— Если не собираешься говорить что-то полезное, то лучше вообще рта не раскрывай, — строго произнёс он. — Чтобы больше такого не было, — бросил он напоследок, возвращаясь затем к прерванному разговору. — Ну что, есть что сказать в своё оправдание?
Эмия посмотрел на Лаксуса с ничего не выражающим лицом и, выдержав небольшую паузу, пожал плечами.
— Я уже всё сказал, — ответил он. — В лесу я был ровно по той же причине, что и вы — искал пропавших. Никакого иного ответа у меня для тебя нет, — Эмия снова взял в руки чашку с уже успевшим подостыть чаем и в пару глотков опустошил её. — И вообще, коли вас «официально наняли для расследования дела о пропавших горожанах», может, их поисками и займётесь? — предложил он. — Хватит попусту терять время, мы же оба прекрасно знаем, что виновный тут не я…
— А вот это уже мне решать, — перебил его Лаксус.
— Нет, не тебе, — спокойно осадил Эмия. — В лучшем случае, Рунным Рыцарям Магического Совета, но уж точно не волшебнику обычной наёмничьей гильдии, вроде тебя, — он подался вперёд и смирил Лаксуса холодным взглядом. — Можем вызвать и дождаться их, но какие тогда будут шансы у пропавших вернуться домой живыми? Разве не спасение их жизней сейчас должно стоять у тебя в приоритете?
Явно не довольный ни тоном Эмии, ни затронутой им темой (так как он был абсолютно прав), Лаксус посмотрел ему прямо в глаза, что Эмия встретил с прежним равнодушием. Излишнее самомнение Лаксуса действительно его совершенно не трогало, но и с намерением игнорировать очевидные факты из-за глупого любопытства он мириться не собирался.
Эмия в полной мере осознавал причину, по которой так сильно заинтересовал Лаксуса. За время их непродолжительного совместного побега он продемонстрировал достаточно не самых заурядных способностей, что вкупе с обстоятельствами его появления просто не могло не вызвать определённых вопросов. Вот только ни сами эти вопросы, ни даже ответы на них не дали бы никому из присутствующих ровным счётом ничего в плане достижения их главной цели. Да и Эмия вовсе не горел желанием рассказывать что-либо о себе без явной на то необходимости. И совершенно неважно, кто и под каким предлогом его об этом просил.
— …шансы вернуться домой живыми, — тихо пробормотала Эльза, в момент оканчивая несколько затянувшееся безмолвное противостояние. — То есть ты говоришь, что сейчас они все ещё живы? — осторожно спросила она, хотя в рубиновых глазах уже без труда считывался вспыхнувший огонёк надежды. — Ты нашёл их?
«И как только на основе моей фразы ты смогла прийти к такому выводу?» — подумал про себя Эмия, вслух, прочем, ничего не опровергнув. Ведь найти-то он их действительно нашёл.
Вот только…
— Не все, — ответил Эмия, сцепив перед собой руки. — Но большинство определённо живы. Пока, по крайней мере.
Реакция последовала незамедлительно.
— Где они? — мгновенно вскочил на ноги Лаксус, по чьему лицу без труда считывалось едва сдерживаемое желание сорваться в путь. — Если знаешь, где пропавшие, то говори сейчас же, — он обогнул стол и угрожающе навис над Эмией. — Какого демона ты ждёшь?! — повысил он голос, смотря на Эмию, который всё продолжал сохранять молчание, сверху вниз.
Однако Эмия в ответ лишь вновь слабо ухмыльнулся, взяв слово только тогда, когда терпение Лаксуса подошло уже к самой грани.
— Вот такой подход мне уже больше нравится, — произнёс Эмия, чем неслабо обескуражил обоих своих собеседников. Даже гнев и нетерпение Лаксуса оказались потеснены налётом сомнений. — Но прежде чем я всё расскажу, ответь и ты мне на один вопрос, — он также поднялся с кресла и встал аккурат напротив Лаксуса. — Эльза, скорее всего, еще недостаточно опытна, чтобы определить это, но ты-то должен был. Ты ведь уже понял, что именно напало на нас в лесу? — сузившийся взгляд Лаксуса сообщил Эмии, что он попал в самую точку. — И почему оно перестало нападать на нас, когда мы сравняли с землёй добрый гектар леса?
«Больше пытаться на меня давить ты уже не сможешь, мальчишка», — мысленно заключил Эмия, видя, как изменялся в лице Лаксус, явно приходя к аналогичному выводу.
Если бы правды не знал хотя бы один из них, Лаксус мог бы пытаться и дальше осыпать Эмию надуманными обвинениями, надеясь таким образом заставить его раскрыться. Однако теперь, когда стало ясно, что истина была неизвестна разве что только Эльзе, Лаксусу не оставалось ничего, кроме как отступить. Дальнейшее упрямство отныне было бы не более чем пустой тратой времени.