— Одно?
— Почти наверняка, — кивнула она. — Запах не такой сильный.
Эмия опустился на колено и приложил руку к холодной земле.
— Trace On.
Магическая энергия хлынула из ладони в каменную породу и потянулась дальше, вперёд и вглубь. Пять метров, десять, пятнадцать, двадцать. Тридцать три оказались для Эмии пределом, но этого было достаточно. Никаких ловушек, обычных или магических, он не обнаружил.
— Держитесь за мной и без нужды не разговаривайте, — распорядился Эмия, поднимаясь и отряхивая руки.
Укреплённые глаза выхватывали всё до уходящего вправо изгиба, и Эмия первым шагнул вперёд. Действие, уже успевшее ему порядком опостылеть.
Всю вторую половину дня они потратили на то, чтобы внимательно осмотреть как место кровавой расправы над вивернами, так и с полдюжины опустевших гнёзд, расположенных выше той границы, за которую выжившие переступать не решались. Ничего, помимо яиц, вылупиться из которых никому уже было не суждено, обнаружить им в брошенных пещерах не удалось, однако по мере продвижения к вершине горы Миражанна обратила внимание на другую особенность.
Пропадали запахи живых существ.
Не только виверн, оставшихся сильно позади, но вообще любой естественной для данной местности живности. Вся верхушка (десятки квадратных километров) полностью опустела.
— Такое чувство, что отсюда сбежали все, кто только мог это сделать, — сказала тогда Миражанна.
А насколько Эмии было известно, спровоцировать настолько массовый исход животных с насиженных мест могло ровно одно обстоятельство. Бедствие. Торнадо, лесной пожар, наводнение, землетрясение, извержение вулкана, — одним словом, катастрофа колоссальных масштабов. Это уже не просто стая испуганных хищников одного вида. Что бы не растерзало тогда виверн, а «бедствием» его посчитали абсолютно все местные обитатели.
В тот момент Эмия впервые задумался о необходимости отправить Миражанну с Эльзой назад и продолжить выполнение миссии в одиночку. Да, миссия эта была их и только их, формального права мешать им Эмия не имел. Но благополучие этих двоих стояло для него куда выше любых формальностей.
При этом, однако, Эмия и отдавал себе отчёт в том, что только подобного рода рискованные предприятия могли послужить для Эльзы и Миражанны настоящими испытаниями, без которых дальнейший их рост слишком сильно замедлился бы. Опасное и во многом непозволительное мышления для наставника, которое Эмия всё же не мог из себя полностью искоренить. Всё это время он взращивал и полировал два исключительнейших таланта, чей истинный предел по-прежнему оставался где-то очень-очень далеко. И у него возникло совершенно искреннее желание его увидеть. В особенности у Эльзы.
Эмия мимоходом пробежался взглядом по её сосредоточенному лицу.
«Ещё несколько лет и детьми они быть окончательно перестанут», — отметил у себя в голове Эмия. — «Самое время начать относится к ним соответствующе».
Из-за засилья подобных мыслей Эмия и решил оставить девушек подле себя. Тем более что без обоняния Миражанны процесс поисков ощутимо затянулся бы. Благо пропажа всех прочих источников «живых» запахов несла в себе заметную пользу. Тот единственный, что, со слов Миражанны, ещё оставался, с высокой долей вероятности являлся их целью.
Идя по этому следу, группе пришлось подняться на высоту, где всю растительность представляли небольшие пятнышки травы да очень редкие кустарники, с которых усилившийся ветер сдувал большую часть листьев. Хорошо хоть склоны горы были не такими крутыми, а высота её недотягивала до необходимой для формирования снежной шапки.
Преодолев очередной проверенный участок, Эмия снова остановился и, приложив руку к стене пещеры, в четвёртый раз просканировал магией ближайшую дорогу. Ничего подозрительного. Короткий кивок, и троица синхронно возобновила шаг.
Разумеется, такой явный и грубый подход к поиску возможных ловушек моментально раскрывал их местоположение всякому, кто был способен отслеживать колебания магической энергии. Это было сравнимо с ударом по барабану в абсолютной пустой комнате — не заметить очень сложно. Но Эмия осознанно шёл на этот риск по двум ключевым причинам.
Первой являлись Миражанна с Эльзой, которым нужно было обеспечить безопасный и, что очень важно, беспрепятственный путь из пещеры на тот случай, если быстрое отступление станет наиболее приемлемым вариантом. Взвесив все за и против, Эмия пришёл к выводу, что, пока они находились рядом с ним, надёжный выход наружу стоил потенциальной потери фактора неожиданности.