— Ну, что скажешь? — Я сидел напротив развалившегося в кресле Ортиса, спокойно и не спеша потягивающего вино.
— Хороший парень. — Кивнул друг. — Светлый. Знаешь, прямо душа к нему тянется.
Друзья покинули нас почти сразу же после того, как Риам уснул, и вот сейчас мы, наконец, остались в тишине. Я любил вот такие вот наши посиделки, хотя порой они сильно утомляли.
— Мне кажется, что ему в первую очередь не хватает уверенности в себе. А пока так происходит, расслабиться с женщиной он не сможет.
— И что ты предлагаешь? — Я тоже налил себе вина, с тоской думая о том, что мне, как и Ортису, для того чтобы действительно захмелеть, нужно себе капельницу со спиртом поставить: кровь демона выжигает все напрочь.
Хорошо вот Велдею и Аррею: по бутылке на брата и результат готов.
— Ты бы самообороне его подучил. Мышцы бы подкачал. С оружием там каким-то легким организовал занятия, — оторвал меня от размышлений друг.
— Да пробовал я, — поморщился, — Риам шарахается от меня, как от прокаженного.
— Прикажи. — Пожал плечами Ортис. — Скажи, что ему, как твоему помощнику, нужно обязательно уметь постоять за себя.
— Ложь?
— Не совсем, а иногда и она во благо. В одном ты был прав: нужно его из этой скорлупы вытаскивать, пока он с ней окончательно не сросся. Не удалось узнать, кто его так обидел?
— Да мой отдел вообще опростоволосился: ни единой зацепки даже о том, откуда Риам взялся. А допрашивать его я не хочу: вижу, как от любого упоминания ему становится больно.
— Что-то мне это напоминает, — протянул лорд, явно намекая на историю с раяной. — Кстати, как там одна наша общая знакомая поживает?
Я качнул головой, уходя от темы.
— Ты мне лучше расскажи, как там поиски ведьмы, которые ты возглавляешь?
Ортис закатил глаза, состроил скорбную рожицу, а затем резко стал серьезным:
— Ни-че-го.
— Ну так же не бывает! Пойми, я не могу все бросить и бегать по империи за девчонкой! Возьми ещё людей, призови круг магов для призыва… Я не знаю, но не могла же она сквозь землю провалиться!
— Друг ты мой душевный, — Ортису моя отповедь явно не понравилась, — круг магов созван. Пробовали они ее притянуть и не раз, мы для этого дела в ее доме даже волосы нашли.
Мы уставились друг на друга, как два вытащенные на берег карася.
— Да даже меня можно при желании призвать в такой вот круг. А сейчас речь идет об обычной ведьме! — Я не знал, что и думать.
— Об обычной да не совсем. — Пожал плечами лорд. — Пока прорабатываем все портальные здания, ведь должна же она была где-то вынырнуть?
Я проснулась ближе к обеду, что было удивительно — меня никто не разбудил. Кузя мирно сопел у меня на подушке, за окном пересвистывались птицы. И мы все ещё находились в том самом замечательном домике в лесу, но, прислушавшись, я поняла, что из гостей остались лишь мы с ДеШарком. Вот таким методом исключения я и определила, что хозяин этих стен — лорд Ортис. Как интересно!
Я перекусила чаем с бутербродами прямо на кухне под жалостливые взгляды кухарки, так и норовящей подложить мне еще что-нибудь съедобное. Кузя от сердобольной женщины уже получил целое блюдце сметаны и куриные потроха. Кажется, чертенок решил, что он в раю. Выпустив друга на улицу знакомиться с местной фауной, я пошла на поиски ДеШарка. Лорды обнаружились в гостиной за тихой беседой.
— Здравствуйте? — Я замерла у двери, не уверенная, стоит ли мне присоединиться к ним или же разговор конфиденциален.
— Риам, проходи! — Махнул мне рукой лорд Ортис. — Ты уже позавтракал?
Подойдя к поставленным полукругом креслам, я застыла: рядом с ногами хозяина дома лежала большая собака.
— Ух, ты! — Мои глаза загорелись. Совершенно не опасаясь, я присела рядом с животным и погладила его. — Какой красавец!
Но тут же по нервам ударило ответной волной из благодарности, любви и… боли, потому что этот пес был смертельно болен. Он умирал. Я посмотрела на Ортиса.
— О, познакомьтесь, это мой друг Френч, — сказал он с грустью. — Честно говоря, я поражен: ты совершенно не боишься? Френч — довольно крупная собака.
Я покачала головой: как можно бояться того, чьи чувства для тебя как раскрытая книга? Ни один зверь ни за что не тронет ведьму.
— Он не здоров? Выглядит… слабым, — я с трудом подобрала слова.
Ортис поджал губы, глядя на друга. Его пальцы зарылись в густую шерсть на загривке пса, а в уголках глаз я заметила застывшие слезы.