Встаю с кресла и слышу тихий голос:
– И в кого только такой принципиальный уродился?
– В кого?! – не могу удержать усмешки. – Это же очевидно, отец – в тебя!
На мое заявление глава рода лишь тяжело вздохнул и покачал головой.
– С тобой спорить, только время терять…
И тут он обратил внимание на футляр, который я держал в своей ладони.
– Значит, сын, жениться ты не собираешься?
– Нет!
Отец хмыкнул и перевел взгляд прямо в глаза.
– Зато по любовницам бегать…
– Это мое личное дело, – перебил нотацию своего родителя. – Если это все, то я спешу.
Я не стал дожидаться новых нотаций или упреков, и просто покинул свои покои. А сев в аэрокар, понял, что слишком взбешен этим разговором, и лететь сейчас к илийке не лучший вариант. Могу испортить то, что еще даже не началось. Мне нужно было остыть, и поэтому направил свой аэрокар не к императорскому дворцу, а в сторону одного знакомого ресторанчика. Он находился, в черте столицы, где не было шума и особой оживленности. Мне давно приглянулось это место, друзья оценили, и иногда, когда мы оказывались на Фергуне, втроем здесь собирались.
Присел за барную стойку. Бармен, официант, прошедший рядом – знакомые все лица.
– Что будете заказывать, син? Коктейль или, может быть, желаете чего покрепче – ликер?
Что покрепче мне сейчас точно не поможет успокоиться. День еще не окончен, скорее все только начинается, и мне нужна ясная голова. Мои обязанности триуна разведки тоже никто не отменял. И если меня еще не вызвали в отдел, говорит лишь о том, что все под контролем, и никаких происшествий не случилось.
– Ни то и ни другое. Сделайте мне горячего тонизирующего напитка, пожалуйста.
А самого окутало неприятными воспоминаниями из прошлого. Отец уже в течение нескольких лет упорно настаивает, чтобы я выбрал себе невесту. Ему не понять меня. А для меня это застарелая боль, которую оставил где-то далеко в своей юности.
Невеста – какое красивое слово, нежное и вдохновляющее на свершения, но не для меня. Не сейчас. Когда-то очень давно я был бы счастлив, если бы та единственная, что завладела всеми моими мыслями и чувствами, ответила мне «да». Она лишь посмеялась над моим предложением стать моей женой.
Тиреция – как она была хороша: яркая как вспыхнувшая сверхновая, моя звезда. Неожиданное знакомство превратилось в незабываемое приключение. Она – восемнадцатилетняя девчонка, и я – тогда еще двадцатилетний парень. Я влюбился в нее с первого взгляда. Мне казалось, что между нами так искрит, что мир готов перевернуться. Он и перевернулся, только от слов, давших почувствовать яркий привкус горечи:
«Выйти замуж?! За тебя?! Лимариус, ты посмотри, кто ты? Да никто! Мальчишка! Чего ты хочешь добиться в своей жизни? Каких высот? Что тебя отличает от любого другого парня, твоего ровесника? Лишь то, что твой отец глава древнего рода. Но это его заслуга, а не твоя. Достигни сначала чего-нибудь в Калитианской Империи, вот тогда и делай свои предложения».
«Чего ты хочешь, чтобы я достиг, Тиреция?»
«Звания цитриуна, например».
«И тогда ты выйдешь за меня замуж?»
Она звонко рассмеялась. Как же мне нравился ее смех, но только не в этот момент.
«Ты сначала стань им, а потом поговорим».
В тот же день подал прошение, чтобы меня зачислили в Военно-космическую академию империи. Но курс был уже набран, и мне было отказано. Но я был сильно уперт, в своем прошении, взять меня хотя бы в качестве кандидата в курсанты. Отец, когда узнал, от самого главы разведки, курирующего курс, на который я подался, рвал и метал, заявляя, что я глупец, единственный наследник рода, рвался поступить на довольно опасную профессию. Но меня было не переубедить. Я приходил и занимался вместе с поступившими курсантами: незаметно пробирался в академию, чтобы присутствовать на лекциях, тренировках… Меня ловили и выдворяли за ее стены. Но я упорно каждый новый день снова оказывался на территории академии. В итоге дану Сивариусу Кри-Тируэну надоело терпеть мои поползновения в стремлении к учебе, что он зачислил меня в свою группу уже официально. И в этот же день на нашем курсе появился новый курсант, племянник главы разведки – третий наследный принц империи. И вот мне с Авириусом наш куратор спуску не давал, спрашивая с нас как ни с кого другого. С меня-то понятно, но чем ему племянник так провинился? Вот при таких обстоятельствах мы с Авириусом и познакомились, и сдружились. Чуть позже к нашей двоице примкнул Фирарус, тот тоже накосячил и попал под бдительное око нашего куратора.