— Хочешь сказать, что Совет…
— Дал свою санкцию, — закончила за Эмию Анна. — Мастер Жозе искренне ненавидит и Макарова, и весь Хвост Феи, — тяжело вздохнув, поведала она, — но он отнюдь не глуп. Он не стал бы рисковать положением Фантом Лорда только из-за своей личной неприязни. Насколько знаю, Советники чуть ли не прямым текстом сказали ему, что он может делать всё, что захочет, но Хвост Феи должен прекратить своё существование. Не официально, разумеется, — горько усмехнулась Анна, — но всё же. Год от года от Фей всё больше и больше проблем, — продолжала она обрисовывать Эмии картину, которую он, по-хорошему, должен был постичь и сам. Причём сильно раньше текущего разговора. — Слишком много побочного ущерба. Слишком много издержек. Статус сильнейшей гильдии долго прикрывал Хвост Феи, но вечно так продолжаться не могло. Рано или поздно чаша терпения должна была лопнуть.
— А Фантом Лорд стал для этой цели идеальным инструментом, — перехватил слово Эмия, принявшись озвучивать свои догадки. — Спровоцировать Хвост Феи, выставить агрессором, а после разбить. И Жозе свои проблемы с Макаровым решит, и Фантом Лорд официально станет новой сильнейшей гильдией, получив от устранения конкурента материальную выгоду, и Совет от головной боли избавится. Все в выигрыше.
— Именно так, — кивнула Анна.
— Кроме Хвоста Феи, — добавил Эмия.
— Чтобы где-то прибыло, где-то должно убыть, — холодно и цинично заметила Анна.
И была в этом замечании всецело права.
Эмия тихо вздохнул.
— Не имей мастер Жозе такой поддержки, я была бы первой, кто попыталась его остановить, — заявила Анна следом. — Но теперь, когда ставки настолько высоки, у меня не осталось иного выбора. Если Фантом Лорд проиграет, всех собак повесят на мастера и волшебников гильдии. Их жизни будут уничтожены, — пояснила она. — Поэтому я могу лишь выбрать сторону. И я её выбрала. Я не дам тебе вмешаться, Эмия, — сказала она с лицом настолько серьёзным и искренним, что Эмия не мог не проникнуться к ней дополнительным уважением. — Потому что с тобой Хвост Феи наверняка победит.
Луна снова скрылась за облаком. На этот раз совсем маленьким. И когда серебряный диск вновь озарил своим сиянием Анну и Эмию, последний первым раскрыл рот.
— Знаешь, Анна, — заговорил он, посмотрев ей в глаза. — До самого конца я не был уверен, что мне следует делать. Не знал, как поступить, — с усмешкой добавил он. — Но если всё так, как ты говоришь, то выбора не остаётся и у меня. Мне тоже придётся выбирать сторону.
Анна всё поняла.
Её глаза сказали Эмии об этом.
— Trace On!
Сразу тридцать мечей возникли над головой Эмии и устремились вниз, перерубая сдерживающие его невидимые оковы. И стоило им это сделать, как все разом развеялись, открывая Эмии беспрепятственный путь к Анне.
Эмия рванул вперёд, тогда как Анна вновь приготовилась атаковать его незримыми руками. На этот раз атаковать по-настоящему. О каких-то поблажках вроде простого обездвиживания уже не могло идти и речи.
Они уже сражались друг с другом.
Эмия и Анна.
Однажды им уже пришлось сойтись в тяжёлом поединке, закончившимся по итогу ничьей. Силы были примерно равны.
Но было тогда и одно важное обстоятельство. Эмия не ставил перед собой задачу убить Анну. Только одолеть.
Ведь если бы он пожелал её убить.
Всё закончилось бы в мгновение ока.
— I am the bone of my sword, — быстро, почти неразличимо, прошептали губы Эмии.
И в руках его появилось алое копьё, украшенное по всей длине декоративной виноградной лозой.
Замерев близ Анны, Эмия направил острие копья в землю и, пустив по нему свою магическую энергию, пробудил сокрытое в копье проклятие.
Леденящая душу аура пронзила воздух.
— Отступи или умрёшь, — объявил Эмия и кожей почувствовал, как остановились почти настигшие его невидимые длани.
Анна ощутила испускаемую копьём ауру. И благоразумно не стала испытывать его в действии.
— Что это такое? — негромко спросила она.
— То, что убьёт тебя, даже если я умру раньше, — ответил Эмия, глядя на подрагивающий наконечник копья, которому уже не терпелось исполнить своё предназначение.
— И ты готов пойти на это?
— А сама как думаешь? — поднял он свой взгляд.
В голосе Анны читались слабо уловимые страх и неверие. Тогда как голос Эмии оставался предельно спокойным.
— Ладно, твоя взяла, — признала поражение Анна, развеивая свою магию и медленно, так, чтобы не спровоцировать Эмию, подняла руки в капитулирующем жесте. — Но, чтобы ты знал, мы сейчас почти в трёх сотнях километрах к западу от Магнолии, — рассказала она, когда и Эмия сменил боевую стойку на мирную. Копья, впрочем, не убрав. — Допуская своё поражение, я прихватила самый дальний телепортер, который смогла разыскать. Добираться до города тебе придётся очень долго.