— Как хочешь, — поочерёдно хрустнув перед собой пальцами на каждой из рук, ответил Эмия. — Потом не жалуйся, — предупредил он напоследок, отгоняя носком сапога кошку и принимая боевую стойку.
Спустя один удар сердца всё началось.
Молниеносным рывком Миражанна сблизилась с Эмией и, вскинув правую руку, едва не оторвала ему когтями челюсть. Шаг назад, отвод головы и ответный удар левым кулаком ей в висок. Подныривание под удар, шаг вперёд и нацеленный в корпус взмах уже левым набором когтей. Встречный замах правой, сбивший атаку и уведший её в сторону раньше времени, и стремительный выпад коленом вперёд.
А вот дальше произошло то, что Эмия никак не ожидал.
Вместо того, чтобы закономерно попытаться уклониться от столь опасного удара, который к тому же метил ей аккурат в нос, Миражанна лишь ещё шире заулыбалась и наоборот подалась вперёд, навстречу. Колено Эмии столкнулось с её лбом всего долей мига позднее, и отточенное зрение сообщило ему о совершённой ошибке ещё до того, как ногу пронзила острейшая вспышка боли.
Эмия быстро отступил на три шага и каждый упор на левую ногу давался ему больнее предыдущего.
— В чём дело? — откровенно насмехаясь, постучала Миражанна по покрывшемуся массивным костяным наростом лбу. — Неужто уже сломал? — высокомерно посмотрела она на старавшегося максимально разгрузить пострадавшую конечность Эмию.
Нет, не сломал. Но ушиб заработал знатный.
«Невероятная скорость трансформации», — не мог не подивиться Эмия способностям столь юной девушки. — «Но что куда важнее, она совсем не колебалась», — даже выше навыков поставил он её решимость.
Мельчайшее промедление и серьёзную травму заработать могла уже она.
— Да, теперь я вижу, — тряхнув коленом, Эмия демонстративно топнул левой ногой по земле. — С таким подходом неудивительно, что вы с Эльзой сдружились. Хотя до неё ты пока что явно недотягиваешь, — уже он посмотрел на Миражанну с открытым пренебрежением.
И лицо её после этого переменилось кардинально.
— Сам едва на ногах стоишь, — скрипнув зубами, на удивление тихо произнесла она, — а ещё пытаешься… — очередная волна отнюдь не радующих слух звуков прорезала воздух, одновременно с чем её высокие (до бедра) сапоги разошлись по швам, явив взгляду Эмии также обзавёдшиеся чешуёй и когтями ноги. Сильно прибавившие при всём при этом и в мышечной массе. — Посмотрим, кто теперь до кого не дотягивает! — крикнула она, снова кидаясь в атаку.
Сменив поразительную скорость на воистину сверхчеловеческую, Миражанна преодолела разделявшие их с Эмией три метра настолько быстро, что, если бы не максимально предсказуемая траектория последовавшего затем пинка, уклониться бы он не смог однозначно. Длинные когти вспороли ему рубашку на животе, а замешкайся он хоть на мгновение, то сделали бы ровно то же самое с кожей и мышцами. Вот это уже было действительно опасно.
Однако так Миражанна только разогревалась.
Взмах правой рукой снизу-вверх, аналогичный левой, прямой пинок правой ногой и боковой левой с разворота. Каждый новый удар был быстрее и сильнее предыдущего. И от каждого из них Эмия уклонился, даже не пробуя блокировать. Ему не нужно было пытаться, чтобы знать наверняка: любой из них без труда переломал бы ему все кости.
И всё же куда больше внешних и внутренних физических изменений Миражанны его впечатляли перемены в том, как она ощущалась. Каждый человек, хочет он того или нет, оказывает своим присутствием определённое воздействие на окружающий мир. Кто-то называл подобное явление аурой, кто-то проявлением духа, но суть всегда оставалась одна — покуда ты существуешь, мир и населяющие его существа тебя ощущают. С помощью магии или достигнув определённых высот в боевых искусствах становилось возможным снизить это влияние, скрыв тем самым себя из «радара» других, к чему довольно часто прибегали профессиональные убийцы его родного мира.
Но Миражанна заходила намного дальше.
Наряду с изменением своей формы она в значительной степени преображала и ощущение её присутствия другими. Сначала она ощущалась, как самый обычный человек (даже не маг), затем приобрела звериные черты, а теперь и вовсе начала очень сильно напоминать в этом плане кого-то вроде демона. Её трансформации затрагивали само её естество, что для человека явлением было крайне исключительным. И если она владела этой своей особенностью настолько хорошо, насколько думал Эмия, то становилось понятно, как она сумела подкрасться к нему незамеченной. Она буквально слилась с ощущением окружающей её природы.