— Нет, — ответил Алан. — В этом деле я не могу ни на кого давить. Я вообще не имею права вмешиваться, это ваши частные проблемы, понимаешь? Пока не пролилась кровь, я обязан оставаться в стороне.
— Но разве…
Он снова оборвал меня.
— Ты, кажется, неправильно понимаешь мой статус, Илэр. Я самый старший из всех представителей нашего народа, но это не значит, что все остальные мне подчиняются. Старшие носферату могут прислушаться или не прислушаться к моему мнению — это их дело. Действуют они по собственному разумению.
— А как же Кристиан?
— Что — Кристиан?
— Вы же заставили его вернуться!
Алан тихо вздохнул и сказал терпеливо:
— Это была особая ситуация. Целый клан мог погибнуть.
— Ну а теперь Кристиан может погибнуть! Это разве не особая ситуация?
— Повторяю: вряд ли Хэтери решится убить главу клана. Это грозит ей чрезвычайными неприятностями. Если она совершит убийство, ее будут судить и, скорее всего, приговорят к смерти. Так что не волнуйся на этот счет, Илэр. А лучше сделай вот как: убеди Кристо держаться от Хэтери подальше, и поговори с ней сам. Твоей силы должно быть достаточно, чтобы совладать с нею и вытребовать Агни обратно.
— Да, если это будет встреча один на один, — тихо проговорил я.
— Ах вот что, — так же тихо откликнулся Алан. — Понимаю. Хэтери, значит, дала тебе понять, что полагается больше на грубую силу?
Я не ответил.
— А в Д*** вы приехали вдвоем? Или с вами еще кто-то?
— Вдвоем.
— Весьма опрометчиво, — сказал Алан и замолчал.
Похоже было, что он больше ничего не добавит, и я не выдержал.
— Послушайте… послушайте, Алан, я прошу вас: помогите хотя бы удержать Кристиана. Я боюсь, если он пойдет к Хэтери, случится несчастье. Не знаю, почему, но я так чувствую.
— И как ты себе это представляешь? — поинтересовался Алан. — Как я должен его удержать?
— Если он узнает, что вы готовы повлиять на Хэтери…
— Но я не собираюсь на нее влиять! — сказал Алан резко и тут же добавил уже мягче: — Странный ты человек, Илэр. Очень уж чувствуется в тебе воспитание Кристо. Когда речь идет о твоем собственном благополучии, ты готов терпеть любые лишения, но ни за что не попросишь о снисхождении. Когда же касается твоих близких, ты готов как угодно унизиться, лишь бы им вышло облегчение. Я ведь помню, что ты сказал мне, когда мы встретили там, у клуба, твою Мэвис… Так вот, Илэр, не унижайся. Не надо.
До хруста сжав зубы, я спросил, стараясь говорить спокойно:
— Значит, вы не поможете?
— Нет. Ты вполне можешь справиться сам.
— В таком случае, простите, что побеспокоил. Прощайте.
— До встречи, Илэр.
Я отшвырнул выключенную трубку и закусил губы. Вот уж впрямь, ни к чему было унижаться и выставлять себя слюнявым идиотом! Распустил нюни, как младенец… и перед кем! Перед человеком, который пять лет занимался тем, что вколачивал мне в голову мысль о моей собственной ничтожности. Зачем я только ему позвонил! Неужели ждал, что он с готовностью бросится на помощь, и ради чужой и бесполезной ему девчонки будет портить отношения с Хэтери? Алан не такой человек, чтобы усложнять себе жизнь, рискуя впутаться в междусобойчик, никаким краем его не касающийся. Он слишком практичен, потому и прожил так долго.
И как он, должно быть, смеется сейчас над моей глупостью и малодушием!.. я застонал и бросился ничком на застеленную кровать. Ну почему я уродился таким идиотом?..
* * *— …Что за мальчишка! — пробормотал себе под нос Алан, спуская ноги с кровати. — Умеет же сделать хорошую мину при плохой игре. И откуда в нем только это? Может быть, все мы заблуждаемся, и на самом деле его родитель — Кристо, только он сам этого не знает? Уж очень он не похож на Лючио… впрочем, говорят, Френе тоже был ходячей добродетелью. Черт бы их всех побрал! И на кой мне сдался этот сопляк?
Он потянулся за одеждой, но со спины на него навалились сразу обе девицы.
— Куда ты? — запищала одна.
— Ты уже уходишь? — подхватила другая.
— Пошли прочь! — ответил он грубо, отталкивая их от себя. — Отстаньте.
Он собрал одежду в охапку и, неодетый, направился за ширму, на ходу набирая номер на клавиатуре мобильного телефона.
— …Аврора? Да, это я. Ну, еще бы ты не узнала. Слушай-ка, ты в курсе, что там вышло у Илэра и этой сучки Хэтери? Очень хорошо. Расскажи мне. Что значит "не буду"? ах, я тебе больше не хозяин и не могу приказывать? Ну так я не приказываю, а прошу. Аврора! — он вдруг повысил голос. — Я не собираюсь объясняться, зачем мне это нужно. Припомни, откуда я тебя вытащил, и не забывайся. Говори. Это важно. И для тебя тоже.
* * *Под утро я все-таки задремал, а проснулся с головной болью — так бывает после долгих слез. Впрочем, я не плакал, хотя состояние было весьма к тому близкое. Утром встал, умылся, привел себя в порядок и сел ждать, пока Кристиан постучит в дверь моего номера, напоминая, что пора приступать к делам. Обычно он просыпался рано, но сегодня, как видно, что-то случилось: часы показывали уже девять, а он все не появлялся. Я и без того был неспокоен, а с каждой минутой ожидания тревога усиливалась. В конце концов я поднялся и первый отправился в номер Кристиана. Дверь была заперта, на стук никто не отвечал. Встревожившись сверх всякой меры, я набрал номер Кристиана, но телефон его, если верить сообщению автомата, был выключен. Это уже было ни на что не похоже. Стараясь не впасть в панику, я спустился в вестибюль, и обратился к администратору:
— Вы не знаете, господин Лэнгли из восемьдесят седьмого номера уходил куда-нибудь?
Молодой человек вежливо улыбнулся и ответил, что да, господин Лэнгли ушел часа два назад, но оставил записку:
— Простите, вы — Илэр Френе? Записка для вас.
С жадностью я схватил свернутый вчетверо листок фирменной отельной бумаги. Даже не читая, можно было догадаться о его содержании… И однако же, надеясь на чудо, я впился глазами в ровные, уверенные строки, начертанные рукой Кристиана.
Он просил ждать и не волноваться. Будет лучше, писал он, если он сначала сам переговорит с Хэтери и узнает, чего она хочет. "Я боюсь за тебя и боюсь твоей пылкости, Илэр. Ты бываешь несдержан и — прости — сгоряча способен наломать дров. Кроме того, обида Хэтери еще слишком свежа. Она тоже может не сдержаться".
Обида! Уж Кристиан мог бы найти более верное слово. А то выходило, будто, отказавшись подчиняться Хэтери, я нанес ей обиду! С ума сойти можно. Впрочем, эту словесную небрежность можно было списать на крайне взволнованное состояние Кристиана. Как-то не верилось мне, что сам он был совершенно спокоен, отправляясь тайком на эту встречу.
Я тщательно сложил записку и задумался. Д***, как припоминалось из давнишних уроков географии, был довольно большой город. И все-таки из центра, на такси или на легком метро, в любую его точку можно было добраться примерно за полчаса. Кристиан ушел два часа назад. Даже если он сразу же оправился к Хэтери, то и в этом случае беседа их длится всего полтора часа — слишком малый срок, чтобы о чем-то договориться. Но спокойствия эти рассуждения мне не добавили. Очень уж сильно меня тревожил отключенный телефон Кристиана. Зачем он сделал это? Не хотел лишних объяснений? Или есть другая какая-то причина?
В тревожной задумчивости я отошел на несколько шагов от административной стойки, и вдруг как будто когтистая лапа рванула сердце. Ощущение было точь-в-точь такое, какое я воображал, рассуждая о насильственном разрыве связи между мною и Агни. Впрочем, это я понял несколько позже, а в ту секунду боль буквально оглушила меня. Она была такой сильной, а главное, — неожиданной, что я пошатнулся, застонал и пальцами судорожно вцепился в свитер на груди, ожидая обнаружить шерстяную ткань промокшей от крови. В глазах потемнело, и я не видел, кто был тот человек, чья рука твердо и уверенно подхватила меня по локоть. Но возле самого уха послышался до судорог знакомый глуховатый голос, и я понял, что брежу: обладатель этого голоса никак не мог оказаться в холле гостиницы «Мальта».