PeterC присылает мне 5 долларов.
— Спасибо за поддержку, Пит!
«Пожалуйста», — печатает он. — «Что ты делала до того, как застряла дома из-за сумасшедшего вируса?» — продолжает он.
Я думаю, как на это ответить. Я решаю пойти с широким обобщением истины.
— Я работаю в сфере общественного питания.
«Интересно. Боюсь, мне нужно ответить на звонок, Уитни. Но было очень приятно с тобой познакомиться».
PeterC выходит из системы. Боже мой, я облажалась? Почему он так быстро отключился? Но потом я вижу, что PeterC только что дал мне на чай пятьдесят долларов.
Ненавижу это говорить, но пятьдесят долларов — это много, и мой рот открывается, когда я смотрю на цифру на экране. Я могу есть! И могу отправить деньги своим родителям! Всё было не зря!
Я заканчиваю вебкам-шоу, прежде чем кто-либо ещё может присоединиться, и пытаюсь на мгновение успокоиться. Я довольна деньгами, которые заработала, недолго болтая с одним парнем. Довольна — это мягко сказано. Я в восторге, и всё прошло лучше, чем в моих самых смелых фантазиях.
Я решила сделать это своим обычным временем для шоу. В некоторых советах, которые я читала в Интернете, говорится, что для привлечения постоянных зрителей вы должны придерживаться регулярного графика. LiveFans предоставил мне веб-страницу, и я размещаю там своё предварительное время выступлений.
Интересно не знать, с кем разговариваешь. Это действительно будоражит воображение. Я разговариваю с кем-то, кто чувствует себя одиноким, потому что его девушка только что рассталась с ним? Я говорю с кем-то, кто женат уже тридцать лет и чувствует себя немного беспокойно, но не хочет расставаться с женой? Или, может быть, я разговариваю с женщиной, которая исследует свою сексуальность. Я фыркаю. Скорее всего, я общалась с мальчиком-подростком, который даже сейчас хихикает в своей комнате.
С другой стороны, может быть, PeterC настоящий взрослый мужчина. Может быть, некоторые из парней, которые посещают эти вебкам-шоу, делают это, потому что боятся приближаться к женщинам лично из-за боязни быть отвергнутыми. Может быть, это просто потому, что я иногда чувствую себя неловко в ситуациях с противоположным полом. Это даёт мне стимул думать, что я могла бы дать застенчивому мужчине некоторую уверенность.
Я ложусь спать с новым чувством целеустремлённости и удовлетворённости, уверенной в том, что в старшей школе над PeterC издевались, и теперь у него сокрушительное социальное беспокойство. Что ж, он не единственный. Я точно знаю, как это происходит, и засыпаю с ощущением, что у меня есть новая жизненная миссия.
* * *
Сейчас 20:50. Наступил следующий день, и я чувствую себя немного более комфортно в этом живом шоу, чем вчера. Я знаю, куда поставить свой компьютер для идеального ракурса, и я провела день, составляя плейлист сексуальной музыки, чтобы включить его в фоновом режиме. Больше всего я боюсь, что никто не появится. PeterC дал мне вчера пятьдесят пять долларов, поэтому я сомневаюсь, что он вернётся сегодня с такими деньгами. Если только он не технический ботаник, который создал какое-то дурацкое игровое приложение, которое всем нравится. Тогда всё возможно.
Я немного мучаюсь с тем, что надеть сегодня. Я поняла, что большую часть моей одежды можно носить только под фартуком в пекарне, потому что она рваная и мешковатая одновременно. Поэтому я достаю тяжёлую артиллерию.
Я выбираю пару блестящих чёрных брюк, которые покупала для вечеринки с подругами, которая так и не состоялась. Трудно ходить куда-то после девяти, когда к четырём утра нужно быть в пекарне. У меня есть пара супер милых чёрных туфель на шпильке, которые я не ношу, потому что стоит постоять в них полчаса и у меня болят ноги, но эй, бьюсь об заклад, их можно носить, сидя на моей кровати. Я надела струящийся пурпурный топ с завышенной талией и красивыми серебряными пуговицами. Он немного прозрачный, но у меня есть фиолетовый бюстгальтер, который идеально к нему подойдёт.
Я зажигаю свечи, чтобы завершить своё сексуальное настроение, а затем выхожу в эфир. К моему удивлению и изумлению, PeterC уже вошёл в систему и ждёт.
— Привет, Пит! Я так рада снова видеть тебя сегодня.
«Привет, Уитни, вчера твоя улыбка подняла мне настроение. Я хотел посмотреть, было ли это разовым явлением или можно было бы сделать это снова», — говорится в сообщении Пита.
— Мама всегда называла меня своим солнышком. Думаю, именно поэтому я смогла украсить твой день.
«Расскажи мне о своей семье», — просит PeterC и отправляет мне пятьдесят долларов.
Наличные заставляют моё сердце снова биться чаще, но я заставляю себя притормозить. Деньги — это ещё не всё, и я взвешиваю то, что хочу открыть этому странному человеку. Мне нужно быть осторожной, но опять же, я не понимаю, как может повредить описание моих родителей в общем виде.
— Мои мама и папа были уже не молоды, когда я у них родилась, так что им далеко за пятьдесят. Просто для ясности: это не Мишель Пфайффер и Джон Стамос пятидесятых, а Санта и миссис Клаус пятидесятых.
PeterC присылает мне смайлик, и я продолжаю.
— Мои родители добрые и самоотверженные, и они слишком беспокоятся обо мне. Они заплатили за моё обучение, которое было недешёвым, и они беспокоятся, что я слишком много работаю.
Питер печатает.
«Ты говорила, что работаешь в сфере общественного питания. Чем ты занимаешься в сфере общественного питания?»
Больше личных вопросов от PeterC; он единственный на моём шоу, так что я бросаю кости на стол и даю ему немного больше информации.
— Я кондитер. Я училась в «Le Cordon Bleu» и провела один семестр в Париже. Я работала в нескольких пятизвёздочных ресторанах в Нью-Джерси и Нью-Йорке, но мне очень хотелось уметь просто печь. Было интересно готовить в этих заведениях изысканные десерты из трёх укусов, но на самом деле я просто хотела делать домашние повседневные угощения. Итак, я открыла свою маленькую пекарню в Нью-Йорке. Я люблю делать кексы, булочки с корицей и печенье.
«Вау, Уитни, это впечатляет», — печатает Питер. «Я предполагаю, что твоя пекарня относительно новая, и я думаю, что у тебя не было времени накопить больших сбережений, чтобы пережить сумасшедшие апокалиптические вирусы?»
Я криво улыбаюсь.
— Я открылась чуть больше года. У меня были действительно хорошие клиенты-рестораны, поэтому я вложила сбережения, которые у меня были в оборудование, чтобы сделать мою пекарню более продуктивной и эффективной.
Мне снова грустно, и я чувствую себя побеждённой, и думаю, что это видно по моему лицу, потому что Пит говорит мне, что не хотел меня расстраивать. Я снова улыбаюсь.
— Ты меня не огорчил. Я просто боюсь, что потеряю свой бизнес из-за этого вируса. Я всегда могу вернуться к работе кондитером в чужом магазине, но мне нужно думать о сотрудниках. Я отвечаю за средства к существованию людей, и не только это. Мои родители многим пожертвовали ради меня, и я хочу иметь возможность позаботиться о них теперь, когда они стали старше.
Я вижу, как на экране появляются три точки, а затем приходит сообщение Питера.
«Выше голову, Уитни. Ты явно творческий человек и полна решимости добиться успеха. Что-то мне подсказывает, что у тебя всё будет хорошо. Я надеюсь увидеть тебя снова в ближайшее время».
PeterC отключается, и на моём счету появляется ещё сто долларов. Я сразу же перечисляю деньги своим родителям.