– Хорошо тебе отдохнуть, милая, – сказал он звучным низким голосом.
Взгляд его черных глаз скользнул по лицу Кена. Негр едва заметно кивнул. Взял бокал и ушел в другой конец зала, к худенькой мулатке в зеленом вечернем платье с откровенным декольте. В руке у нее был мундштук длиной в фут, в нем дымилась сигарета. Встретившись взглядом с Фэй, девушка ей помахала.
– Это Сэм Дарси, – объяснила Фэй. – Хозяин заведения. Дал мне первый шанс. А рядом – Клодетт, его жена.
– Ну и здоровый же он! – потрясенно сказал Кен.
– В свое время был спарринг-партнером Джо Луиса. Построил этот клуб с нуля. Ты бы видел, что здесь было, когда я только начала выступать. Отсыревший подвал, несколько столиков и пианист. И посмотри, каким он стал за пять лет. – Допив мартини, Фэй соскользнула с табурета. – Давай перекусим. Я страшно проголодалась.
Заплатив за выпивку, Кен вслед за девушкой перешел из бара в ресторан.
Столики по большей части были заняты. Несколько пар танцевали.
Смуглый итальянец с хищным взглядом – похоже, не простой официант, а сам начальник смены – метнулся вперед, бурно поприветствовал Фэй и отвел их к столику у стены.
Доедая отменный омлет с грибами и креветками, Кен заметил у двери ресторана девушку невообразимой красоты.
Она тут же завладела всем его вниманием. И не только его: девушка собрала на себе взгляды почти всех мужчин в зале.
Высокая, грациозная. Белокурые локоны собраны в пучок на затылке, демонстрируя идеальную форму головы. Кожа цвета слоновой кости. Вырез на вечернем платье был так глубок, что глаза у Кена едва не вышли из орбит. И раз уж речь зашла о глазах, у девушки они были огромные, изумрудно-зеленые. Длинные ресницы, загибаясь, едва не касались век.
Но Кен лишь мельком глянул на ее лицо. Фигура девушки взволновала бы и восьмидесятилетнего старика. А Кена – тем более.
– Ого! Кто это? – спросил он, повернувшись к Фэй.
– Красавица, да? – (Кен с удивлением увидел, каким напряженным стало ее лицо.) – Перед тобой самая стервозная баба в городе.
– По-моему, ты преувеличиваешь, – рассмеялся Кен и снова посмотрел на блондинку. Та прошлась по нему равнодушным взглядом, увидела Фэй, развернулась и вышла из ресторана. – Ну так кто она?
– Гильда Дорман, – сказала Фэй. – Однажды мы с ней вместе снимали квартиру. Теперь она поет. Голос под стать фигуре, и полное отсутствие моральных принципов. Будь у меня такие таланты, тоже прославилась бы на весь город.
В этих словах было столько горечи, что Кен оторопел. Он отодвинул стул.
– Потанцуем?
Фэй с трудом изобразила улыбку:
– Прости. Захотелось выговориться. Ненавижу эту суку, всей душой ненавижу. Из-за нее я бросила выступать. – Она встала. – Ну что ж, пойдем потанцуем.
IV
Когда они с Фэй вошли в бар, на часах было двадцать минут первого.
– По стаканчику, и домой, – сказала Фэй.
– Вечер был чудный, – сказал Кен, заказав два виски с содовой. – Мне очень понравилось.
Фэй жеманно взглянула на него из-под ресниц.
– Ты же меня не бросишь, правда?
Кен даже не задумался. Сделанного не воротишь. Сегодня он не собирался ехать в пустой дом.
– Ты говорила, я могу и передумать. Вот передумал.
Фэй прильнула к нему.
– Скажи, дружок, у тебя такое в первый раз?
По лицу было видно, что Кен оторопел.
– Ты о чем?
– Готова поспорить, ты женат. И жена твоя в отъезде. Я права?
– Проклятье! Неужели это так заметно? – Фэй с такой легкостью разгадала его секрет, что Кен даже рассердился.
Она похлопала его по руке:
– Поехали домой. Напрасно я подняла эту тему. Интересный ты парень. Как глоток свежего воздуха. Я лишь хотела убедиться, что ты уже занят. Иначе сама прибрала бы тебя к рукам.
Кен покраснел:
– Да, я уже занят.
Улыбнувшись, Фэй повела плечами.
– Как и все славные парни. – Она погладила его по руке. – Ну, пойдем.
Когда Кен забирал шляпу, в фойе вышел Сэм Дарси.
– Так рано уходишь, милая? – негромко спросил он, взглянув на Фэй.
– По мне, так уже поздно, Сэм. До завтра.
– Верно. До завтра.
Охранник открыл дверь и отступил в сторону.
– До свидания, мисс Карсон.
– Пока, Джо.
Они шагнули в безмолвную жаркую ночь.
– Как в бане, да? – сказала Фэй, взяв Кена под руку.
Из переулка они вышли на центральную улицу и остановились в ожидании такси.
– Сейчас кто-нибудь подъедет. – Открыв сумочку, Фэй достала пачку сигарет. Предложила Кену. Оба закурили.
Взглянув через дорогу, Кен заметил, как из переулка напротив вышел мужчина и тут же метнулся подальше от фонаря, в тень. Высокий худой блондин. Как показалось Кену, симпатичный.