— Ты сирота?
Поджав губы я кивнула.
— И что делает это зелье? — Мужчина с недоверием посмотрел на бутыль в своих руках.
— Убирает шрамы, — ответила твердо, стараясь передать словами всю свою уверенность. — Принимаете горячую ванну, натираетесь снадобьем, одеваете шерстяной свитер и ложитесь спать. Не снимаете, как бы жарко ни было. Самые тонкие и неглубокие исчезнут после первого же применения.
ДеШарк, тяжело вздохнув, сотворил рукой сложный пасс, наблюдая за тем, как вокруг сосуда во все стороны расползается в воздухе заковыристый рисунок приложенных сил. Лорд присвистнул. В меня вперился требовательный цепкий взгляд.
— Твоя приемная мать ведьма?
— Была ею, — и снова только правда. — Она мертва.
Бесконечно долгое мгновение мы смотрели в глаза друг другу.
— И не жалко отдавать такой ценный подарок — память о ней — мне?
От нахлынувших чувств я едва сдержала скопившиеся в уголках глаз слезы.
— Если зелье вам поможет, это будет лучшим способом почтить ее память.
Глава 6
Я бежала вслед за ДеШарком по одному из центральных коридоров дворца, держа перед собой такую огромную стопку бумаг, что она то и дело норовила выскользнуть у меня из рук. Хотелось бросить все и потопать ногами, высказав все начальнику, гоняющему меня уже который день подряд. Словно с цепи сорвался, честное слово!
Вслед летели смешки и шепотки: фрейлины и другие придворные вовсю развлекались, комментируя наше шествие. Ух, змеюки! Смейтесь-смейтесь. У меня, по крайней мере, работа есть. А вы что из себя представляете? Ни-че-го! Одним словом, тунеядки!
Мы чинно вошли в кабинет к Его Величеству, остановились и поклонились. Но не знаю, кто из нас, я или лорд, были больше шокированы увиденным. Дело в том, что император, одетый в строгий деловой костюм, РАБОТАЛ с документами за столом. Ну, или, по крайней мере, делал вид, что вообще-то более вероятно.
— Ваше Высочество. — Кивнул головой ДеШарк, обозначая еще один поклон. — Вот отчет, который вы просили. — И указал рукой на меня.
Я переступила с ноги на ногу, не уверенная, что делать дальше, с трудом удерживая равновесие: стопка бумаг в моих руках как раз достигала подбородка и только потому, что была им прижата, не падала. А потом натолкнулась на изумленный взгляд императора.
— Вы хотите сказать, что вот это все, — он взмахнул рукой, — всего лишь отчет?
— Только то, о чем вы просили. — Снова поклонился лорд.
И вроде говорил он серьезно, и кланялся нормально, но была в этом всем какая-то издевка. О чем отчет-то?
Пока сильные мира сего играли в гляделки, я уставала все сильнее и сильнее, руки начали дрожать от напряжения. Поняв, что еще немного, и я просто уроню свою ношу, плюнула на все, подошла к столу и положила на него стопку, аккуратно подровняв все листы. Поклонилась (на всякий случай) императору. Отошла за спину к ДеШарку от греха подальше — вот пусть сами между собой разбираются.
— Разрешите покинуть вас? — безукоризненно вежливо спросил ДеШарк. — Если возникнет любой вопрос, вы всегда можете связаться со мной по амулету.
— Да. Конечно, — сухо ответил император и протянул левую руку с кольцом-печаткой для поцелуя.
И время замедлилось. Даже я почувствовала, как от скопившегося напряжения потяжелел воздух, а между Его Величеством и высшим лордом и вовсе едва не искрило. Я вжала голову в плечи, чувствуя, что вот-вот еще чуть-чуть и … рванет.
— Мой император? — Вопрос из уст ДеШерка прозвучал как угроза.
Рука Его Величества дрогнула. Я затаила дыхание, поражаясь тугодумию Его Величества. Сомнений в том, кто победит, случись сражение, у меня не возникало. Поведение же правящего лица напоминало попытку хулигана ткнуть в огромного волкодава палкой. Да, тот посажен на цепь, но так ли она крепка, как хотелось бы?
Я вспомнила о печати, которую видела на теле начальника. Теперь сомнений о том, кто и зачем ее поставил, у меня не осталось.
Лоб и виски императора покрылись испариной. Он опустил руку, став в одночасье каким-то болезненно белым.
— Ступайте, — отпустил нас.
ДеШарк, пропустив меня первой, тихо и аккуратно запер за нами дверь.
— Я могу узнать, что в том отчете и почему его готовил не я? — спросила, когда мы наконец-то покинули дворец.
— Отчет о проделанной мной работе за последний год, — безэмоциональным тоном ответил лорд.
«Ага, теперь понятно, чего он так бесится последние три дня», — кивнула я своим мыслям.