«17:25» — гласили стрелки на циферблате.
Как и сказала Энн, кухня уже почти как полчаса должна была быть закрыта на уборку. И Эмия этого совершенно не заметил.
Он тихо, но тяжело вздохнул.
— Шеф с вами всё в порядке? — обеспокоенно обратилась к нему Тина, и, когда он обернулся, Эмия увидел, что беспокойство её в той или иной мере разделяли всего его подчинённые. — Что-то случи?..
— Ничего такого, о чём тебе следовало бы переживать, — перебил её Эмия, вытерев сперва руки о фартук, а после протерев ими усталые глаза.
Затем он глянул на ту гору овощей, что он совершенно зря нарезал ещё до попавшейся ему под руку капусты, и посетовал на самого себя за расточительство. И совершенно недопустимую невнимательность.
— Вы все можете идти, — огласил он пришедшее на ум решение. — Сегодня с уборкой я сам разберусь.
— Всю кухню? — с лёгким недоумением вопросила Энн. — В одиночку?
— Да, — подтвердил Эмия. — Идите. Увидимся завтра.
И не тратя более времени на разговоры, он снова развернулся к столу и начал сортировать все нарезанные овощи и зелень по тарелкам и блюдцам, чтобы затем положить всё в холодильник.
Энн, Тина и Вик немного поколебались, но спорить с Эмией не стали. Наспех прибрав свои последние рабочие места, они по очереди (сперва Энн с Тиной, а после Вик) переоделись в подсобке и, попрощавшись с Эмией, покинули кухню. А сам Эмия в полном одиночестве взялся за уборку.
Чтобы прокормить целую гильдию, кухня требовалась немаленькая, отчего и фронт работ Эмию ждал приличный. Но для него так было даже лучше. Ему прямо требовалось куда-нибудь выплеснуть излишки энергии. Преимущественно негативной. Поэтому шваброй, тряпками, губками, моющими средствами и полотенцами Эмия орудовал крайне активно и даже увлечённо. Совсем не замечая пролетавшего мимо времени.
— Я ухожу, Эмия, — заглянув через окно выдачи заказов, сообщила ему Леви. — Ты сегодня последний.
Эмия поднял взгляд на её юное и никогда не унывающее лицо, от беззаботной и по-настоящему доброй улыбки на котором даже его отягощённое настроение несколько улучшилось.
— Принято, — коротко отозвался он. — Удачной дороги.
— Пока, — помахала ему на прощание Леви и скрылась в холле гильдии.
Несмотря на то, что Эмия с ней практически не общался, Леви в его глазах была одной из тех немногочисленных членов Хвоста Феи, кого действительно можно было назвать магом. Превыше всего остального для неё стояла тяга к знаниям, чем и обуславливались её ежедневные задержки в гильдии. Она неустанно поглощала всё новые и новые книги из местной библиотеки. С таким подходом и, насколько знал Эмия, не отсутствующим талантом помешать Леви достичь в магии подлинных высот могли разве что присущие ей в избытке невинность и доброта. Не самые полезные качества для истинного мага. С другой стороны, возраст и накопленный вместе с ним жизненный опыт, как правило, помогали подобного рода недостатки преодолеть. Как правило.
Покончив с уборкой и расфасовав весь собранный мусор по мешкам, выброшенным затем в ближайшую мусорку, Эмия помыл руки, переоделся и вышел в погрузившийся во мрак холл. Как и сказала Леви, Эмия был последним. В Хвосте Феи, помимо него, не осталось ни одной живой души. Да и сумерки за окном к этому часу уже едва ли не полностью перетекли в ночь. Оставалось лишь закрыть главный вход и выйти затем через служебный. Разумеется, также заперев и его, благо ключи у Эмии имелись. А вот центральная дверь запиралась только изнутри на большой деревянный ригель.
Прогулявшись до стены, к которой ригель был приставлен, Эмия взял его на руки и поднёс к двери, опустив следом в соответствующие пазы.
И стоило ему это сделать, как в тот же миг Эмия ощутил по другую сторону двери всплеск незнакомой ему магической энергии. И услышал треск ломающихся досок.
Всего за десятую долю секунды Эмия Укрепил своё тело и поднял руки в защитном жесте. И даже так едва-едва успел заблокировать обрушившийся на него удар. Очень сильный удар. Настолько, что, несмотря на Укрепление, его отбросило назад на неполный десяток метров.
Налетев спиной на один из столов, Эмия с грохотом повалился на пол, попутно перевернув с грохотом и сам стол, и ряд приставленных к нему стульев. Некоторые из последних при этом сломав.
— Эй, живой там ещё? — спросил у Эмии грубый мужской голос. — Ну же, — с надеждой и негодованием продолжил он, — мне и так самая скучная часть досталась. Хоть ты меня развлеки.
Эмия быстро отбросил от себя всю мешавшую мебель и вскочил на ноги. В дверях напротив него стоял молодой крепко сложенный парень с длинными чёрными волосами и в чёрной же рваной одежде. Впрочем, наиболее бросающейся деталью его внешности являлось обилие металлических вставок по всему телу. Включая лицо.