После свершения Великой Октябрьской социалистической революции одним из первых природоохранных актов молодой Советской власти явилось создание в 1923 году Воронежского бобрового заповедника. Затем в 1925 году организовался Белорусский бобровый заповедник, а в 1929 году - Кондо-Сосьвинский соболино-бобровый заповедник в Ханты-Мансийском автономном округе Тюменской области. В задачу этих учреждений входили охрана бобровых поселений, а также разработка мероприятий, направленных на увеличение численности зверя.
Безусловным лидером в этой работе стал Воронежский заповедник, в котором с 1931 года начались планомерные научные исследования ценного грызуна. Уже к середине 30-х годов плотность поселения бобров в Воронежском заповеднике стала такой большой, что были отмечены отрицательные последствия перенаселения и впервые поставлен вопрос о регулировании их численности. Отрицательные явления заключались в первую очередь в том, что при перенаселении бобры истребляют свою кормовую базу - прибрежные деревья и кустарники, обрекая себя и своих потомков на голод. А под регулированием численности подразумевалось изъятие из природных поселений лишних особей, чтобы оставить в лесу их ровно столько, сколько может прокормиться на восстанавливающихся зарослях.
Было решено отлавливать избыток бобров и перевозить их в те места, где звери когда-то водились, но затем были истреблены. Для этого пришлось провести большую подготовительную работу. Надо было научиться отлавливать осторожных животных «мягко», не травмируя их. Надо было приучить бобров к клеткам, в которых им предстояло переезжать, к дорожному корму и, наконец, чуть не самое главное - друг к другу. Бобры образуют прочные пары и не терпят рядом чужаков. Чтобы акклиматизация оказалась удачной, перевозят обычно уже сформировавшиеся пары.
И вот в 1934 году перевозкой воронежских бобров на Кольский полуостров на берега речки Чуны была начата большая работа по восстановлению численности бобра на обширных пространствах нашей страны. Сейчас потомки бобров из Воронежского заповедника живут в десятках других заповедников, откуда их в свою очередь перевозят дальше, в новые места. Более чем в 30 областях наших республик, а также в Польше, ГДР и Монголии обитают потомки воронежцев. А с конца 40-х годов большую работу по вывозу своих бобров для акклиматизации в других местах проводят зоологи Белоруссии.
Даже при «простой» акклиматизации для ее большего успеха применяют некоторые приемы, которые скорее свойственны животноводству, чем обычному разведению дикого зверя для дальнейшего промысла. Осуществляется строгий ветеринарный контроль за отловленными для перевозки животными. Они подвергаются прививкам от ряда микробных заболеваний и освобождению от желудочно-кишечных паразитов. Акклиматизируют не первых попавшихся в ловушки зверей, а прежде всего «из хороших семей», здоровых и крепких. Соответственно этим требованиям подбирают и пары. Ведь им предстоит быть на новом месте основателями новых поселений, и их наследственность должна быть отличной.
Так, подбором пар для акклиматизации удалось создать популяции чисто черных бобров. Во все времена бобры черного цвета (меланисты) ценились дороже, чем бурые или русые. Встречались они в природе значительно реже своих более светлых собратьев. Изучив особенности наследования цвета шкуры, воронежские зоологи подобрали пары для акклиматизации в Хоперском заповеднике таким образом, что сейчас там все многочисленное бобровое население состоит исключительно из животных черного цвета.
Результаты многолетних планомерных работ зоологов по расселению бобров впечатляющи. Если до создания бобровых заповедников в нашей стране насчитывалось не более 900 животных, то в настоящее время их более 300 000. Подавляющее большинство наших зверей относится к виду «бобр восточный», который восстанавливает свой былой ареал и свою численность.
В последние годы в Карелии и Ленинградской области появились поселения канадского речного бобра. Животные проникли к нам из Финляндии, куда они были завезены ранее из США. Канадский бобр по своим хозяйственным качествам не уступает восточному. Они сходны по образу жизни и очень похожи внешне. Опытный специалист отличает канадцев по более светлым щекам и темным ушам. Сосуществование вместе близких видов часто вызывает озабоченность зоологов. Близкие виды обычно вступают в конкурентную борьбу за места обитания и за пищу, обмениваются заразными болезнями.
Что касается взаимоотношений двух видов бобров, то опасность таится как раз в том, что они настолько терпимы друг к другу, что могут образовывать смешанные семейные пары. Но пары эти, как выяснилось, не способны давать потомства. Поэтому в местах совместного поселения бобров обоих видов неминуемо должны падать общая их плодовитость и численность. И озабоченные зоологи принимают меры к тому, чтобы поселения канадского и восточного бобров были изолированы друг от друга. В Ленинградскую область и в Карелию, где обитают сейчас канадские бобры, решено не завозить восточного бобра. А появившегося в нашей стране, на ее западной границе, канадского бобра перевозят для акклиматизации далеко на восток, в бассейны притоков Амура и речек Камчатки, куда других бобров еще не завозили и завозить не будут.
Речные бобры - крупные представители отряда грызунов, достигающие длины 1 метра и массы 30 килограммов. Ведут полуводный образ жизни и поэтому поселяются в непосредственной близости от водоемов. На суше они неуклюжи и медлительны, зато это прекрасные пловцы и ныряльщики. К обитанию в воде бобр прекрасно приспособлен. Его густой мех состоит из сравнительно редких грубых покровных волос и очень густой подпуши. Подпушь не намокает, и бобр в воде как бы одет теплой воздушно-меховой рубашкой. Водоотталкивающие свойства бобрового меха поддерживаются жировыми выделениями специальных желез. Много времени бобры уделяют своему туалету, тщательно расчесывая мех и распределяя по его поверхности защитную смазку.
Ноздри животных при нырянии плотно смыкаются, а ушные раковины складываются - воде через них не проникнуть. При плавании передние короткие конечности прижимаются к туловищу, а загребает бобр сильными задними лапами, между пальцами которых натянута перепонка.
Движителем и рулем под водой служит бобру хвост. Он сплющен сверху вниз, плоский, как ладонь человека, и покрыт шестигранными роговыми чешуйками, похожими на чешую рыб (по этой причине некоторые монастырские уставы причисляли бобров к рыбам и позволяли монахам-чревоугодникам есть бобрятину даже в дни строгого поста). На суше бобр опирается на хвост, когда валит деревья. А подогнутый под себя и пропущенный вперед хвост бобрихи служит люлькой для новорожденных. Кроме того, свой хвост бобр использует как сигнальное устройство. Вспугнутое животное звонким ударом хвоста по воде предупреждает об опасности свою семью и соседей. А вот рассказам о том, что бобры хвостами забивают колья, не верьте. Это уже сказки.
Специального внимания заслуживают зубы бобра. Как у всех грызунов, у него сильно развиты резцы - по два на верхней и по два на нижней челюсти. Они очень длинные - на нижней челюсти тянутся на протяжении двух третей ее длины. Растут резцы в течение всей жизни зверя. Наружная поверхность этих зубов покрыта чрезвычайно прочной эмалью, обычно ярко-оранжевой (у бобров из районов торфяников эмаль резцов может быть коричневой). Внутренняя часть резцов лишена эмали и стачивается быстрее передней. Такое устройство обеспечивает постоянную остроту режущей кромки зуба. Ведь именно на таком принципе работают самозатачивающиеся инструменты современных металлообрабатывающих станков. Одним движением челюстей бобр снимает с дерева стружку длиной до 12 сантиметров, шириной до 4 и толщиной 0,5 сантиметра. Поработав так некоторое время, бобр способен повалить осину диаметром ствола в метр. Ни одно животное не способно на такое. Вот что значит сочетание хорошего инструмента, умения его использовать и трудолюбия.