Ориентируясь по одному только звуку, Эльза занесла меч и в миг, когда шум от ломаемых деревьев приблизился к ней практически вплотную, резко опустила его вниз.
И уж чего она затем точно не ожидала, так это звона металла, ударяющегося о металл.
— Я бы спросил тебя, что ты здесь делаешь, — отзвучал в воздухе всколыхнувший целую уйму воспоминаний твёрдый голос. — Но сейчас у нас всех явно есть дела поважнее. Оставим тёплые приветствия на потом, — зажатый в смуглой руке белый клинок неспешно отвёл меч Эльзы в сторону от усеянной седыми волосами головы. — Согласна, Эльза? — лёгкая полуулыбка заиграла на лице, что она уже так давно не видела и что столь же долго желала увидеть.
— Э…мия?..
Глава 15
Эмия поставил перед своими вынужденными гостями по чашке с чаем, после чего расположился в кресле напротив.
— Угощайтесь, — произнёс он, когда спустя четверть минуты ни Лаксус, ни Эльза и не подумали притронуться к своим напиткам.
— Мы сюда не чаи гонять пришли, — резко отказался Лаксус, что даже во время разговора продолжал сидеть в наушниках. Впрочем, учитывая, что он не снимал их на всём протяжении побега из леса, чем-то из ряда вон это уже ни для кого не казалось.
— Так и зачем же вы шли за мной от самой ратуши? — задал вопрос Эмия, спокойно отпив из собственной чашки. — Я вас к себе точно не приглашал, — с лёгкой полуулыбкой заметил он.
И в самом деле, после того, как они смогли отбиться от того Нечто, что затаилось в чаще, и сдали немногочисленных уцелевших стражников их непосредственному начальству, Эмия, не желавший к своей персоне излишнего внимания, попытался незаметно ретироваться. Разумеется, того факта, что он маг, скрыть от мэра и командира городской стражи было уже невозможно (слишком уж много было свидетелей), но и дальше маячить у всех перед глазами тоже не являлось хоть сколько-нибудь хорошей идеей. Особенно Эмия не желал раскрывать своей личной заинтересованности во всей этой истории.
Но, конечно же, так просто ему уйти никто не дал.
— Эмия… — тихо начала Эльза, которая и стала одной из первопричин их теперешнего разговора.
— Шутки шутить вздумал? — нахмурившись перебил её Лаксус, и Эмия заметил, как меж его пальцев пробежала золотая искра. — Отвечай, ты кто такой, и что делал в том лесу? Немедленно, — на последнем слове Лаксус слегка дал волю таящейся в нём магической энергии, дабы Эмия мог прочувствовать, насколько сильный маг сейчас с ним разговаривал.
На ком-то более впечатлительном это, наверное, даже могло бы сработать.
— Вашу работу, очевидно, — уже с откровенно нахальной ухмылкой заметил Эмия. — Но раз уж за дело теперь взялись маги из столь прославленной гильдии, — он хорошо запомнил название «Хвост Феи», которое ему пару лет назад сообщил один сильно любящий поизвиняться старик и которое он затем не раз ещё слышал от других. После того, как Эмия увидел Эльзу, ему и полученные позже подтверждения были не особо нужны, — то, полагаю, моё дальнейшее вмешательство будет излишним. Во всяком случае, платить мне за него точно никто не станет.
Эмия сделал ещё один медленный глоток, сопровождаемый крайне недовольным взглядом Лаксуса, и таки отставил от себя пышущую паром чашку.
— Что до моей личности, — вернулся он к первому вопросу, — как меня зовут, ты уже знаешь, а об остальном вполне в состоянии поведать Эльза. В прошлом мы с ней довольно много времени провели вместе, — Эмия с намёком посмотрел на ни на секунду не сводящую с него глаз Эльзу. — Но я пойму, если ты не захочешь этого делать, — добавил он, едва ощутимо смягчившимся тоном.
Лаксус проследил за направлением его взгляда и точно так же уставился на Эльзу. На его лице, правда, не читалось и тени той благосклонности, что проявлял по отношению к ней Эмия.
— Ваше прошлое меня не интересует, — так и не дождавшись ответа от почему-то притихшей Эльзы, вновь обернулся к Эмии Лаксус. — Нас официально наняли для расследования дела о пропавших горожанах. В деле, вне всяких сомнений, замешана магия. Ты — волшебник. — сделал он короткие выжимки, буквально прожигая фигуру Эмии взглядом. — Всё понятно?
— Более че…
— Эмия бы никогда этого не сделал! — совершенно внезапно подскочив с места, громко заявила Эльза. Казалось, даже висящая под потолком лампа покачнулась от силы её голоса, однако истинной тому причиной, конечно же, был задувающий из открытой форточки прохладный ветер. — Он не такой, — уже тише, но с всё той же решимостью во взгляде сказала она в качестве уточнения.
Застигнутые врасплох что Эмия, что Лаксус молча и с чуть расширившимися от удивления глазами воззрились на Эльзу, ожидая закономерного развития, однако она, по-видимому, уже сказав всё, что хотела, спокойно села обратно и понурила голову. Они ещё с несколько секунд продолжали наблюдение, после чего первым слово взял Лаксус.