И его утешительное присутствие помогло. Вскоре она вернулась к своей человеческой форме, совсем не потрепанной, за исключением неприятного вкуса во рту и царапин на руках и ногах. И она устала. Так сильно устала.
Мэнди зевнула, и Эдриан обнял ее за плечи, поддерживая. Она едва не спала, когда он привел ее в дом, отвел в ванную, всучил зубную щетку, на которую нанес пасту, и дождался, пока она почистила и прополоскала зубы, после чего отвел ее в кровать.
— Отдыхай, — сказал он. — Ты устала. Это всегда происходит при длительном обращении.
Она прижалась к подушке, заметив, что та пахла им.
— Ты выиграл, — пробормотала она.
— Выиграл?
— Я обратилась. И теперь я застряла. Я не продержалась даже три дня. — Мэнди зевнула. Хандрить она будет утром. — Теперь я никогда не буду свободна.
Последняя мысль перед сном: на лице Эдриана не было радости.
~~ * ~~
Снова проснувшись ночью, она накинулась на его холодильник, съев все, что смогла найти, а затем вернулась в кровать и, свернувшись рядом с его теплым телом, опять заснула.
Обращение в тигра немного похоже на грипп, решила она. Несколько дней вы болеете, а затем следующие два дня восстанавливаетесь. Мэнди все еще чувствовала себя выжатой, но это было не плохое самочувствие, просто приятная усталость.
Проснувшись в очередной раз, она услышала, как Эдриан возится на кухне. Кровать была пуста, и она знала, что должна встретиться с ним и выяснить, что дальше.
Поскольку она проиграла в их нелепом пари, она теперь его пара? Мысленно, она старалась расстроиться по этому поводу. И так и было, немного. Здесь опять все решено за нее, все без ее ведома.
Но часть ее была… взволнована? Возбуждена от идеи принадлежать Эдриану. И она вспомнила, тот сладкий, нежный поцелуй, который он подарил ей, и ощущение его тела рядом с её.
Он был к ней так добр, каким никогда не был Джонни. Спрашивал ее мнение, и не протестовал, когда она записалась на занятия.
Если она должна быть тигром, Эдриан наименьшее из зол, с которыми она столкнулась. Воодушевленная этим, она надела джинсы и футболку и направилась на кухню.
Когда она вошла, Эдриан наливал кофе. Она нерешительно ему улыбнулась, и он сразу же вытащил еще одну чашку из буфета, наполнил ее до краев кофе, а затем передал ей.
— Завтрак?
Ее аппетит еще не проснулся. Она не была уверена, связано ли это с перееданием прошлой ночью или это эффект после обращения.
— Какие предложения?
— Решать тебе.
Она нахмурилась.
— Что ты посоветуешь после трансформации?
— Какой трансформации?
Мэнди моргнула.
— А?
— Как насчет овсянки? Легче для желудка. — Он повернулся и открыл буфет, просматривая содержимое.
— Э-э, уверен? — Она сидела и ждала, пока он вытаскивал пакеты с овсянкой из коробки. Затем все же спросила. — Итак… что же мы будем делать?
Он посмотрел на нее.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, теперь когда… все случилось?
Эдриан насыпал овсяные хлопья в тарелку, залил их водой, и поставил в микроволновку. Мэнди наблюдала за этими манипуляциями, обычными действиями, но за ними он избегал ответа на ее вопрос.
— Эдриан?
Он посмотрел на нее.
— Не уверен, что ты имеешь в виду, Мэнди.
— Я в замешательстве. — Она по-настоящему запуталась. — Я ударилась головой или что-то в этом роде?
Взгляд Эдриана был совершенно спокоен. Микроволновка запищала, и, потянувшись к ней, он вытащил стакан воды и вылил его в быстрорастворимую кашу.
— Не думаю, что ты ударилась головой, нет.
Это какие-то странные штучки вер-тигров, не говорить об обращении? Она не знала правил.
— Вчера я обратилась. И проиграла спор. Думаю, пора обсудить, что делать дальше.
Он перемешал овсянку, а затем поставил миску перед ней.
— Сделка отменяется. Ешь.
Мэнди непонимающе уставилась на него.
— Э-э… что?
— Я ничего не видел. Ты не обратилась. — Он пристально смотрел на нее. — Поэтому, сделка отменяется. Можешь идти.
Просто… просто так? Вместо того чтобы чувствовать радость, Мэнди чувствовала себя немного… брошенной. Он не будет о ней заботиться? Что будет с ней? Если она уйдет, кто поможет ей в следующий раз во время обращения?
— Почему ты изменил свое мнение?
— Ты же сама сказала, что нет никакой пользы в том, чтобы быть тигром. Что ты в ловушке, и никто тебя не понимает. Тебя лишили выбора. — Он развел руками. — Так вот, Мэнди, я даю тебе выбор. Ты можешь идти. Или же ты можешь остаться. Но в этот раз, это твой выбор.