— Вам следовало бы знать, дети, что я бы ни за что не позволил вам туда ходить без меня, — укоризненно проговорил Векс. — И с вашей стороны уйти из дому одним, без сопровождения, было очень большим нарушением дисциплины.
— Но мы с сопро… Мы же не одни, Векс, — возразил Грегори. — Пак с нами.
— И еще — вот кто! — Корделия обернулась и указала на единорога и покрепче обняла чудесного зверя за шею, словно боялась, что тот ускачет прочь, испугавшись Векса. — У меня новый дружок, Векс!
Пару мгновений огромный черный конь пристально смотрел на единорога, и вдруг колени у него задрожали.
— Н-но, — заикаясь, вымолвил Векс, — едзиноррогги не ззужжездвуют…
Голова у него повисла, ноги растопырились и стали как каменные.
— Надо было предупредить его, — сокрушенно пробормотал Грегори.
— Точно, надо было, — со вздохом подтвердил Магнус. — У него всякий раз случаются такие припадки, когда он встречается с тем, чего, как ему кажется, не существует.
Пак кивнул:
— Ага. Вот такое же с ним стряслось, когда он впервые узрел эльфа. А я думал, что он уже успел попривыкнуть.
— Папа говорит, что это ему больше всего нравится в Вексе, — заметила Корделия. — То, что он никак не привыкнет ко всяким новым странностям.
Магнус пошарил под седельной лукой, нащупал выпуклость на хребте у Векса и с силой нажал на нее. Что-то щелкнуло, и Векс медленно поднял голову.
— У-у-у меня… был… припадок… да?
— Был, — подтвердил Магнус. — Потому что ты увидел единорога.
Векс опасливо развернулся к белоснежному зверю.
— Единороги… — пробубнил он, — это мифические животные.
— Наверное, он то же самое думает о железных конях, — немного обиженно заметила Корделия.
Единорог смотрел на Векса настороженно, раздувая ноздри.
— Я могу понять его чувства, — смущенно пробормотал Векс.
Джеффри переглянулся с Магнусом.
— Сказать ему, что ли?
— Конечно, сказать! — Векс проворно повернул голову к старшему из братьев. — Что я должен узнать?
— Даже не знаю, говорить или нет, — избегая взгляда Векса, пробормотал Магнус. — А вдруг у тебя снова припадок начнется?
Векс немного помолчал и проговорил:
— Теперь я перепрограммировал систему так, чтобы она справлялась с обманчивостью моих ощущений. Я подготовлен, и припадка не случится. Скажите мне то, что собирались сказать.
Магнус снова переглянулся с Джеффри и обвел рукой деревню:
— Видишь следы пожара?
— Конечно. Эта деревня пережила сильнейшее воспламенение. Несомненно, именно из-за этого ее и покинули местные жители.
— Но тут все сгорело дотла, — сказал Грегори, легонько потянув Векса за гриву, чтобы привлечь его внимание. — Как думаешь, они вернутся?
Векс ответил не сразу. Склонив голову, он проговорил:
— Пожалуй, должны вернуться. Но вы, похоже, полагаете, что они не возвратятся. Но почему вы так полагаете?
Грегори глянул на Магнуса и осторожно ответил:
— Из-за того, почему случился этот пожар.
— И из-за чего же он случился? — столь же осторожно осведомился Векс.
На этот раз ему ответил Магнус:
— Не так уж легко говорить тебе об этом… Но это был дракон.
Векс стоял неподвижно. Все встревоженно ждали.
Наконец робот провещился.
— Я принял информацию. Не понимаю, как может существовать дракон, но такой возможности не исключаю.
Все четверо детей дружно испустили вздох облегчения.
Пак сдвинул брови и уставился на коня.
— Так поведай же нам, о Источник Мудрости, как мы — четверо детишек и эльф — могли бы одолеть дракона?
— Не забывайте о единороге, — напомнил Векс, повернув голову к новому другу Корделии. — Согласно сказочной традиции, единороги — заклятые враги драконов.
Грегори выпучил глаза:
— Ты… Ты хочешь сказать, что единорог пришел, чтобы сразиться с драконом?
Векс снова немного помолчал и медленно согласно опустил голову:
— Не исключено. Учитывая то, что население Грамерая обладает значительными энергетическими резервами, и также имея в виду огромный потенциал здешней окружающей среды, ответ на этот вопрос вполне можно считать положительным. Все могло произойти именно так, как ты сказал.
— Но единорог не может сразиться с драконом один на один! — горячо возразила Корделия. — Он слишком слаб и хрупок!
— Не стоит его недооценивать, — посоветовал девочке Векс. — Легенды утверждают, что единороги обладают великой силой.
— А все-таки Корделия права, — нахмурив бровки, пробормотал Грегори. — Этот единорог знал, что ему нужна помощь, чтобы сразиться с таким страшным чудищем, — вот потому-то он нас и разыскал.