Он и спрятался в кустах. Ждать пришлось недолго. Скоро самка села на пенек. Она не сразу юркнула в гнездо, а позыркала бусинками-глазками по сторонам, посидела, прислушалась. И тут Толя тихонько выбрался из своего убежища, шагнул к пеньку. Пискнув, самка настороженно подняла голову и уставилась на мальчика. Толя помедлил, еще шагнул. Птичка не двинулась с места.
Толя приблизился настолько, что ему не составляло труда накрыть птичку кепкой. И тут рябушка слетела на гнездо и, распластав над ним крылья, замерла, беспокойно поглядывая на мальчика. Он стояли не знал, что делать дальше. Птица и человек в упор глядели друг на друга. Толе показалось, что глаза рябушки словно говорили ему: «Ну зачем ты это делаешь? Тебе не стыдно? Думаешь, я испугаюсь и брошу своих птенцов?»
И сконфуженный Толя неуверенно отступил, пятясь, отошел на край поляны, потом повернулся и побежал к лагерю.
За обедом он рассказал, как обнаружил гнездо.
Отец нахмурился и сказал строго:
— Не смей трогать! Слышишь?
А кто-то из рабочих засмеялся и стал дразнить Толю:
— Смотри, она тебе глаза выклюет!
Толя обиделся:
— Думаете, я побоялся? Я бы ее в два счета схватил. Только жалко…
— Не смей! — снова повторил отец.
Прошло дня два. Мальчик все время вспоминал о гнезде, ему не терпелось снова взглянуть на него. Наконец он отправился на знакомое место. Почти на цыпочках подкрался к пеньку, заглянул, а там — только шелуха от яиц. «Вот хитрая! — изумился Толя. — Неужели думала, что я заберу их. И птенчиков унесла! Да я только хотел посмотреть!»
Мальчик выгреб из кармана и насыпал на пенек овсянки и хлебных крошек. Нарочно прихватил с собой для птенцов. «Может, прилетят? Поклюют?» — расстроился он.
Теперь, бродя по лесу, Толя заглядывал на каждое дерево, все надеялся встретить свою знакомую рябушку. С каким-то новым чувством мальчик теперь наблюдал за тем, как птицы-родители учат птенцов летать, искать пищу, прятаться от зверья и ястребов. Запомнился ему этот случай.
БЕЛКИ-ПУТЕШЕСТВЕННИЦЫ
Забавный зверек белка!
Какая она трудолюбивая! Летом ее можно увидеть на земле, под деревом, где она зарывает шишки в укромные места, делает запасы на зиму. Почуяв опасность, с быстротой молнии взлетает на дерево. Но белка любопытна: не сразу спрячется, а сначала понаблюдает за тем, кто ее напугал. Потом взбежит к макушке и скроется в густых ветках.
Слух у белки чуткий, глаза острые, хвост мягкий, пушистый, грудь и живот — светлые, спинка рыжеватая. Цепкий зверек, быстрый. На одном месте не усидит — прыгает с дерева на дерево, будто перелетает. Красиво прыгает!..
Если урожай шишек хороший, то зимуют здесь же, но если плохой, то белка вынуждена покидать обжитые места. И порой приходится преодолевать ей такие большие и трудные расстояния, что немало дней и даже недель уходит на это!
Белки могут отправиться на север и на юг, на запад и на восток. Что их ведет? Очевидно, чутье. Ни жара, ни проливные дожди, ни холод — ничто их тогда не остановит. Идут днем, ночью, пересекают большие и малые реки, болота… Известны случаи, когда белки пробирались через поселки, города.
На пути их подстерегают многие опасности. Охотятся на белок куницы, коршуны, лисы, волки и даже люди. Есть среди них такие, которые не понимают, что зверьков гонит голод, и охотятся за белкой. Только жадные, корыстные, бессердечные люди могут это делать. Ох как нехорошо!
А беззащитному зверьку нелегко. В дороге тоже надо найти корм, на новом месте поднять потомство, уберечь его от болезней и голода.
До войны я работал учителем в одном печорском селе. На севере все необычно: июль, а вода в разлившейся по весне реке не убывает. Помню, выйду на берег, а со стороны моря подует холодный упорный ветер и гонит большие, тяжелые волны. В такое время они могут захлестнуть лодку, если окажешься на стремнине…
В тот день я отправился на прогулку. Было тихое светлое утро. Шел я полюбоваться на птичьи стаи, летевшие с юга. Здесь, в наших краях, они гнездятся, выводят птенцов.
Едва миновав околицу деревни, я вдруг увидел на тропинке необычный серый комок — издалека был похож на оброненную шоферами ветошь. Я вначале так и подумал, что кто-то кинул тряпицу, обтирая на ходу замасленные руки. Но подошел ближе и ахнул: мертвая белка! Потом гляжу — еще одна, потом еще, еще… Я догадался, что здесь произошло.
Белки переплывали реку, а встречный ветер отгонял их, и у самого берега сил у зверьков не хватило. Более ловкие и везучие все же выбрались из воды, однако ночной мороз сделал свое: обессилевшие зверьки окоченели…