А она не могла позволить себе сейчас уволиться. За квартиру нужно чем-то платить. Сбережения кончились. Ей нужна эта работа.
Глава 2
Джейк, испытывая мучения от адской головной боли, вошёл в главный холл «Царства Теней» — БДСМ-клуба. Было довольно рано, поэтому людей пока собралось мало. Кондиционер проигрывал борьбу с вечерней жарой, и повышенная влажность лишь способствовала этому.
Факт, что ему уже давно было не два года, а на несколько десятков лет больше, не помогал встряхнуться — ему всё равно безумно хотелось прилечь и вздремнуть. Но из-за беспорядка в расписании клиники Джейку всю неделю пришлось работать по двенадцать часов в сутки. И его последний лохматый пациент до сих пор был в плохом состоянии.
За длинной овальной стойкой бара, в центре комнаты, Каллен и его саба Андреа смешивали коктейли.
Джейк засмотрелся на запотевший бокал. Похоже, в таком измождённом состоянии ему лучше не играть, а просто провести спокойный вечер за выпивкой. Он опустился на стул у барной стойки.
— Вы добавляете водку в энергетические напитки?
— Это специальный коктейль для сегодняшнего тематического вечера игр со светом. Жидкость будет светиться в ультрафиолете, — Каллен похлопал себя по массивной груди, которую плотно обтягивала белая майка. — Пришлось нацепить на себя что-то белое — люди должны иметь возможность найти бармена.
— Боюсь, что рядом с твоей красоткой-сабой тебя всё равно никто не заметит, — поддел Джейк.
Андреа была одета в обрезанную белую рубашку, едва прикрывающую ее полные груди. А маленькие трусики лишь подчеркивали восхитительные изгибы ее круглой попки.
— Это правда, — сказал Каллен, открыто наслаждаясь комплиментом. — Она великолепна, да?
Андреа, услышав одобрение от Мастера, засияла, словно лучик света.
— Кстати, парень, ты куда пропал? Z спрашивал про тебя, — Каллен добавил несколько капель синего пищевого красителя в один из миксеров. — Ты пропустил инструктаж Мастеров.
— У меня была экстренная операция, — у Джейка сжалось сердце от воспоминаний. — Щенок погнался за кошкой и выскочил на шоссе. Водитель автомобиля пытался затормозить. Кошка успела перебежать дорогу. Собаке не повезло.
Андреа обернулась, с ужасом посмотрев на него.
— С щенком все в порядке?
— Задняя нога сломана, и есть внутренние повреждения, — Джейк вздохнул и запустил пальцы в волосы. — Он может поправиться. — А, может, и нет. Женщина горько плакала, ее муж был чертовски близок к этому.
— По крайней мере, собака значит, что Вы позаботились о ней, — Андреа коснулась его руки.
Джейк выпрямился, смущенный ее сочувствием. Это доминант должен утешать сабу, а не наоборот.
Очевидно, усталость превратила его в слабака. Его БДСМ-наставник так и сказал бы. Сержант-морпех даже в свои шестьдесят никогда не признавался в усталости… не говоря уже о депрессии из-за травмированной собаки.
Андреа поставила бутылку воды прямо перед ним.
— Раз Вы были на операции, вероятно, не успели поужинать? — Опытная саба, она прочла ответ лишь по выражению его лица: — Я так и думала.
Она взглянула на своего Дома и, получив утвердительный кивок, отправилась за едой.
Джейку с трудом удалось подавить резко возникшее чувство одиночества. В прошлом году, казалось, они с Хизер были достаточно близки, чтобы так же понимать друг друга без слов. Но теперь, после того как она бросила его ради карьеры, он задумывался, а было ли что-то вообще — общение и понимание. Она ушла так быстро, что иногда ему казалось, будто он все еще слышит, как за ней захлопывается дверь.
Ну, урок усвоен. В следующий раз он будет осторожнее.
— О чём шла речь на инструктаже? — спросил он Каллена.
— В холле ультрафиолетовые лампы будут гореть всю ночь, и Z предложил использовать этот эффект в сценах. Тематические комнаты будут освещены как обычно — для тех, кто захочет игр пожёстче. Также он предоставит флоггеры и паддлы со спецэффектами.
— Что за спецэффекты?
Каллен фыркнул, смешивая тоник с соком.
— Девайсы, покрытые люминесцентными красками. Могут производить интересные эффекты в постановке сцен, — он кивнул в сторону столов с белыми льняными скатертями. — А вон там лежат светящиеся краски. Сабы должны быть украшены Домами, самостоятельно они этого делать не могут. Стажёры должны быть одеты в черное бельё или что-то подобное.
Раскрашенные сабы. Светящиеся флоггеры.
— Звучит забавно.
— Может быть. Кстати, сегодня у нас проблема с Мастерами-наблюдателями. Дэн в отпуске с Кари и ребёнком. Маркус застрял в суде, ожидая вердикта присяжных. Рауль этой ночью возвращается со стройки в Панаме, — Каллен продолжал добавлять капли в смесь.