Он яростно притягивает меня к себе, снова гладя по волосам.
— Ты не шлюха. Даже и близко. Твои родители совершенно не правы.
Я немного фыркаю ему в грудь.
— Знаю, и я рада, что ты так не думаешь. Но не беспокойся о них. С ними всё будет в порядке. Они поймут, потому что я их единственный ребёнок, и, кроме того, я сказала им, что влюблена в тебя. Это оправдывает всё.
Питер на мгновение отстраняется, его голубые глаза изучают мои.
— Я здесь не для оправданий. А ты, Уитни? Ты любишь меня?
Я смеюсь сквозь слёзы.
— Да. Я люблю тебя, Питер Коулман, и всю последнюю неделю это гложет меня изнутри. Я хотела тебе сказать, но появились мои родители, а после эта беременность, и всё так запуталось.
Он снова притягивает меня к своей груди, и я понимаю, что он часто дышит. Это был эмоциональный момент для нас обоих, и я улыбаюсь сквозь слёзы.
— Я люблю тебя, Питер. Я люблю тебя больше всего на свете и хочу, чтобы мы были вместе.
На этот раз он не отвечает. Он просто сминает мои губы в страстном поцелуе, и моё сердце начинает исцеляться. Тепло наполняет моё тело, и мои руки тянутся к нему, чтобы сомкнуться на его шее.
— Я люблю тебя, Уитни Портер, — яростно шепчет он мне в губы. — Никогда не забывай об этом.
С этими словами наши губы снова смыкаются, а по моим щекам катятся слёзы радости. Я чуть не потеряла этого мужчину, но, в конце концов, нашей любви суждено было случиться.
Эпилог
Уитни
Два года спустя
Я суечусь, готовясь к торжественному открытию «Слишком Сладкое Время». Это дрянное название, но мне оно нравится, потому что оно обыгрывает название моего оригинального магазина, и оно милое. Мне нравится часть «слишком», особенно потому, что она звучит как «два», и это мой второй магазин.
Ведь когда пандемия наконец закончилась, бизнес в оригинальном «Сладком Времени» начал процветать. Мы получили много дополнительной рекламы от новой «Подборки коктейлей от Сладкого Времени» в «Шейк Плейс», и внезапно люди уже толпились в моём маленьком магазине. Я наняла и Фелипе, и Марту на полный рабочий день, а также увеличила их зарплату. Теперь Фелипе станет моим менеджером в «Слишком Сладком Времени» в Нью-Джерси, и мы ищем сотрудников, работающих неполный рабочий день, чтобы помочь нам укомплектовать оба офиса. Это интересно, и я немного нервничаю. Но всё будет хорошо, потому что у меня есть Питер.
В конце концов, он был моей опорой во всём этом. Теперь, когда у нас есть дочь Уиллоу, он стал любящим отцом, помимо того, что ведёт свой собственный бизнес и помогает мне с моим. Лучшего мужчину я не могла пожелать.
К тому же, теперь мы живём вместе. Я отказалась от своей квартирки и поселилась в его пентхаусе. Мы превратили одну из свободных спален в детскую, и малышке Уиллоу, кажется, нравится декор с изображением животных, который я приготовила. Она свет жизни своего отца, и он слишком сильно её балует.
Что оставляет вопрос о моих родителях. После моей конфронтации Питер не был в восторге от встречи с Мейв и Дональдом. Он не мог смириться с тем, что меня назвали шлюхой, и с готовностью озвучил свои возражения. Но, в конце концов, я убедила его навестить их в Нью-Джерси, когда я была примерно на шестом месяце беременности. Мои родители были в шоке, когда я вышла из машины, и они впервые увидели мой выпирающий живот. Я думаю, моя мама чуть не потеряла сознание. Но когда они увидели Питера, стоящего рядом со мной, огромного и грозного, они оба вели себя наилучшим образом. Встреча была сердечной, если не дружеской, и Мейв и Дональд пришли на крестины Уиллоу вскоре после её рождения.
Теперь, я считаю, лёд треснул немного больше. Мои родители обожают мою дочь, и они без ума от неё, как подобает бабушкам и дедушкам. Благодаря маленькой Уиллоу, я думаю, у нас всё будет хорошо. Питер видит, как они лелеют малышку, и недавно пригласил их на обед в местный «Шейк Плейс» в Джерси-Сити. Я думаю, всё будет прекрасно. Мои родители получат возможность ещё больше побаловать свою внучку, а также поболтать с мужчиной, которого я люблю.
Пришло время торжественного открытия «Слишком Сладкого Времени». В мой небольшой магазин заходят гости, включая Джорджа и Сару. Сара стала нашей назначенной няней, и она просто обожает Уиллоу. На самом деле, в этот самый момент девочка-подросток держит Уиллоу на коленях, покачивая её, пока моя малышка хихикает. Я машу им и сияю с импровизированной сцены.
Церемония начинается, и я счастливо улыбаюсь, переполненная удачей моей жизни. Моя вновь обретённая уверенность отпугивает бабочек, когда я беру микрофон для быстрой импровизированной речи.
— Спасибо всем за то, что пришли отпраздновать вместе с нами и поддержать «Слишком Сладкое Время». Здесь так много людей, благодаря которым это произошло. Фелипе и его семья переехали в этот славный пригород в Нью-Джерси только для того, чтобы управлять этим местом. Альвина и Марта поддерживают работу оригинального магазина в Нью-Йорке, как хорошо смазанную машину, и, конечно же, я хочу поблагодарить своих родителей за то, что они поддержали мою мечту на раннем этапе. Однако больше всего я хочу поблагодарить моего спутника жизни и соучастника преступления Питера Коулмана. Он поверил в меня, когда я была на самом низком уровне, и подарил мне семью и больше счастья, чем я когда-либо могла себе представить.
Толпа аплодирует, пока Питер и Уиллоу прокладывают себе путь, чтобы встать рядом со мной на сцене. Я использую гигантские ножницы, чтобы перерезать большую голубую ленту, и все снова начинают аплодировать. Затем Питер притягивает меня для поцелуя, прежде чем передать мне ребёнка и взять микрофон. Это неожиданно. Я не ожидала, что мой любимый произнесёт речь.
Но он улыбается, и, как по волшебству, толпа замолкает перед красивым генеральным директором.
— Я не могу сказать достаточно хороших слов об этой замечательной женщине, Уитни Портер. Так или иначе, она коснулась всех наших жизней, но моей больше, чем других. Она подарила мне замечательную дочь и дополнила мою жизнь. Я не хочу жить без неё.
Внезапно Питер падает на одно колено, и я забываю, как дышать. Это действительно происходит? На публике? Конечно же, он улыбается и протягивает кольцо с бриллиантом в одной руке.
— Уитни Портер, ты выйдешь за меня замуж? Я люблю тебя больше, чем саму жизнь, и ты уже дала мне так много, за что я должен быть благодарен. Пожалуйста, сделай меня самым счастливым.
Толпа дико аплодирует, а я плачу, кивая.
— Да, Питер, — говорю я. — Да, да, я выйду за тебя замуж!
Мой великолепный жених подхватывает меня на руки, и я улыбаюсь сквозь слёзы, глядя на него и Уиллоу. Малышка воркует, и это немного забавно, потому что мало кто знает наш секрет. Но когда-то давно, я смотрела выступление девушки с веб-камеры, и её звали Уиллоу. То первое шоу вдохновило меня и привело к моей нынешней жизни с великолепным мужчиной, красивой дочерью и процветающим бизнесом. Цепь действительно замкнулась, не так ли? Потому что, если бы я могла сегодня встретиться с настоящей Уиллоу, я бы сказала ей, что дело не только в том, что ты показываешь на камеру; также в том, что камера может дать тебе.
КОНЕЦ