Нет, ну, игнорировать нас вот так с ее стороны — это уже наглость. В конце концов, это не селяне к ней на поклон пришли.
Я ударил по двери сильнее, от чего та открылась. Не заперто?
— Эй, Аларик, ты лучше отойди оттуда. Пусть вон младший состав на доблесть себя испытывает. — Хсат подошел ко мне, заглядывая в темный провал дверного проема. — Ничего серьезного там нет: не рискнет она с нами связываться, да и зверье пугало, но так и не напало.
Я кивнул, соглашаясь с его мыслями, но в дом вошел первым. Темно. Тихо. Чисто. Травами пахнет. Комнатой с огоньком оказалась кухня с самой настоящей печью. За чисто выскобленным столом сидел крохотный, едва ли мне по колено, мужичок в вышитой красной нитью рубашке. Зато густоте и пышности его бороды позавидовали бы даже гномы.
— Ты кто? А где ведьма? — За моей спиной появился Хсат.
— Домовой я. Дед Деян, — степенно ответил мужичок. — К ведьме провожу, если три загадки мои отгадаете.
— Слышь, дед, — лорд, теряя терпение, зажег на руке магический огонь, пусть тот и колебался, словно пьяный, от все тех же завихрений, — ты с нами не шути.
— Да какие шутки? — Домовой встал в полный рост на лавку, а меня насторожило то, что разговаривал он с другом, а взгляд не отрывал от меня. — Я — существо тонкого мира, куда магам, вроде вас, ходу нет. Токмо ведьмы там что-то сделать могут. Вот я ее и спрятал, а то ходют тут всякие. Так что ничего вы мне не сделаете. А ежели с нею поговорить надобно — разгадывайте загадки.
Хсат растерянно посмотрел на меня, словно был не в состоянии поверить, что получил от ворот поворот. Да и от кого? От домового! Ха-ха!
Я подошел к столу и сел. Не знаю, но мне понравился и дом, и двор. И даже смелый маленький человечек.
— Загадывай свои загадки.
— Только ежели хоть одну не разгадали — начинаем сначала!
Стоит ли говорить, что «с начала» мы начинали раз пять, после чего у меня сдали нервы. Домовой, как только запахло жареным, тут же исчез, причем без порталов, амулетов или магии. Ушел, не используя даже изнанку. Просто был — и нет его!
Хсат долго матерился, а после мы приступили к обыску. Нашли много всего интересного, но, конечно, самой ведьмы и след простыл.
— Ведьму будем искать и ловить, потому что выбора у нас нет. — Я стоял перед небольшим водоемом за домиком, рассматривая восходящее солнце. — Все, что есть в доме, аккуратно упаковать и в столицу переправить. В целости!
Подчиненный кивнул головой и бросился отдавать распоряжения, а я стоял, пытаясь унять дрожь нетерпения, потому что в крови бурлил адреналин. Охота обещала быть очень интересной!
Никуда ты, милая, не денешься!
Как и обещал, Хозяин леса за считанные минуты довел меня до дальней опушки. Выйдя на тракт, я повернулась к Лесу лицом и поклонилась, касаясь рукой земли. Ощущала я себя очень странно. Начать с того, что беспокоило сильнее всего: мужское хозяйство между ног ОЧЕНЬ чувствовалось и мешалось. Я понимала, что со временем привыкну, но шла, думаю, очень смешно. Голова казалась необычайно легкой из-за того, что я лишилась своих длинных волос, а потому, что сместился центр тяжести тела, я чувствовала себя новорожденным теленком и все время путалась в ногах, так и норовя упасть.
«Все пройдет. Это пройдет. Терпи. Неужели лучше попасть в руки к магам?» — уговаривала я себя, перебирая ногами по пустынной дороге. Еще немного и будет небольшая деревня, куда мне заходить нельзя, я обойду ее полями. Ночевать придется в каких-нибудь кустах.
Мой взгляд зацепился за болтающийся на запястье браслет. Искупавшись вместе со мной, он из ажурного девичьего превратился в толстый мужской вариант.
— Черт, а ты мог бы превратиться в лошадь или кошку ездовую и довезти меня до города? — Топать несколько суток, теряя к тому же время, совершенно не хотелось.
Черт появился рядом, зевая и потягиваясь, словно все это время спал.
— Ась? — Смешно уронил челюсть, рассматривая мой новый облик. — Ведьма, ты чего удумала?
— Бегу я. От магов. Ты поможешь или нет?
Черт принюхался ко мне, а после, закрыв глаза, крутанулся на месте.
— Ага, — сказал тихо. Задумался. — Ого! — Как-то вдруг испуганно скукожился. — Ты знаешь, кто по твою душу явился?
— ДеШарк. Мне видение было.
— Ох, если б мог, я б тебе такого о нем понарассказывал… Но нельзя! — Черт демонстративно показал как закрывает свой рот и выбрасывает ключ. — Беги, ведьма. Беги!