Он перепрыгнул через три вырвавшихся из-под лиственного покрова огромных корня и уже приготовился отправить в бой очередную партию мечей, как внезапно воздух сотрясло оглушительным раскатом грома.
Даже взбесившийся лес, казалось, замер на секунду от его внезапности и первобытной мощи, стеревшей как шелест его опадающих мелких листьев, так и треск приводимых в неестественное движение могучих стволов. Все звуки на мгновение пропали из слышимого диапазона, уступив место проявлению безудержной стихии, для которой, однако, не было никаких предпосылок. Проплывающие по ясному небу редкие облака, не позволяли хотя бы предположить, что причина произошедшего могла крыться в естественном поведении природы.
Ровно как и монструозный всплеск магической энергии, что за долю мига до этого ощутил Эмия.
— Ха! — выдохнула Эльза перерубая своим мечом корень, что умудрился каким-то чудом уцелеть после заклинания Лаксуса. На самом-то деле она удивлялась уже тому, что сама смогла его пережить. — Лаксус! — обернулась она в сторону беснующихся золотых молний, в самом средоточии которых Лаксус и располагался.
ЦСредоточием которых Лаксус и являлся.
— Не расслабляться! — рявкнул он, собирая в ладонях потрескивающие разряды. — Все в центр! — приказал он Эльзе и полудюжине солдат, которых они все же успели спасти, собраться в середине выжженного им чёрного круга. — Живо! — взмахнув левой рукой, Лаксус испепелил сорвавшейся с пальцев вспышкой потянувшиеся на очерченную территорию ветки.
— Прошу вас, скорее, — Эльза помогла встать на ноги дрожащему то ли от шока, то ли просто от страха мужчине и повела его под руку.
— Я… Мы… Это… — забормотал он с ничего не видящим взглядом.
— А ну-ка соберись, сержант! — подхватил его с противоположной стороны другой солдат и отвесил закованной в латы ладонью смачную пощёчину. — Я с ним разберусь, юная леди, — обратился он к Эльзе, — а вы…
— ААА! — раздался из-за их спин болезненный вопль.
Обернувшись Эльза увидела, как отставшего стражника схватили за ноги и стремительно утаскивали за пределы их «безопасной» пятнадцатиметровой поляны. Стальные сапоги солдата сдавило с такой силой, что даже со своего места Эльза могла видеть, насколько же сильно пострадали конечности мужчины под ними. Идти сам он уже точно не смог бы.
— Держитесь! — выкрикнула Эльза, не раздумывая устремляясь на помощь.
— Куда понеслась?! — донёсся до неё разгневанный голос Лаксуса, но, судя по раздавшимся следом звукам боя, вмешаться лично он пока не мог.
Вскинув меч, Эльза парой ударов крест-накрест разрубила опутавшие мужчину растения и, встав между ним и чащей, отразила ещё несколько попыток его схватить.
— Нам нужно ухо… — хотела было заговорить с ним Эльза, но, посмотрев на его лицо, поняла, что от боли он уже потерял сознание. Совершенно неудивительно, учитывая, что теперь его ноги походили больше на перекрученные верёвки.
А натиск леса всё не ослабевал.
— Да заберите его кто-нибудь оттуда! — напряжённый голос Лаксуса вновь пронёсся по пепелищу. Ему явно также приходилось нелегко.
Продолжая стойко отбиваться ото всех тянувшихся к ней корней и веток, Эльза не могла позволить себе ни отступить, ни тем более обернуться. С невероятной скоростью она рассекала всё, что осмеливалось войти в радиус поражения её меча, и лишь бряцающие где-то за спиной доспехи солдат давали ей надежду на скорый перерыв.
— Всё, мы его взяли! — сообщили Эльзе, и она начала делать короткие шажки назад.
И тут же остановилась, когда заросли перед ней начали хрустеть и трещать с такой интенсивностью, будто по ним неслось нечто размером с виверну. Несколько высоких крон прямо на её глазах повалилось наземь.
— Эльза, назад! — вот уже в который раз закричал на неё Лаксус, но она и в этот раз его проигнорировала.
Солдаты все ещё не успели отойти на достаточное расстояние, а значит, она должна была и дальше их защищать. Да и не уверена она была, что это самое достаточное расстояние вообще было, учитывая те разрушения, что так быстро к ним приближались. Нет, она должна была остановить это прямо здесь.