— Значит так! Или ты идешь на год исправительных работ ко мне секретарем под печатью неразглашения и без права уволиться, но с высокой зарплатой. Или я тебя на тот же год отправлю в казематы к смертникам полы драить. Чтобы проникся. Ну-у?!
— Вы же г-г-говорили на три месяца?
— Имя?! — Он шагнул ко мне, от чего я дернулась назад и с перепугу присела.
— Р-р-риам Салей.
Все шло наперекосяк. Мы потратили целую кучу времени на то, что бы безрезультатно съездить в дремучий лес за ведьмой, а ее и след простыл. Никаких следов того, куда она делась. Ни единого!
А специально созданные поисковые отряды столкнулись с тем, что каждую девочку с даром приходилось едва ли не с боем вырывать из деревни. Доходило даже до вооруженных столкновений, не говоря уже о слезах, стенаниях и проклятиях матерей и самих девочек. Не помогало даже то, что им гарантировалось проживание, питаниė и стипендия, а также трудоустройство по окончании обучения.
В народных массах вновь пошло волнение: «Изверги детей наших для дел черных отбирают».
Но и этого было мало! Вновь зашебуршила по углам оппозиция, зато император решил устроить очередной международный бал, в связи с чем нужно было предпринять… много всяких не нужных никому телодвижений.
Когда я, наконец, добрался до своего кабинета, там меня уже ждал лорд Алюмигай Форст. При виде древнего мага у меня глаз задергался, но я вежливо с ним поздоровался, отступая.
Где этот чертов секретарь, чтобы хоть кофе и ужином отвлечь главного мага, а затем коллекционным вином ещё и окончательно задобрить?! И почему этот худющий пацан за мной целый день таскается?
После подписания договора на мою правую ладонь поставили магическую печать и объяснили, что это и моя защита от недоброжелателей, и присмотр, и наказание, если что.
Дернув меня за руку и не дождавшись окончания инструкций от вежливой женщины, мужчина снова шагнул. На этот раз мы вышли из подпространства где — то в тупике одной из улиц столицы.
— Значит так. Тебе нужно добыть вкусную еду для двух голодных мужчин, купить вино в лавке «Ортипуса», записав сумму на мой счет, а затем принести все это в мой кабинет. БЫСТРО!!! — рявкнув, ДеШарк куда — то умчался.
Я осмотрелась, понимая, что совершенно ничего не понимаю.
— Эй, черт, покажись, пожалуйста?
Рядом с моей ногой появился зверек, помесь черной крысы и кота, с пятачком вместо носа и смешными торчащими в разные стороны ушами. Взяв лапками кончик длинного, абсолютно голого хвоста, он задрал голову и посмотрел на печать на моей руке.
— Н-да-а-а… — протянул как — то обреченно. — И как тебя угораздило — то?
Я пожала плечами, с опаской посматривая на мужика, забредшего в тот же тупик, что бы сходить по — маленькому. Игнорируя мой пришибленный вид, горожанин просто открыл ширинку и начал поливать стену. А затем, так же невозмутимо заправившись, ушел. Ну, и нравы у городских!
— Ведьма? Очнись! Tы чего меня звала?
— А? Меня ДеШарк на работу секретарем нанял. На год. Без права разорвать договор, — сказала обреченно.
— А? О-о-о! У-у-у… — выдал черт. — И?
— Нужно добыть вкусную еду для двух голодных мужчин, купить вино в лавке «Ортипуса», записав сумму на счет начальника, а затем принести это все в его кабинет. — И посмотрела жалобно-жалобно на единственное сейчас родное существо.
Тот, тяжело вздохнув, забрался мне по штанине в большой карман на куртке, выставив на улицу голову.
— Иди вперед! На первом повороте направо, потом через мост и прямо до самой площади. — Задумался. — И ты это, поторопись что ли? Как бы ДеШарк не решил, что ты филонишь.
Я сорвалась на бег, начиная свою новую жизнь.
Не знаю, что бы я делала, если бы не черт. Без его подсказок и советов я бы не то что ресторан нужный не нашла, я бы и себя в этом муравейнике потеряла! А стоило принести лордам обед и вино, как меня царственным взмахом руки отправили варить кофе.
Р-р-р-р…
Спустя три разбитые чашки, наполовину рассыпанный пакет с кофе, ошпаренные пальцы и едва не загоревшиеся шторы, под смех и вредные советы черта, суфлирующего взбешенной ведьме из ее же кармана, я-таки сварила вожделенный напиток. Чтобы, едва переступив порог, быть отправленной со срочной бумагой… куда — то.
В тот день я узнала, где кабинеты глав всех департаментов безопасности. Стенографировала (слово-то какое!) встречу с послом эмиратов. Снова варила кофе и бегала за очень срочными документами в соседнее здание министерства финансов. Затем мы шагнули во дворец и снова бегали по кабинетам, писали кучу всяких бумаг, связывались и договаривались о встречах… И так до бесконечности.