* * *
Вернувшись в свою квартиру, я достаю из сумки свою благотворительную еду. Фу. Я знаю, что должна быть признательна, но трудно проявить энтузиазм по поводу еды. Есть размокший белый хлеб для сэндвичей с каким-то загадочным мясом и переработанный жёлтый «сырный продукт», как они называют эти ломтики в индивидуальной упаковке. Также есть яблоко и детский пакет молока. Я сноб в еде, по собственному признанию. Я всё-таки кондитер. Кроме того, я искренне благодарна за бесплатную еду, но я также разочарована тем, что дожилась до этого. Когда я была студенткой, то ела лучше, чем сейчас, будучи владелицей бизнеса.
Звонит мой телефон, и я вижу, что это моя мама. Я подумывала о том, чтобы поехать домой к родителям в Нью-Джерси, но из-за недавней автомобильной аварии, в которую попал мой отец и высокого кровяного давления у мамы я отказалась от этой мысли. «Сладкое время» работало до последнего, и я не хочу подвергать своих пожилых родителей смертельному вирусу.
— Привет, мама, — отвечаю я как можно веселее.
— Привет, сладкая. Папа и я просто хотели проверить тебя. Ты уверена, что вы с Аполлоном не хотите приехать к нам?
Моя мама любит моего кота. Он милый и ласковый, а её кот сдержанный и грубый.
— Я бы хотела провести это время с тобой и папой, но мне нужно подумать о вашей безопасности. Вы дома?
— В основном, но папа пошёл в продовольственный банк за продуктами. Ведь у них настоящие крафт-макароны и сыр. Ты же знаешь, как я ненавижу ненастоящие правительственные макароны с сыром, где сыр зелёный. А ещё у нас есть яйца! Местная ферма пожертвовала десятки яиц продовольственному банку. Я думаю, они обычно снабжают рестораны яйцами, но поскольку рестораны закрыты, они вместо этого пожертвовали их. Этим утром у нас были омлеты со свежими фермерскими яйцами, и это было так хорошо.
Моё сердце разрывается. Мои родители пожертвовали многим, чтобы я могла следовать за своей мечтой, и теперь, когда они нуждаются во мне больше всего, я не могу их обеспечить. Я стараюсь оставаться оптимисткой.
— Мне нравится, что в пекарне можно использовать свежие яйца. Я собираюсь переслать немного денег тебе и папе. Еда на вынос кажется многообещающим вариантом для «Сладкого времени», — лгу я.
— Ты умная девочка. Я знаю, у тебя всё получится. Не беспокойся о своём отце и обо мне. У нас всё будет хорошо. Я уверена, что выплаты твоего отца по инвалидности начнут приходить со дня на день.
О, нет. Они ещё не получили выплаты? Это означает, что их положение должно быть действительно ужасным. Моё сердце начинает быстро биться, и я смотрю на свои колени.
— Мне нужно идти, мама. Я позвоню тебе завтра. Обними папу за меня. Люблю тебя! — говорю я фальшиво-весёлым голосом.
Я вешаю трубку, чувствуя себя невероятно грустной. Как наша семья пришла к этому? Мы люди, которые всегда работали и платили налоги. И всё же теперь мои родители ходят в продовольственный банк? Я выживаю на бесплатных обедах, предоставляемых городом? Как мы упали так низко, настолько быстро?
Внезапно я осознаю, что мне нужно делать. Я должна сделать кам-шоу. Я видела, как эта девушка зарабатывает тысячу долларов за полчаса, и, если я заработаю хотя бы десятую часть этой суммы, я буду счастлива. Я должна помочь своей семье, и всё тут.
Глава 4
Уитни
Я смотрю на себя в крошечное зеркало в ванной. Мне всегда делали комплименты по поводу моих больших карих глаз, поэтому я потратила немало времени, подчёркивая их макияжем. Я просмотрела полдюжины уроков на YouTube о том, как сделать сексуальный макияж глаз, прежде чем выбрать этот образ. Я очертила щёки и подвела губы, чтобы придать им пухлый вид. Мои свежевымытые волосы мягкими локонами обрамляют лицо.
— Я действительно собираюсь это сделать? — спрашиваю я Аполлона. Мой кот в настоящее время является моим единственным собеседником. Я чувствую, что он осуждает меня, когда спрыгивает со своего места на краю ванны и выходит из комнаты.
— Эй, не будь таким. Это была твоя идея, помнишь? И если ты хочешь свою кошачью еду, то тебе же лучше вернуться! —зову я своего кота.
Аполлон лишь пренебрежительно мяукает и идёт дальше. Как грустно. Ну, надеюсь, кто-нибудь появится на моём вебкам-шоу, чтобы мне было с кем поговорить, и этот кто-то не ходит на четырёх лапах.
Я одеваюсь так, как будто иду на обычное свидание. Надеваю свои любимые, самые обтягивающие джинсы и топ с глубоким декольте. Я превратила свою кровать в красочную экспозицию из подушек и покрывал, стянув подушки с дивана, чтобы она выглядела привлекательно. Глубокие драгоценные тона стопок подушек напоминают мне оазис в пустыне, наполненный девушками из гарема и танцовщицами. Мне нравится атмосфера, и я нахожу её сексуальной.
Я настроила свой ноутбук так, чтобы в кадре были только я и кровать. Я не хочу, чтобы кто-нибудь видел мой диплом на стене или фотографии меня с бабушкой в Париже. Это было бы жутко. Опять же, в этом задействовано гораздо больше логистики, чем я ожидала. Сайт, которым я пользуюсь, называется LiveFans, а мой псевдоним CurvyGal (Фигуристая девчонка). Я не думаю, что смогу справиться с тем, если парни войдут в систему, ожидая какую-то гибкую, миниатюрную девушку, и, увидев меня, сразу же выйдут. Я хочу быть настолько искренней, насколько могу, не выдавая слишком многого.
Моё сердце бешено колотится, а ладони вспотели, когда я нажимаю кнопку «Начать». Боже мой, я действительно готова? Миллион мыслей проносятся в моей голове. А если никто не появится? Что мне делать, ожидая, пока клиенты войдут в систему? Что я скажу? Девять часов вечера, надо было начинать раньше? Или может позже? Должна ли играть музыка на фоне? У Уиллоу была музыка?
Я решаю включить какую-нибудь сексуальную музыку на заднем плане и хватаю телефон, чтобы найти что-нибудь подходящее, как вдруг мой ноутбук предупреждает меня, что у меня есть зритель. Я в панике, но достаточно быстро прихожу в себя, чтобы поприветствовать PeterC.
— Привет Питер. Спасибо, что присоединился к моему шоу. Меня зовут Уитни, — говорю я, надеюсь, сексуальным голосом.
О, чёрт! Меня только что осенило, что я не должна была использовать своё настоящее имя. Чёрт, о чём я думала?
«Привет, Уитни. Отличная улыбка», — печатает Питер.
— Ой, спасибо, Пит. Можно называть тебя Питом?
«Ты можешь называть меня как угодно», — появляется в его окне чата. Мне немного странно говорить, пока он печатает, но я думаю, именно так работают вебкам-шоу.
Кроме того, это мой первый клиент, и ситуация ещё не ухудшилась. Этот парень кажется милым. Может быть, он какой-то ботаник, которому в реальной жизни неловко с женщинами. Может быть, это моя работа сделать так, чтобы он чувствовал себя менее неловко. Эта мысль придаёт мне больше уверенности. Я решаю сказать ему, что это моё первое выступление на случай, если он тоже нервничает.
— Ну, Пит, я должна сказать тебе, что на самом деле это моё первое вебкам-шоу. Я застряла дома, как и большая часть страны, и решила попробовать.