Эльза безмолвно наблюдала за тем, как этот сказочный исполин висит в воздухе, и постепенно её настигало шокирующее осознание, что всё это время Эмия сражался именно с ним. Один.
Он защищал их от дракона.
— Улетает, сволочь, — тихо, но не сбиваясь прокомментировала Миражанна, когда дракон в самом деле развернулся и полетел куда-то на запад. — Ящерица… гн… ё*аная!
С полными боли и ненависти стонами Миражанна толкала себя руками от земли и, очевидно, пробовала подняться.
— Стой! — немедленно бросилась Эльза её останавливать. — Тебе нельзя двигаться. Твоя спина! Эмия сказал…
— Слышала я… гхра!.. — подкосилась у Миражанны левая рука, и только помощь Эльзы не дала ей упасть окончательно. — Слышала я… что он сказал… — тяжело дыша, продолжила Миражанна. — Всё слышала… Я была в сознании… Но не… не могла говорить… Нужно было перестроиться… Унять боль…
Используя Эльзу в качестве дополнительной опоры, Миражанна таки встала на шатающиеся ноги.
— Тебе нужна помощь, — подхватив подругу под плечо, перенесла Эльза большую часть её веса на себя. — Я уведу тебя отсюда и потом…
— Нет, — мотнула головой Миражанна, — на это нет… времени. Сначала…
— Не спорь, — перебила уже Эльза. — Я обещала Эмии, что спасу тебя, и я это сделаю, — она развернула их обеих в сторону спуска. — Нравится тебе это или нет.
Они сделали два неуверенных шага, после которых Миражанна резко отстранилась от Эльзы и чуть не упала. Эльза успела поймать её за руку.
— Аааа! — застонала Миражанна, когда обожжённая кожа на её спине натянулась. Упади она, и было бы ещё хуже. — Дура пустоголовая! — крикнула она прямо в лицо Эльзе. — Я из-за него и не хочу уходить! Гха!..
Ноги Миражанны совершенно перестали её держать, и Эльза, чтобы не причинять подруге ещё больше боли, осела вместе с ней на землю.
— Послушай, я не меньше твоего хочу вернуться и помочь ему, — заговорила Эльза, спешно подбирая в уме правильные слова, чтобы её успокоить. — Но Эмия сам просил в первую очередь позаботиться о тебе. Он со всем справится, — больше для себя, чем для Миражанны сказала она. — А я во что бы то ни стало выполню его просьбу.
Эльза, как могла, старалась быть уверенной и убедительной, а Миражанна в ответ уставилась на неё молчаливым, но очень проникновенным взглядом. В нём были усталость и мука. А также… искренняя жалость.
— Он умирает, Эльза.
Всего три слова.
Миражанна произнесла всего три слова, но их всё равно оказалось слишком много. Что-то надломилось. Внутри Эльзы. Воспоминания, которых она всячески избегала. Остров. Башня. Комната пыток. Чудовище в человеческом обличии. Джерар.
Она снова оказалась там. Привязанная к стулу. Бессильная.
С разрывающимся от боли сердцем.
— А? — исторгли её онемевшие уста.
— Я чую это, — слабым голосом продолжила Миражанна. — Даже отсюда. Даже сейчас… Его раны, Эльза… — слёзы побежали по её щекам. — Это просто ужасно… Я не… — всхлипнула она. — Я не понимаю, как он может быть ещё жив.
Другая картина.
Эмия сидящий напротив неё и улыбающийся.
Из его груди течёт кровь, а он улыбается.
Его правая рука сожжена до костей и пронизана бессчётным множеством лезвий, а он улыбается.
Над его головой нависает самое страшное из чудовищ, а он улыбается.
И говорит, что назовёт её героем, если она сбежит.
Сбежать и бросить его, чтобы стать героем.
Что в этом было неправильного?
— Но он ещё жив! — вцепилась Миражанна Эльзе в нагрудник. — И я могу его найти! Мы можем спасти Эмию!
Что в этом неправильного?
Джерар умер, чтобы она смогла жить.
Одни пленники острова погибли, чтобы другие смогли его покинуть.
Благо для одного — это несчастье для другого.
Что неправильно?
— Эльза! — закричала Миражанна.
Что не…
— Всё, — сами собой прошептали её губы.
Бросить Эмию? Спасти Миржанну, принеся его в жертву? Спастись самой, ценой его жизни? И ещё сметь после этого надеяться стать героем?
Когда это она соглашалась с подобной чушью?!
Эльза резко вскочила на ноги.
— Э-эй, Эльза… — удивлённо отстранилась от неё Миражанна.
— Отвечай мне честно, Миражанна, — строго начала Эльза. — Ты точно сможешь найти Эмию?
— Ага… — со всё тем же удивлённым выражением кивнула Миражанна.
— Ты выдержишь, если мы прямо сейчас отправимся за ним?
— Выдержу, — снова кивнула она.
— Тогда забирайся, — Эльза развернулась к ней спиной и присела на корточки. — Я понесу.