«А еще, – подумала она, – он убил свою первую жену, когда она не смогла родить ему ребенка».
Стараясь побороть дрожь, Лианна шла по освещенному факелами длинному коридору в королевские покои. Возможно, Амброс – грубый и неотесанный варвар, но она все же принцесса! Она не намерена трепетать в его присутствии, не унизится до слез и не станет пытаться бежать от судьбы. Она исполнит свой долг с высоко поднятой головой и никому – и прежде всего этому зверю, за которого ей придется выйти замуж – не доставит удовольствия увидеть, как принцесса трясется от страха!
– Лианна, дочь моя! Мое милое дитя! – Король погладил ее по голове, когда она склонилась над ложем и поцеловала его в щеку. Вид отца, такого хрупкого и немощного, отозвался в ее сердце болью. В детстве Лианна видела его высоким и сильным, у него были густые светлые волосы, румяные щеки и веселая улыбка. Однако рана, полученная в битве, сделала его хромым, а потом тяжелый недуг приковал его к постели. Во время последнего сражения на южной границе, когда армия Пенмаррена была вынуждена отражать нападение Лота, ее отца вынесли на поле боя на носилках, и лишь благодаря храбрости верного Руфуса, начальника его стражи, ему удалось избежать смерти.
– Не бойся за меня, отец, – успокаивала его дочь. – Как я уже сказала своим фрейлинам, я не боюсь. Ну, не очень боюсь, – добавила она, улыбнувшись дрожащими губами. – Все будет хорошо.
– Надеюсь и молю Бога, чтобы это было так, дитя мое, – король махнул рукой, отпуская слуг, которые стояли тут же, в великолепном зале, ожидая распоряжений. – Оставьте нас! – приказал он.
Когда они остались наедине, Лианна присела на краешек королевской постели. Отец с трудом уселся в кровати и, тяжело отдуваясь, ждал, пока она подкладывала ему под спину украшенные кистями подушки.
– Послушай меня, Лианна. Не спорь со мной, дитя мое. У меня есть новости – хорошие новости!
Только тут Лианна заметила, что глаза отца сияют, а его щеки раскраснелись. Ее сердце замерло.
– Константин?! – прошептала она, боясь поверить в чудо. Отец кивнул и сжал ее руку:
– Он идет на помощь. Богом клянусь, он идет на помощь! Боюсь, помешать свадьбе он не успеет, но если нам повезет, моя милая, ты будешь невестой Амброса самое большее две недели! – Король говорил шепотом, опасаясь, что их могут услышать.
Сердце Лианны застучало. Константин со своим войском идет, чтобы спасти ее от пожизненной каторги – брака с Амбросом. Ей нужно лишь подождать, набраться терпения – пережить то недолгое время, пока она будет женой варвара, а затем она сможет с честью возвратиться в Пенмаррен.
– Какие замечательные новости, папа! – у девушки загорелись глаза. – Расскажи мне все, что передал Константин, – нетерпеливо торопила она отца.
– Твой двоюродный брат собрал войско – могучее войско, Лианна! – оно почти вдвое больше армии Лота и ни в чем не уступает воинам Амброса! Константин переплыл Хрустальное море и нашел превосходных бойцов, ничуть не хуже, чем у Варвара, и они поклялись ему в верности. Им нужно переплыть море и пересечь Данхелм, набрать лошадей, собрать оружие и припасы, но они уже идут! Об этом никто не должен знать, – поспешно добавил король. – Если Амброс заподозрит о грозящей опасности, это обернется катастрофой для всех нас и смертельной опасностью для тебя, дитя мое. Глаза Лианны вспыхнули, и она кивнула:
– Мы больше не будем говорить об этом, папа. Но что делать мне? Чем я могу помочь? Пока я буду находиться в замке Варвара, я наверняка могла бы быть полезной Константину…
– Нет! Это слишком опасно. Хватит и того, что тебе придется уехать с этим чудовищем, – голос отца дрожал; в его запавших голубых глазах, которые, несмотря на недуг, были по-прежнему ясными, светились тревога и бессилие. – Если бы я был немного моложе и крепче, я бы не позволил ему приблизиться к стенам этого замка ближе, чем на милю а тем более просить твоей руки. Он всего лишь бастард – безродный выскочка, мерзавец, у… – Король оборвал свою речь на полуслове, его лицо побагровело, дыхание затруднилось.
Он собирался сказать «убийца», поняла Лианна. Когда она коснулась руки отца, ее пальцы слегка дрожали.
– Успокойся, папа. Не растравляй себе душу. Что толку судить о том, что могло или должно было произойти. Мой брак с этим человеком позволит выиграть время и спасти наше королевство.
– Но Константин придет за тобой, клянусь! – Король сдвинул свои светлые брови. – Так что будь готова, девочка моя. Мы найдем способ передать тебе весточку, и ты должна быть готова к тому, чтобы бежать или спрятаться, когда придет назначенный час.
– Я буду готова, – мысленно Лианна уже представляла себе тот день, когда ворота замка Варвара распахнутся, Константин со своим войском ворвется туда, штурмом возьмет башню, и бастард Амброс найдет свою смерть.