— Да ты что? У нее глаза на лоб вылезут, если мы не приедем вместе.
— С человеком, который бросается крысами в детей, я никуда не поеду, — объявил Дэнни. — Понял?
— Ну, извини, ладно? — протянул Бад. — Извини. Я сам теперь понимаю, что так нельзя. Честное слово, Дэнни, я готов сквозь землю провалиться. Вот что хочешь со мной делай.
Дэнни Пог искоса посмотрел на него.
— Честное слово! — запричитал Бад. — Мне так стыдно, что я сейчас заплачу. Клянусь, смотри сам, я плачу. Вот я подумал, что в моего Бада-младшего какой-нибудь негодяй кинул крысу или еще что. Да я бы убил его, вот что я сделал бы.
Бад Шварц нес всю эту чушь и думал: «Главное, чтоб он сидел и не рыпался».
Сработало. Не прошло и пары минут, как Дэнни сказал:
— Ладно, Бад. Главное, что никто не пострадал.
— Вот-вот, это самое главное.
— Но детей больше не тронь, понял?
— Не буду, Дэнни, честное слово.
Минут десять спустя, когда они остановились у перекрестка на Катлер Ридж, Дэнни повернулся к водителю и сказал:
— Слушай, до меня только что дошло.
— Что? — спросил Бад.
— Ты же мне говорил, что Бад Шварц — это не настоящее твое имя. Ты говорил, что на самом деле ты Мики Рейли.
— Точно. Майк. Майк Рейли, — задумчиво проговорил Бад Шварц. «Ну вот, приехали», — пронеслось у него в голове.
— О’кей, но тогда откуда у тебя сын, которого ты называешь Бад-младший?
— Ну…
— Если твое настоящее имя Майк.
— Все очень просто. Я изменил имя сына тогда же, когда изменил свое.
Дэнни Пог поглядывал на спутника с недоверием.
— У парня должно быть такое же имя, как и у его отца, верно?
— Тогда получается, что его настоящее имя было…
— Майк-младший. А теперь — Бад-младший.
— Ну ты скажешь… — протянул Дэнни ехидно.
— Что, ты мне не веришь?
— Нет, я тебе не верю, — сказал Дэнни, — но историю ты выдумал отличную, как бы там тебя ни звали.
— Зовут меня Бад. Бад Шварц. И давай кончать препираться, скоро мы будем богатыми-богатыми.
Дэнни достал две банки пива из переносного холодильника, стоявшего за сиденьем. Он откупорил одну банку для напарника и протянул ему.
— Черт, я до сих пор не могу поверить, что они платят по десять штук каждому за то, чтобы мы выкрали коробку с крысами, — сказал он.
— Это же Майами, пойми, — сказал Бад, — может, это специальные крысы для шаманов вуду, а может, в этих крысах переправляют наркотики. Я слышал, что кокаин возят в презервативах, почему же им не использовать крыс?
Дэнни достал из-за спинки сиденья коробку и осторожно поставил ее на колени. Он наклонился к ней ухом и прислушался.
— Интересно, сколько их здесь? — спросил он.
— Не спрашивай, — пожал плечами Бад. — Кто их знает.
Коробка была восемнадцати дюймов в ширину и вдвое толще «дипломата». Она была сделана из фанеры, выкрашена в темно-зеленый цвет, по бокам — крохотные дверцы. Вентиляционные отверстия были диаметром не больше, чем монета в десять центов, но одно из животных сумело непонятным образом пролезть в него и выбраться на свободу. Затем это существо вскарабкалось по спинке сиденья на загривок Дэнни Пога, где и уселось, цепко держась своими тонкими лапками и поводя в стороны шелковистой мордочкой. Бад Шварц со смехом схватил животное за хвост и покачал перед лицом своего напарника. Несмотря на возражения Дэнни Пога, Бад Шварц долго играл с грызуном, пока не увидел впереди красный «крайслер» с открытым верхом.
— Смотри, что сейчас будет, — сказал он и выбросил животное из окна прямо в проехавшую мимо машину.
Теперь Дэнни взвесил коробку на руках и сказал:
— Она почти ничего не весит.
— Тоже хочешь попробовать? — усмехнулся Бад. — Давай, вперед, вытаскивай еще одну.
— А вдруг укусит?
— Главное — вытаскивать ее оттуда побыстрей. Поторапливайся, сейчас будем проезжать лагерь Виннебаго. Я приторможу, а ты ее выбросишь.
— Смотри-ка, верхняя крышка даже не прибита, — удивился Дэнни.
— Так тем более чего ждать? — крикнул его напарник. — Крыса вылетит со свистом.
После крысиной атаки семья Хелпер ехала, сохраняя гробовое молчание, до тех пор, пока не добралась до «Страны Чудес и Развлечений». Они припарковали свой красный «крайслер-барон» на стоянке «Микки Маус» в секции «Мармеладные конфеты» и направились на трамвайчике к входу в парк развлечений. Там их взгляду предстала необычная картина — у входа в парк стояли полицейские машины, «скорая помощь», фургоны телестудии и небольшая толпа фотожурналистов. Все билетные кассы были закрыты.