырубить противника с пары-тройки ударов, отправлял в бессознательное состояние и сразу спешил дальше. Но если противник был силен, то я не тратил время на поединок. Выбивая себе небольшую фору и, пока оппонент приходит в себя, мчался дальше.
Чем ближе маячила, сквозь прозрачные стенки, платформа, тем тревожнее мне становилось. Не я один оказался так близко к сердцу арены.
Приближаясь к намеченной цели, все чаще смотрел в ту сторону, где моя жена стояла в гордом одиночестве на возвышении – по центру платформы. Пару раз удалось встретиться с ней взглядом. Ее легкая улыбка, обращённая ко мне, мгновенно отзывалась радостью в душе. Ещё несколько поворотов и мы вновь будем вместе.
Но к выходу в центральную часть арены одновременно со мной прошли сразу трое противников и все вингардцы. Краем глаза заметил, что и Лаура приняла бой на платформе с двумя рослыми противниками. А совсем скоро их станет куда больше. Обнадеживало то, что не все сорвавшиеся в лабиринт бойцы доберутся до его центра. По пути многие уже успели отсеяться, сражаясь в поединках. Но вот те, кто достигнет платформы, будут явно сильными противниками, и это уже вовсе не радовало.
Не раздумывая, я принял бой. Теперь задачей стояло бить на поражение. И я бил. Но и противник мне достался сильным и выносливым. И все же удача была на моей стороне. Если каждый из тех, кто сражается на этой арене, в первую очередь видит своей целью прослыть победителем Ринжского лабиринта, то у меня цель иная. Я должен вытащить свою жену из этого пекла живой, и с наименьшими повреждениями.
Оставив продолжающую сражаться пару на входе, кинулся на помощь к Лауре. Вингардцы были нацелены вывести из строя илийку. И в тот момент, когда ей удалось обездвижить одного, уткнув носом в пол, я уже сам нанес ему тяжелый удар и бесчувственное тело столкнул с платформы. Развернувшись, направился к Лауре, сражающейся со вторым противником. И наглым образом встряв в этот поединок, высказал любимой: