— Нет, не приеду. У меня дела, — отрезал я, и тут неожиданная мысль толкнулась в голову. Не раздумывая, я поспешно выпалил: — Лучше приезжай ты, Мэвис, только не ко мне, а к Кристиану. Он… у него сложная ситуация сейчас. Он будет рад тебя видеть.
Алан на переднем сиденье издал странный звук, вроде сдавленного смешка, но я оставил его без внимания.
— Да, но под каким предлогом… — медленно проговорила явно растерявшаяся Мэвис.
— К чему какие-то предлоги? Кристиан любит тебя, — брякнул я по какому-то наитию.
Мэвис молчала так долго, что мне пришлось продолжить. Странно, но я не испытывал никакого смущения.
— Ты тоже его любишь, ведь так? И это главная причина, почему ты отказалась стать моей женой. Жаль, что я не сразу понял.
— Не стоит это обсуждать… — пробормотала она.
— Нет, стоит. Приезжай, Мэвис, если он тебе дорог. Валь тебя впустит.
В ту минуту я искренне надеялся, что Мэвис на самом деле любит Кристиана, и любовь заставит ее преодолеть отвращение к «нежити». Увы, если они останутся вместе, рано или поздно должно будет открыться, что Кристиан не человек. Как они станут выпутываться из этой ситуации, думать прямо сейчас не хотелось. Может быть, любовь подскажет им выход.
— Где сейчас Кристиан? — вдруг спросила она.
— В Д***, - ответил я, не успев подумать.
— Может быть, мне лучше тогда приехать в Д***?
— Нет! Он скоро вернется домой. Дождись его там.
— Хорошо, — покладисто согласилась она.
— Так ты приедешь?
— Да. Спасибо, Илэр, — проговорила Мэвис таким ласковым и теплым голосом, что у меня слезы на глазах выступили. — До свидания.
Вот так! Она даже не пыталась отрицать приписываемые ей чувства.
— Вот как! — эхом отозвался на мои мысли Алан, все это время пристально меня разглядывающий. — Ну и ну, неужто Кристо увел у тебя эту певчую пташку?
— Не говорите ерунды, — сердито отозвался я, убирая телефон. Слезы грозили вот-вот пролиться, и приходилось прятать глаза.
— Почему же это ерунда? Естественный круговорот женщин в природе, — с преувеличенной серьезностью возразил Алан. — Ты увел у меня Аврору, а Кристо увел у тебя Мэвис… Удивительно только, как это ты так легко ее уступил. Или ради друга ты готов на любые жертвы?
— Да заткнитесь вы! — яростно крикнул я, вскидывая голову. — Никто никого не уводил!
Увы, слезы все-таки не удалось сдержать, и они хлынули из глаз настоящим водопадом. Отвернувшись, чтобы не доставлять Алану удовольствия видом своей зареванной физиономии, я принялся поспешно — и без всякого результата — вытирать мокрые щеки рукавом пальто, забыв о хороших манерах. Но слезы и не думали останавливаться.
— Ну, ну, не реви, — поморщился Алан. — Было бы из-за чего! Поразительно, какой же ты еще ребенок. Хуже Авроры.
И это было все, что он сказал в утешение. Впрочем, ни в каком утешении я не нуждался. Напротив, слезы принесли облегчение, как будто вся горечь, образовавшаяся в душе после памятного объяснения с Мэвис, наконец выплеснулась вместе с ними. А с ней ушла и тоска по любви, которая могла бы быть, если бы не… Но и все эти многочисленные "если бы" больше не имели никакого значения. Выплакавшись, я наконец освободился от Мэвис. Когда такси остановилось на подъездной дорожке перед изящными коваными воротами, я уже успокоился.
— Приехали, — сказал Алан.
Загородный особняк Хэтери был совсем не то, что запрятанное в глуши обветшалое убежище Лючио. Начать с того, что он находился вовсе не краю цивилизации: вокруг там и тут поднимались черепичные крыши отнюдь не убогих коттеджей; это было что-то вроде таун-хауса. Дом Хэтери, на мой вкус, выглядел слащаво и несколько претенциозно. Впрочем, это как раз было в ее духе: яркая мозаика в стиле модерн обильно украшала стены, с кованых решеток на окнах глядели железные ирисы. Перед домом раскинулась лужайка, где под остатками подтаявшего снега проглядывала зеленая травка из той породы, которой не страшны ни морозы, ни долгие зимы. Лужайку рассекала пополам подъездная дорожка. Ворота, к моему удивлению, оказались не заперты, и мы вошли во двор.
— И вот здесь она принимает всех несчастных и бездомных? — поинтересовался я, имея в виду обычай носферату организовывать "гостевые дома" для своих подопечных.
— Не всех, только избранных. Надеюсь, что Кристо здесь.
Я взглянул на него с удивлением:
— Так вы не уверены?
— Почти уверен. Почти. Сосредоточься, Илэр, и задавай поменьше вопросов. И молчи, не высовывайся!
Мы не успели приблизиться к крыльцу, как со ступенек нам навстречу спорхнула хозяйка дома собственной персоной. Несмотря на холод, на ней был только переливающийся багрянцем атласный халат, полы которого волочились по земле, как шлейф королевской мантии. Ее глаза блестели, как зеркала, на щеках горели пятна румянца, а возле губ алел полустертый мазок подсохшей крови. Совсем недавно она брала у кого-то кровь… Сердце вновь застучало часто-часто. Если так будет продолжаться, вскоре оно и вовсе выпрыгнет из горла.
— Ох, Алан, какая же ты зараза! — зашипела Хэтери, резким змеиным движением поворачивая голову к носферату. — Значит, это ты уложил моих мальчиков?
— Ну не архангел же Михаил, — лениво отозвался Алан, ничуть не смущенный таким недружелюбным приемом.
— Я грешила на Френе, — она бросила на меня злобный взгляд. — Еще удивлялась, откуда у щенка вдруг силы взялись! Значит, он снова у тебя на поводке?
— Ни Илэр, ни я отчетом тебе не обязаны, — все тем же ленивым тоном проговорил Алан. — А вот тебе придется объясниться, что за непотребства ты творишь.
— С какой стати мне объясняться? Да и что я натворила?
— Я имею право с тебя спрашивать, потому что старше.
Губы Хэтери перекосились, как будто готовясь выплюнуть ругательство. Ее классически красивое лицо в одно мгновение стало безобразным, как будто маску сдернули, и я с недоумением спросил себя, как до сих пор мог считать ее красавицей.
— Что до твоих проступков, — продолжал Алан, пристально на нее глядя, — хватит и того, что ты украла чужого слугу!
— Ха! — Хэтери вздернула голову и сложила на груди красивые ухоженные руки. — И что с того? Сам ты, можно подумать, не проделывал ничего в том же роде! Да и зачем ему слуга, если он не может никого удержать? Связь порвалась от одного прикосновения!
— Ты знаешь, что эта девушка — не просто слуга. Она — дочь Кристо.
— Ну и что?
— Где Агни? — вмешался я, не в силах больше молча стоять и слушать. — Что вы с ней сделали?
— Не смей перебивать, когда разговаривают старшие! — взвизгнула Хэтери и выкинула в мою сторону вытянутую руку с расставленными пальцами. С ног до головы меня окатило холодом, но это был нестрашный холод — всего лишь порыв, хоть и сильный, зимнего ветра. Я собрался ударить в ответ… нет, не так. Это не было осознанное действие — неконтролируемая сила запульсировала в висках, готовясь вот-вот выплеснуться и сокрушить противника. Я не стал бы удерживать ее, но Алан, бог знает по каким признакам поняв, что сейчас грянет буря, схватил меня за плечо и крикнул почти в самое ухо:
— Остановись, Илэр! Еще не время! Нужно сначала все выяснить!
Его резкий голос подействовал наподобие оплеухи. Волна силы отхлынула, голову немедленно отпустило. Я глубоко вздохнул и отступил на шаг.
— Значит, он все еще слушается тебя, — с нервным смешком заметила Хэтери.
Ответив ей тоже отнюдь не радостной усмешкой, Алан предостерегающе поднял смуглый палец.
— Осторожнее, Хэтери. Следи за тем, что говоришь, если не хочешь, чтобы твои мозги превратились в кашу. У Илэра силы больше, чем ты думаешь.
Я заметил, что, проговорив это, он украдкой перевел дыхание. И удивился. Неужели докричаться до меня было настолько сложно?
Его рука все еще лежала у меня на плече, но стоило это осознать, пальцы разжались и соскользнули по рукаву пальто вниз. Это тоже показалось странным: считалось, что, потеряв власть надо мной, Алан уже не мог слышать мои мысли. Или все-таки мог?