Эльза быстро перекинула свою сумку через плечо и, следуя наказу, с повышенной осторожностью засеменила позади Лаксуса. Обыскивать весь лес, впрочем, им не пришлось. Пронёсшийся по округе чудовищный грохот вперемешку с чьими-то криками настиг их менее чем через пять минут.
— За мной! — скомандовал Лаксус и, обратившись живой молнией, мгновенно сорвался в направлении криков.
Избавившись от лишней ноши, Эльза тут же последовала за ним, однако уже на ходу была вынуждена бросить мимолётный взгляд в сторону. Она вдруг осознала, что источник сотрясшего округу взрыва определённо находился в другом месте.
— Кха, кха, кха! — выкашливая из лёгких воду Эмия, выбрался на берег и, проведя ладонью по опоясанной алыми отметинами шее, вскинул меч в ожидании продолжения атаки.
Его взбудораженный взгляд бегал из стороны в сторону, готовый в любое мгновение сообщить своему хозяину о малейшем признаке опасности, но на лесопилку вновь пало обманчивое спокойствие. Лишь обрушивающиеся с неба капли воды, что были порождены устроенным им взрывом, оставались единственным свидетельством только что отгремевшей битвы за его жизнь.
Замешательство Эмии от совершённого открытия не продлилось и секунды, однако этого оказалось достаточно, чтобы очередное дитя природы сомкнулось на его шее и в сопровождении ещё трёх таких же потащило его на дно реки. И на сей раз связали Эмию много надёжнее, нежели в предыдущий.
Ему пришлось спроецировать Мистический Код в виде кинжала и, перегрузив его энергией, взорвать в считанных метрах от себя, чтобы созданное давление разорвало корни и вышвырнуло его на поверхность. Без Укреплённого тела пережить подобный фокус он бы точно не сумел.
— Кха! — Эмия сплюнул последнюю порцию жидкости и, заметив-таки краем глаза размытое движение, стремительным взмахом отправил Бакую в полёт.
Вращаясь не хуже лопастей вертолёта, клинок на раз перерубил потянувшиеся к бессознательному стражнику корни, а к моменту, когда на смену им из земли выскочили новые, Эмия уже сам успел вернуться на пилораму. Эмия закинул пребывающего в блаженном неведении мужчину на плечо и, как следует вложив магическую энергию в ноги, в один прыжок перескочил на крышу мастерской. Вот уже дважды он на считанные сантиметры разминулся со смертоносными кольями, что без труда прошили устланный досками пол пилорамы и едва не насадили на себя солдата.
«Нет, так дело не пойдёт», — сделал неутешительное заключение Эмия, ломая в момент приземления под своими ногами черепицу. — «Пока лучше отступить».
Враг, несмотря на все атаки, так и не раскрыл себя, имеющееся в его распоряжении «оружие», позволяло нападать буквально откуда угодно, а под боком у Эмии по-прежнему оставался совершенно беззащитный человек. И дальше вести бой, не говоря уже о серьёзных ответных действиях, в таких условиях было слишком невыгодно.
Он должен был бежать.
Не замедляясь ни на секунду, Эмия пересёк крышу, продолжив при этом отбиваться заново спроецированным Бакуей от всё наседающих корней. Они ползли по черепице, словно змеи, местами пробивали её снизу и неустанно тянули свои древесные щупальца к Эмии, силясь хоть как-то за него ухватиться. Движимые чьей-то незримой волей они, вне всяких сомнений, не собирались давать ему уйти так просто.
— Trace On, — слетело с уст Эмии, вслед за чем вперёд полетели и мечи.
Отражая в полёте солнечный свет, клинки в мгновение ока прорубили путь сквозь взметнувшиеся вверх корни, и Эмия спрыгнул вниз, перерезав в полёте ещё парочку особо настырных.
Теперь путь к лесу (а за ним и в город) был открыт, однако Эмия не строил на этот счёт никаких иллюзий. Он нисколько не сомневался, что в дальнейшем дорога обещала стать в разы труднее. И начавшие на его глазах неестественно изгибаться ветки данное предположение только подтверждали.
Но это по-прежнему оставался самый короткий путь.
Стиснув рукоять верного меча, а также подготовив в сознании образы свыше трёх десятков орудий, Эмия намеревался при необходимости пустить в ход весь имеющийся у него арсенал. Ждать, разумеется, пришлось недолго.
Первый шаг с поляны и склонившуюся к нему крону Эмтя разрубил двумя секирами, одной алебардой и парой топоров. Отскок в сторону от падающих веток, толчок от срезанной поверхности ствола, взмах Бакуей, рассёкший подоспевшие сзади корни, и новый залп клинками, поставивший крест на попытке дотянуться до него уже другого дерева. А после и двух следующих.
Всего три секунды, а вихрь из вспышек и стали уже прорубил себе в лесной зелени десятиметровую тропу. Предыдущие ещё не успевали рухнуть на землю, как Эмия уже измельчал в дрова и щепки следующие. Демонстрация подавляющей силы, призванная заставить скрывающегося в тени врага отпустить его. Если Эмия правильно понял предназначение того, что обнаружил под землёй вокруг лесопилки, выбранная тактика в скором времени должна была принести ему свои плоды.