К середине дня, помогающий мне по мере сил черт, уснул прямо в кармане. А я узнала, что даже сильные маги принимают его просто за уродливого кота.
Ну и слава всем богам!
И вот, закончив собирать подписи на очередной клочок бумаги, именуемый важным документом, я решила, что больше не смогу сделать ни шага, и стала искать куда бы спрятаться. Но бодро вошедший ДеШарк, оценив мое стратегическое отступление, весело возвестил, что пора бы наведаться с инспекцией к конезаводчикам, поставляющим лошадей в столичные полка…
День мой закончился ровно в тот миг, когда я уснула, свернувшись калачиком на скамье в коридоре очередного ведомства.
«Надо было соглашаться полы в казематах мыть», — была моя первая мысль, когда я проснулась.
Это была небольшая, но очень светлая и уютная спальня в бежевых тонах. Меня поразили большие окна за узорными экранами из полупрозрачных кристаллов, деревянные панели на стенах, мозаичный пол и огромная шкура какого-то зверя у кровати. Одна из дверей вела в ванную, вторая — в коридор. Слуги не поленились и даже для черта нашли нечто вроде гнезда, поэтому черный друг сопел, вальяжно развалившись на мягких шкурках и кусках тканей.
Я умылась, испугавшись своего мужского отражения. Интересно, как быстро я к нему привыкну? И привыкну ли? Ведь пацан пацаном!
Вежливая служанка проводила меня в столовую, пообещав накормить и кота.
— Ты, пожалуй, лучший секретарь, что у меня был, — задумчиво сказал ДеШарк, когда я вошла.
Споткнувшись, я едва не села мимо стула. Не к добру такие комплименты. Ой, не к добру! А, если задуматься, для счастья лорду секретарь-черт нужен, а не я. Если бы не мой тайный помощник, я бы вчера еще в самом начале сдалась.
— Вчера ты выполнил все поручения, ни разу ничего не перепутав, — начал перечислять мои достоинства мужчина. — Ни разу ни на что не пожаловался и не среагировал слезами и истериками на замечания. А сегодня вот проснулся вовремя и даже завтракать, как я погляжу, в состоянии.
Я вяло кивнула, рассматривая кашу на тарелке. Честно говоря, все произошедшее было до того невероятно и абсурдно, что я просто никак не могла в это поверить. Надо же было сбегать от ДеШарка через всю империю, что бы потом устроиться к нему же на работу?!
— Я это к чему веду: если ты продержишься в течение года, и я останусь доволен результатами, то тогда возьму тебя на постоянной основе с повышением оклада.
— М-м. — Не подавиться бы от «радости».
Мужчина говорил что-то еще, но я уже не слышала. Бросив взгляд за окно, я только сейчас заметила пейзаж за ним и остолбенела: там, сколько хватало глаз, простиралось горное плато с настоящим сосновым лесом в снегу и огромными каменными валунами-стражами, которые в мгновение ока могли стать големами.
— Мы не в столице? — Как я могла не заметить, что душа больше не ноет от боли, а поет, напитавшись силой?
Видимо ужас ситуации в полной мере отразился на моем лице, так как ДеШарк остановился на полуслове и отрицательно покачал головой.
— Это мое поместье в Северных чертогах.
— Почти на краю мира, — пробормотала я.
Сила ведьмы, словно волны невидимого тумана, расползалась вокруг, изучая все, до чего могла дотянуться. Отозвались на ласку спящие големы, лениво приоткрыв каменные глаза, потянулись листочками растения в кадках, снизилась летящая в высоте птица, приветствуя меня трелью.
Сама же я сидела в полнейшем ступоре, замерев от ужаса. Я не отрывала взгляд от поверхности стола, глядя на свои дрожащие пальцы.
— Да, можно и так сказать, хотя еще дальше, практически вплотную к океану, живут племена варваров. — Лорд, казалось, забавлялся моей реакцией. — Тебя это пугает? Поверь, пусть великаны, которыми пугали тебя в детстве, и существуют, им сюда не добраться.
Я с недоверием уставилась на мужчину: неужели не видит? Как столь сильный маг не может не видеть во мне ведьму? Или это проверка?
— Гм-м. — Еще один ну, просто очень содержательный ответ от меня.
Не удержавшись, я решила прояснить все раз и навсегда и шевельнула пальцами, помогая семизвездочнику в ближайшей кадке расцвести, наконец, давно созревшими бутонами, на которые у него просто не хватало жизненных сил. Еще день-два, и прекрасные крошечные белые бутончики просто опали бы на пол.
ДеШарк нахмурился. Подался вперед, рассматривая мои руки.
— Это что было? Tы слабый маг земли? — Я ответила удивленным взглядом: действительно не видит. — Печать на твоей руке искажает ауру и одновременно экранирует ее, защищая от ментальной магии: мой подчиненный, знающий слишком много, должен быть защищен, — пояснил он. — Вчера я способностей в тебе не увидел. Что, совсем слабые?
Мы синхронно кивнули друг другу.
— Пойдем работать. — Махнул рукой. — На все, что от тебя потребуется, я выдам заряженные амулеты.
Подскочив вслед за мужчиной, вздрогнула, натолкнувшись взглядом на собственное отражение в стекле окна. «Я — мужчина. Я — мужчина». Как бы не забыть?
— А можно я котика с собой возьму?