— Да помогут нам боги и высшие силы.
Спустя примерно сутки, за которые я неоднократно слышала шаги и голоса за дверью, но к нам никто так и не зашел, превращение Ортиса было завершено. Я сделала все, что могла, останавливая превращение выше пояса, перенаправляя его на нижнюю часть тела и пытаясь вылепить что-то, что не выглядело бы сущим уродством. Как итог передо мной лежал… оборотень. Да. Лицо человека покрывала короткая рыжая шерсть с темными пятнами вокруг глаз и на висках. Из-под верхней губы выступали два длинных клыка. Руки стали немного короче, но толще, чем были. Даже в расслабленном состоянии они бугрились мышцами. А заканчивались ладони короткими односуставными пальцами с огромными когтями.
Ноги лорда теперь больше напоминали звериные, чем человеческие: гнулись они вперед, заканчивались лапами с мягкими подушечками вместо стоп, а шерсть ниже пояса становилась густой и темно-рыжей. Имелся хвост и просто устрашающих размеров гениталии.
Боги, бедный мужик! Даже если предположить, что за огромные деньги он мог бы найти согласную женщину, но как принять… это?
Распахнулась, ударившись о стену, дверь, и в комнату ворвался ДеШарк.
— Что здесь происходит?! — Вид у него был совершенно невменяемый, на рукаве виднелось засохшее пятно крови.
— Те раны Ортиса, о которых я говорила, — я с трудом встала, ощущая, как от переутомления кружится голова, — это были стихийные оборотни. Вот, — я показала рукой на бессознательного мужчину, — я сделала все, что могла.
— Ортис… — ДеШарк упал рядом с другом на колени. — Как же так?! — По его щекам текли слезы.
И снова полетели в сумасшедшей спешке дни. ДеШарк либо пропадал в ведомстве, решая текущие задачи. Либо расследовал покушения на императора, либо… либо уговаривал Ортиса жить. Мы виделись в редкие моменты, когда лорд заходил пообщаться с сыном. Он вежливо спрашивал, как у меня дела, но в его глазах я видела лишь боль от потери друга.
Иногда я просыпалась ночью от того, что кто-то дышит мне в затылок или от ощущения тяжести мужской руки на своей талии. Но мужчина приходил, когда я уже спала, и уходил до того, как я проснусь.
Да и в школе ведьм… Сначала самые легкие упражнения типа «услышать жизнь» или «поделиться любовью» получались практически у всех девочек. Но чем сложнее становились задания, тем труднее мне было объяснять так, чтобы понятно было всем. Ведь как объяснить чувство долга, привязанности или искреннего сопереживания? Для каждого это что-то свое. И чтобы передать суть, чтобы научить слушать и слышать Природу, нужны не час и не два бесед и узнавания друг друга. А вот так, сидя в саду в кругу подружек, с чашечкой чая и булочкой, так как сидеть приходится долго… Нужно ли удивляться, что сегодня утром ещё до начала занятия я стала свидетелем того, как ради развлечения несколько девочек принялись калечить новообретенными способностями пойманного намедни ужа?
Занятие было сорвано. Отпустив остальных учениц, я собрала провинившихся и говорила-говорила-говорила… Честно говоря, я была в ужасе. Для меня было немыслимо, недопустимо навредить кому-то своим даром. Осознанно и жестоко лишить жизни живое существо. Но, ловя на себе спокойные и насмешливые взгляды учениц, холодела душой: они не понимают. Не видят ужаса произошедшего. Для них именно я отставшая, простодушная простофиля, которая не понимает собственной силы. А моим пояснениям о том, что Природа способна позаботиться о себе сама, что, если подобное повторится, и Она будет вызвана не во имя помощи, но ради корысти или зла, Природа выжжет учениц изнутри. Что это будет худшая смерть, которую можно только представить. Они… не верили.
Я не знала, что и делать. Выйдя за территорию школы, побрела по улочкам столицы, не разбирая пути. Охранник-оборотень за моей спиной был немногословен, но даже его поразила бессмысленная жестокость учениц.
Безнаказанность порождает вседозволенность. Но что если наказание смерть? Как могу я не вмешаться и позволить это? Да и остальные ученицы: даже если они запомнят этот урок и никогда не посмеют нарушать правила, то помогать будут из-за страха, а не по велению сердца. Что же это за ведьмы такие?!
Ноги привели меня к храму кого-то из богов светлого пантеона. Ведьмы, как повелось из века в век, в подобных местах обычно не появлялись да и богов не почитали. Согласно знаниям, передающимся от ведьмы к ведьме на последней из ступеней обучения, мир наш создали Силы: Природа, Жизнь и Смерть. А уж потом пришли боги и попрали былые законы, установив свои. И как могла Жизнь, например, сражаться за свои права, если бы это означало гибель ее детей? Вот как-то так и повелось.