Дюрандаль воистину заслуживал право зваться Бесподобным Мечом.
Больше не решаясь блокировать атаки незнакомца напрямую, Эмия только парировал их, сосредоточившись исключительно на обороне. Ему хватило и первого удара, чтобы отбросить любые мысли о попытках соревноваться с противником в физической силе. Всё равно что пытаться остановить голыми руками мчащийся навстречу автомобиль.
Или, скорее, бушующий ураган.
Темп боя всё нарастал, и поднимаемый ударами незнакомца ветер обратился полноценным вихрем, срывающем с Эмии куски одежды. К счастью, на самом его теле, благодаря всё тому же Укреплению, данное явление никак не отражалось, хотя продолжать держать глаза открытыми становилось всё труднее и труднее. И это когда любая попытка хотя бы моргнуть стала бы для него фатальной.
Зато вот противник Эмии никаких трудностей по этому поводу явно не испытывал. Его апатичный взгляд ни на секунду от Эмии не отрывался, а развивающийся на ветру подобно чёрным крыльям плащ, накинутый поверх голого торса, крайне редко терял от себя какие-либо кусочки. Столкновение незащищённых рук с мечом, непревзойдённая острота которого вошла в легенды, его также заботила очень мало.
Мелкие и ничего не значащие царапины, не более того.
Отшагнув вбок, избегая очередного смертельного удара, Эмия начал отводить противника в сторону от туннеля, надеясь, что Эльза с Миражанной уже на подходе к выходу на поверхность. Заглянуть внутрь и убедиться в их отсутствии он по-прежнему не мог.
На ум как-то сама по себе навязалась параллель со схваткой между благородным королём Артуром и безумным Гераклом. Точно так же обладатель святого меча сражался лицом к лицу с абсолютной непреодолимой силой, а позади него находились те, кого он пытался защитить. Жаль лишь, что Эмия и близко не стоял рядом с Королём Рыцарей, как и меч в его руках, несмотря на все его неоспоримые достоинства, не мог сравниться с Экскалибуром. Тогда победа, пускай и с некоторыми оговорками, осталась за Героем Меча, а сейчас же…
С другой стороны, и Эмии навряд ли противостоял бессмертный полубог.
Спарировав прямой выпад правой, Эмия отвёл вражеский кулак вниз и без промедления послал лезвие Дюрандаля обратным движением к лицу противника. Может, кожа у него и была непробиваемая, но относилось ли это к глазам?
Время и направление для атаки Эмия подобрал с безукоризненной точностью. Увернуться было невозможно.
И всё же ответа на свой вопрос Эмия не получил.
Дюрандаль был остановлен.
Зубами.
В последний момент противник обнажил два ряда заострённых клыков и вцепился ими в лезвие святого мяча, сжав челюсть с такой силой, будто это был промышленный пресс. Эмия предпринял две попытки вырвать клинок обратно, но не смог сдвинуть оный ни на сантиметр.
А безразличные глаза всё так же были направлены исключительно на него.
Эмия немедленно разжал пальцы и изо всех сил пнул противника в живот, дабы оттолкнуться и набрать дистанцию, однако левая рука врага таки успела вскользь полоснуть его по груди. Подавив всплеск жгучей боли, Эмия сделал ещё два быстрых отскока и только затем бегло изучил взглядом полученное ранение. Плоть разорвана, но кости целы (часть из них проглядывала меж рваных краёв кожи и мяса), да и кровотечение сравнительно небольшое. Ничего такого, что требовало бы немедленного вмешательства.
Что его по-настоящему взволновало, так это пара встревоженных лиц, которые выглядывали из арочного проёма в стене, куда он совсем недавно закинул своих учениц, и которые он благодаря образовавшейся передышке смог рассмотреть.
«Ну готовьтесь», — мысленно пообещал Эмия, возвращая всё внимание к противнику. — «Вы следующие».
Радовало уже то, что им хватало ума не пытаться вмешиваться.
Возможность же допустить подобное отвлечение от смертельной опасности напротив обеспечил Эмии тот факт, что его противник решил вдруг свести на нет свой неостановимый до сих пор напор. Он замер на месте и, вынув из зубов Дюрандаль, уставился на него со всё таким же незаинтересованным, как и раньше, видом. Теперь, правда, на его лице проявилась тень озадаченности. Длилась эта сцена всего пару мгновений, которые Эмия потратил на составление дальнейшего плана сражения, после чего мужчина взялся обеими руками за края клинковой части Дюрандали и расставил пошире ноги.