От увиденного стало как-то зябко. Раньше я никогда не задумывалась о том, какая опасная у него работа, как много недовольных и несогласных вокруг, сколько всего довелось пережить ДеШарку. И только благодаря тому, что я была ведьмой, мне удалось увидеть магическую печать прямо под левой лопаткой высшего лорда. Печать раба!
Увиденное ошеломило, сбило с толку и почему-то ранило в самое сердце. Я не могла не понимать, что все эти шрамы болят и ноют. И от перемены погоды, и от путешествий по изнанке, и от создаваемой лордом магии.
— Да ладно. Ты ещё заплачь. — Мужчина шутливо толкнул меня в плечо. — Пойдем, приведем себя в порядок. Завтрак уже ждет.
Шагая вслед за начальником, мы с Кузей переглянулись одинаково округлившимися глазами. Черт почесал затылок, забавно помахивая хвостиком. Запрыгнул на свое привычное место у меня на плече.
— Надо бы ему помочь? — сказал едва слышно.
Мне оставалось только кивнуть. Но как?!
Даже после контрастного душа и сытного завтрака, занимаясь архиважными документами, я не могла отделаться от мыслей об увиденном. И снова тот же выбор: безопасность или помощь? Я могла бы, наверное, пройти мимо и не вмешиваться. Как-то же он жил до этого? А могла рискнуть быть разоблаченной и помочь, убрав хотя бы часть шрамов.
Да, бывают случаи, когда магия целительства бессильна. Когда нужна именно ведьма и ее умение договариваться с самой Жизнью. Так что смогу ли я пройти мимо, договорившись со своей совестью?
Ох нет, боюсь, это не про меня. Глупая жалостливая ведьма.
Всю следующую неделю мы тренировались по утрам, со временем выработав целый ритуал из последовательности упражнений. И я даже начала получать удовольствие и от ранних побудок, и от немного ноющих от правильной боли мышц, и от того, как светится удовольствием лицо мужчины, когда, после приложенных усилий, у меня все же получались приемы самообороны.
Это была очень насыщенная неделя, да. Для того, чтобы сварить нужное зелье, в первую очередь, мне нужны были ингредиенты. С трудом, под прикрытием желания обедать в городе, не без помощи вездесущего Кузи, я нашла их по лавкам аптекарей и травниц. Откровенно раздражало низкое качество и завышенные цены, но выбора особо не было: мои запасы канули в лету.
Вторым пунктом значились всевозможные колбы, стеклянные трубки, алхимический куб, перегонка и горелка… Тоже, в общем-то, решаемо. Но покупать и переносить все это пришлось Кузе лично: настолько мне от ДеШарка было не спрятаться. Я просто написала список необходимого, отсчитала нужное количество монет и положила все это в сумку на спине чертика. Представляю, как удивился торговец подобному покупателю! Но так как внизу списка стояла печать военного ведомства, обмана я не боялась: с вотчиной ДеШарка не решались связываться даже самоубийцы.
Припрятав все купленное в укромном месте, бедный Кузя целую неделю украдкой перетаскивал приспособления по частям в подвал через городскую канализацию. Мой друг путем тщательных поисков и множества неудач обнаружил неиспользуемую канализационную трубу, ведущую в ведомство. Да, при желании, диверсант из черта получился бы страшный!
С третьим пунктом — уединенным местом для работы — все решилось само собой. Кузя просто прополз до конца трубы и обнаружил там заброшенный общий санузел на минус первом этаже. Главным преимуществом моей тайной лаборатории стало уединение. Здесь располагались камеры для знатных заключенных, и в каждой из них несколько лет назад сделали отдельные удобства — общий санузел оказался не нужен.
Очень удачно сложилось, что именно всю последующую неделю ДеШарка всевозможными путями доставала делегация драконов, от чего начальник был раздражен сверх меры и не внимателен к моим чудачествам. Сначала я три дня имитировала расстройство, потом упивалась чаем и бесконечно бегала в туалет, а под конец начала прикрываться просьбами о помощи из других отделов.
И, наконец, когда все было готово, а драконы укатили обратно (мы уже всем отделом серьезно рассматривали вариант скинуться им на обратный телепорт), после очередной тренировки я протянула ДеШарку пятилитровый сосуд из мутного стекла, запечатанный сургучом.
— Это что? — О-о-о, выражение лица начальника в тот миг стоило всех моих усилий.
— Это особое снадобье моей матери. — Я не имела права врать, но ведь и правда бывает разной. — По рецепту женщины, которая заменила мне мать.