С минуту она внимательно изучала его. Некоторые из Мастеров «Царства Теней» обладали рельефной мускулатурой бодибилдеров. Но тело Джейка было иным. Он был высоким — около шести с лишним футов ростом — и жилистого телосложения. Но не слишком худым. Плечи под белой футболкой поло были широкими, а рукава обтягивали твердые, как камень, мышцы. Мужчина был потрясающе красив, обладая точеными чертами модели. Изысканная короткая стрижка добавляла нотку опасности его лицу.
Все её инстинкты призывали к срочному бегству.
Она могла справиться с любым горячим сексуальным парнем. Но не с этим конкретным экземпляром. Первый раз она увидела Джейка лет десять назад. Эта встреча перевернула её душу, и это было так заметно для всех, что стало поводом для издевательств со стороны одноклассников. И всё её будущее из-за него в тот день словно смыли в канализацию.
Никакой его вины в том, разумеется, не было. Он даже не подозревал о её существовании.
Она никогда не пришла бы в его ветеринарную клинику по доброй воле. Но по телефону Линда настаивала, что именно он был лучшим ветеринаром в округе. Мастер Сэм, Маркус и Мастер Z обращались всегда именно к нему.
Возможно, Линда права. Доктор Шеффилд выглядел очень компетентно, осторожно осматривая каждый дюйм тела пёсика и бормоча что-то ободряющее. И теперь маленький комок шерсти дрожал не так сильно.
Но вот Джейк дотронулся до больного места, и собака взвизгнула.
— Чёрт побери, — Рейни вызывающе уставилась на него. — Если вы снова причините ему боль, я вам врежу!
Легкие морщинки в уголках его глаз стали заметнее. Его теплые ладони слегка коснулись ее руки.
— Позволь мне взглянуть. Только на минуту.
Рейни вдруг поняла, что держала руки на шее пострадавшей собаки, пытаясь её успокоить, даже не отдавая себе в этом отчёта и не понимая, что, собственно, она делает.
— Конечно. Извините, — она отступила на шаг назад.
Собака начала скрести по металлическому столу, пытаясь подняться на лапы.
— Вернись на место, — строго приказал Джейк. Тон, которым он обращался к собаке, был гораздо мягче: — Спокойно, мальчик, она никуда не уходит. Видишь?
Открыв от удивления рот, Рейни вернулась на место. Когда Джейк положил её руку на плечо пёсика, его маленькое тело сразу же расслабилось. Он тоскливо смотрел на неё глазами цвета горького шоколада. Неужели собака думала, что она опять ее покинет?
Ощущение связи с животным возникло подобно протянутому через сердце канату.
— Ну, вот, видишь, мальчик, она тебя любит, — по мере того, как Джейк ощупывал собачий живот, его брови сходились на переносице. — Его, что, не кормили? Он истощён. И весь в репьях. Ты живёшь в деревне?
— Что? — Рейни разглаживала влажную шерсть и ощущала под пальцами комочки грязи. — Он не мой, я уже говорила, что подобрала его, когда на него наехала тачка какого-то бостонца.
— Твой парень из Бостона?
— Нет. Машина, которая шла впереди меня, была с бостонскими номерами. А я просто пытаюсь справиться с последствиями, — и, вспомнив о последствиях, она судорожно напряглась. — О, Господи, мне нужно на работу!
У неё рухнуло сердце в желудок, когда она взглянула на часы. Рейни страшно опаздывала. И её костюм насквозь промок, был покрыт грязью и собачьей шерстью.
— Я должна идти. Или меня уволят.
— Я понимаю, — непокорный локон тёмно-русых волос спадал Джейку на лоб, пока он смотрел на неё своими глазами цвета зеленой листвы в самом разгаре лета. — Я не думаю, что кости сломаны, но мне хотелось бы сделать несколько рентгеновских снимков и провести обследование на внутренние повреждения. Ты сможешь забрать его сегодня вечером, по пути с работы.
— Забрать его? Но это не моя собака.
— Может, нет. А может, и да. Наш техник проверит, не ищет ли его кто-нибудь, — он провёл рукой вдоль бока собаки, разглаживая вьющуюся шерсть. Рейни увидела выпирающие рёбра. — Я бы предположил, что он живет на улице. Возможно, его бросили.
— Не может быть! Такого маленького песика? — это казалось в корне неправильным. На неё накатила тёплая волна сочувствия к несчастному животному. Она на собственной шкуре знала, что значит быть брошенной. Одинокой и нежеланной. Выживать на улице. — Бедный малыш! — Рейни дружески потрепала собачьи уши и услышала в ответ тихий всхлип то ли благодарности, то ли тоски.
О, небеса, о чем она только думала? Нахмурив брови, она уставилась на Джейка.
— Вы не вовлечете меня в опеку над этим животным. Я не держу питомцев.
— Все в этом мире может измениться, маленькая саба, — тихо произнес он, так чтобы услышала только она одна. Легкое недовольство, проявляемое абсолютно уверенным в себе Домом, заставило сжаться её внутренности. Его голос вернулся к нормальной тональности. — Ты заберешь собаку сегодня вечером, и я не выставлю тебе счёт за его лечение.