— Я присылал вам бумаги с объяснениями куда и зачем я еду.
— Да. Я прочел их, когда поднял все вверх дном в твоих поисках. На меня были совершены покушения. Пять за последний месяц. Кто они, откуда и с какой целью, понять так и не удалось.
— Я ничего об этом в ведомстве не услышал. — Я пристально всматривался в лицо императора. Боится, да. Но чего именно боится понять невозможно.
— Этим занималась моя гвардия лично.
— Раса нападающих?
— Дважды это были эльфы, один раз — оборотни, один раз — люди, последний — демоны. Их призвали прямо во дворец! — Он взмахнул руками, от негодования белое лицо пошло красными пятнами.
На миг меня оглушило невероятным по силе заклинанием. Выбросило в изнанку, но я тут же сумел совладать с телом и вернулся назад. Охрана императора дралась с тварями-прислужниками из Нижнего мира.
Что за черт?!
Я вступил в бой и в считанные мгновения он закончился. Вот только император лежал на дорожке в луже собственной крови.
— Целителя сюда немедленно!!! — закричал кто-то.
Вспыхнул личностной телепорт, потерявшего сознание Его Величество унесли.
— Мне нужен глава личной гвардии императора! — рявкнул я. — Немедленно! Что за швах у вас тут творится?! Почему не сработали щиты?!!
Закончив со срочными заказами, я спустилась на этаж ниже в лазарет. ДеШарк как ушел утром куда-то, так до сих пор и не вернулся, несмотря на то, что уже наступила ночь. Но я решила дождаться его. Не знаю… От мысли, что я усну, а он вновь ворвется беспардонным собственником в мой сон, становилось и жарко, и холодно до дрожи одновременно.
Лорд Ортис лежал в отдельной палате. Мелкие раны на его теле затянулись полностью, глубоким понадобится еще не один день, но волновало меня вовсе не это: мужчина все ещё был без сознания. И ладно бы еще обычная сельская ведьма не смогла разобраться, что с ним, так и именитые целители при ведомстве лишь разводили руками. Это пугало.
Проверив состояние пациента, я напоила его восстанавливающим зельем и внесла пометку об этом в журнал. «Изменений нет», — приписала в конце, как и с десяток докторов перед этим.
Вдруг тело Ортиса выгнулось дугой, из горла вырвался крик боли.
— Помогите! — завопила я в коридор, бросаясь к мужчине. Его мышцы были напряжены так сильно, что, казалось, сейчас лопнут, не выдержав.
— Что с ним? — В палату ворвался пожилой целитель.
— Я не знаю.
— Что вы ему дали?
— Обычное восстанавливающее.
Доктор хлопнул в ладони, развешивая над пациентом диагностирующее заклинание. Оно, полыхнув красным, погасло.
— Что это? — Меня вдруг обуял какой-то животный ужас.
Но доктор, ошарашенно глядя туда, где только что было заклинание, лишь чуть шевельнул губами.
— Что это?! — Не выдержав, я толкнула целителя, выводя того из ступора.
— Это первый оборот, — прохрипел он. — Пациент превращается в оборотня. В стихийного оборотня, который его и ранил.
Резко развернувшись на пятках, целитель сбежал, бросив меня наедине с хрипящим и мечущимся в бреду Ортисом.
— О боги, — прошептала я. — Как же так?
Во все времена в семьях оборотней изредка рождались особенные дети. До поры до времени они росли как все, веселились как все, и дружили как все. А потом становились проклятием для тех, кто их любит.
Резервации для стихийных оборотней образовались столетия тому назад, когда войска императора загнали всех неугодных, не умеющих себя контролировать во втором обличьи оборотней глубоко в леса. Там охотиться на них было себе дороже, так что бедняг просто оставили в покое, охраняя лишь границы, чтобы не разбегались. Со временем целители придумали зелье, не дающее зверю вырваться на свободу. Оно, образно говоря, на время в зависимости от цены варева усыпляло зверя. Появился выбор: зелье и резервация на время «отпуска» или постоянная жизнь в изоляции.
Но даже не неумение контролировать себя в животном облике так страшило окружающих. Страшило до паники их желание убивать. Во втором обличьи стихийные оборотни были заразны для всех необоротней, потому как превращались зараженные в монстров, в уродцев, выглядящих как спаянное воедино тело животного и человека. В проклятого всеми изгоя.
Присутствовать при обращении Ортиса было страшно. Я не могла не понимать, что этот мужчина отныне заразен, и даже моя сила ведьмы не убережет меня, если оборотень меня ранит. Но и бросить его вот так…
Призвав силу, я стащила мужчину на пол и максимально зафиксировала, прижав к полу. Разбила на щепки и выбросила в коридор всю мебель. Заперла и усилила дверь.