Он посмотрел в глаза Рамирову пронзительным взглядом, и не надо было слушать "оракула", чтобы предвидеть опасность.
- Вы ошибаетесь, господин полковник, - упрямо сказал Рамиров. Поверьте...
- Не нужно делать из нас дураков, - сказал полковник. - Есть одно обстоятельство, которое не дает мне оснований доверять вам. Мы навели подробные справки, и оказалось, что настоящий лейтенант Евгений Бикофф погиб три с лишним года назад... при обстоятельствах, получивших довольно широкую огласку в прессе: залез на смотровую площадку одного копенгагенского отеля и начал палить по прохожим... Так что, если вы действительно Бикофф, то, значит, вы - оживший мертвец!
Через полчаса, надежно связанный по рукам и ногам после короткой, но шумной борьбы, Рамиров валялся на полу, уткнувшись носом в воняющий дорогой парфюмерией ковер, и слушал, как полковник докладывает о нем по видеофону какому-то "генералу".
- Да, мой генерал, - говорил полковник. - Выдавал себя за некоего бывшего лейтенанта Евгения Бикоффа... Да нет, мой генерал, предварительная проверка нами проводилась, но на ней не было выявлено подозрительного... Все было в соответствии с инструкциями, мой генерал!.. Я понимаю, что нужно было раньше... Но лучше поздно, чем никогда, мой генерал... Что? Есть!..
Ян лежал и проклинал себя за ту опрометчивость, с которой он сознательно пошел на риск, чтобы форсировать события. Что если сейчас полковник, получив соответствующую команду, прикажет прикончить его на месте, а потом вывезти его труп за город в багажнике машины и бросить с камнем на шее в реку?..
Однако, к облегчению Рамирова, расправа над ним откладывалась.
Подручные полковника вкатили Яну лошадиную дозу парализующего препарата, развязали ему руки-ноги и поволокли вниз, изображая собой компанию, засидевшуюся за дегустацией спиртных напитков до раннего утра...
ОТСТУПЛЕНИЕ-4. БРИГАДИР
Человек, с которым разговаривал полковник, запустил на своем мощном турбо-компе программу наружного слежения и, когда на экране появилась карта-схема города, подвел курсор к прямоугольнику с пометкой "отель "Шелтон" и нажал определенную комбинацию клавиш.
На крыше огромного супермаркета, находившегося напротив отеля, включилась камера скрытого наблюдения с инфракрасным телеобъективом и выдала на экран монитора изображение парадного входа отеля.
Человек, сидевший перед монитором, увеличивал картинку на экране до тех пор, пока не стало возможно разглядеть лица людей, выходивших и входивших в этот ранний час в крутящиеся зеркальные двери. Когда там показалась группа пьяных мужчин, ведущих под руки самого нестойкого, он удовлетворенно хмыкнул и выключил компьютер.
РЕТРОСПЕКТИВА-14. КОМПЬЮТЕР ИГРАЕТ С САМИМ СОБОЙ
В машине Рамиров полностью отключился и пришел в себя неизвестно где и неизвестно когда.
Машина стояла на какой-то лесной дороге. Была ночь.
Яна грубо вытащили из кабины, завязали ему глаза и потом долго волочили через лес. Наконец его бросили на землю - судя по порывам ветра, на каком-то открытом месте. Что-то приглушенно, словно под землей, прогудело, конвоиры Рамирова подхватили его непослушное тело и стащили вниз по холодным железным ступеням. Здесь чувствовался холод, пахло сыростью, плесенью и ржавчиной. Скорее всего, это был глубокий бетонный колодец.
"Наверное, какой-нибудь бывший подземный командный пункт", подумал Ян.
Когда лестница закончилась, Рамирова провели по узкому коридору, где с потолка на голову то и дело срывались тяжелые, холодные капли воды. Потом за спиной что-то щелкнуло, опять загудело, сердце екнуло и провалилось в пустоту, как бывает, когда самолет проваливается в воздушную яму. Судя по всему, теперь они спускались в скоростном лифте.
Еще несколько минут петляния по коридору (или по коридорам?), и Ян ощутил, что находится в закрытом помещении. В ноздри повеяло запахом дыма. "Сжечь меня собираются, что ли?", возникла молниеносная мысль, которую, несмотря ни на что, Рамирову хотелось считать неудачной попыткой смертника пошутить перед смертной казнью.
С лица Рамирова сорвали повязку, и он увидел, что находится в просторной комнате. В стене зияло отверстие камина, в котором уютно горели дрова. Над рядами закрытых шкафов неизвестного предназначения, но очень напоминавших книжные стеллажи, виднелись дорогие картины, возможно даже подлинники. Письменного стола не было, но зато вдоль противоположной стены тянулся кожаный диван, своими размерами смахивавший на миниатюрную площадку для посадки "джамперов". В целом, комната напоминала библиотеку в усадьбе какого-нибудь английского эсквайра позапрошлого века.
В обширном кресле у камина уютно сидел человек в генеральском мундире, в черных очках, с пышной седовласой прической. На шее у него виднелась продолговатая коробочка.
- Посадите его, - неестественным голосом робота приказал он спутникам Рамирова, и те опустили Яна на одиноко торчавшее в центре комнаты кожаное кресло.
- Все, что у него есть в карманах, - сюда, - сказал, на этот раз гнусавя, человек в генеральской форме.
- Разрешите доложить, мой генерал, - вытянулся по стойке "смирно" полковник. - Этого субъекта мы тщательно обыскали его по дороге сюда...
- Что-о-о? - генерал сердито привстал, но тут же опять опустился в кресло. - Сколько лет вы прослужили, полковник Даринский?
- Двадцать восемь, - упавшим голосом сказал полковник.
- И до сих пор не усвоили, что инициатива в армии наказуема? Странную интонацию человека в очках, должно быть, следовало воспринимать как угрожающую, потому что лицо несчастного Даринского мгновенно покрылось мелкими капельками пота, хотя комнату освежал ветерок мощных кондиционеров, скрытых в потолке.
- Виноват, мой генерал, - сказал полковник, покосившись на своих людей.
- Ладно, учтите на будущее... И что же вы обнаружили при обыске? нелепым речитативом пробормотал генерал.
Полковник извлек из внутреннего кармана и положил на низкий столик перед человеком в очках шапочку "оракула".