Благо и она наконец-то начала приближаться.
Шаги Эмии полностью синхронизировались с ускорившимся движением шестерней, задавая подстёгивающий его ритм. Оставалось совсем немного. Если ранее вид вершины не изменялся ни на йоту, сколь бы долго и усердно Эмия ни поднимался к ней, то теперь, казалось, с каждым его шагом преодолевались целые километры. Она была так близко, что он практически уже мог коснуться её рукой. Мечи, вонзённые в землю, и те словно бы расступились, перестав путаться под ногами, и формировали теперь для Эмии открытый прямой путь.
Ещё чуть-чуть.
Вращение шестерней всё больше набирало обороты, а вместе с тем и шаг Эмии становился всё быстрее. Да, с увеличивающейся скоростью росла также и испытываемая Эмией боль во всех её проявлениях, но разве могло это волновать его теперь? Он уже практически достиг своей цели. Место, которому он всецело и безоговорочно принадлежал, уже готово было вновь принять его.
Последние усилия. Последние шаги под непрерывное лязганье титанических шестерней. Последний рывок…
Не рассчитав силы, Эмия споткнулся о собственную ногу и полетел лицом в землю. Ровно так же, как и неисчислимое количество раз прежде. Сейчас, однако, он не был готов так просто дать себя повалить и, вскинув вперёд левую руку, потянулся к рукояти так удачно оказавшегося в непосредственной близости меча. Пальцы идеально легли на холодный металл и привычно сомкнулись на нём, принимая на себя весь вес падающего Эмии.
Это было больно. Очень больно. Эмия вскрикнул от вспыхнувших адским пламенем ран на спине и груди и тут же выставил вперёд правую ногу, дабы снять с корпуса нагрузку. В глазах потемнело от такой агонии, а лёгкие и вовсе парализовало, лишив Эмию возможности сделать вдох.
Но он устоял.
Вопреки всему, Эмия не дал себе позорно пасть перед самым концом. Он справился. Нужно было подождать, пока вернётся способность дышать, а сам он вновь сможет стоять без сторонней опоры, но Эмия выдержал. Он смог. Он почти на месте.
Эмия медленно поднял голову, чтобы сосредоточить взгляд на финальном отрезке пути, как вдруг смутно осознал, что не может этого сделать. Голову-то он поднял, с этим проблем не возникло, да и зрение его более менее уже прояснилось. Однако лицезреть вершину ему всё равно не удалось. Там, где ранее была лишь пустынная дорога, теперь возвышалась посторонняя человеческая фигура.
И стоило только Эмии суметь детально её рассмотреть, как его мгновенно захлестнула злость.
Он знал этого человека.
Он слишком хорошо его знал.
— Нет, только не ты… — прохрипел севшим голосом Эмия, мгновенно заставив себя выпрямиться.
Он не мог более позволить себе выглядеть слабым. Только не перед ним.
— И это твоё приветствие? — усмехнулся молодой парень. — После всех этих лет…
— Что ты здесь делаешь? — перебил его Эмия, глядя в самодовольные карие глаза.
— А сам-то как думаешь? — сложил парень руки на груди и вздёрнул подбородок.
Хоть он и был немного ниже Эмии, более высокое положение позволяло юноше смотреть на Эмию сверху вниз. И этот его взгляд… как же он выводил Эмию из себя.
Эмия с силой сжал правую руку в кулак, отчего кровоточащая рана на ней начала отзываться уже совершенно иной болью.
— Пожалуйста, не умирай Эмия, — пришёл вместе с болью и неведомый голос. — Не покидай меня. Ты не можешь… — послышался всхлип. — Пожалуйста, вернись ко мне…
На краткий миг боль покинула его руку, уступив место обволакивающему теплу прикосновения.
— Ты сам всё слышал, — пожал парень плечами так, словно бы это всё объясняло.
Но это ничего не объясняло. Да и не нуждался Эмия в объяснениях.
— Прочь с дороги, — потребовал он, сделав три шага вперёд и встав строго напротив юноши.
Это светлое и полное решимости лицо. Эти неопрятные рыжие волосы. Это… всё. Эмию бесило в нём буквально всё. В особенности их безумное сходство. Цвета сильно отличались, но в остальном Эмия будто смотрел в зеркало. Зеркало своего прошлого.
— Прочь с дороги, Эмия Широ.
— И не подумаю, — спокойно ответило его более молодое «Я». — Дальше ты не пройдёшь.
— Это не тебе решать, — угрожающе нахмурился Эмия. — С дороги.
— Поворачивай назад, — уверенно снёс возросшее давление Широ. — Я не позволю тебе пройти. И не только я, между прочим, — снова заулыбался он. — Я же верно говорю, Тосака? — наклонился он и глянул Эмии за спину.