— Лаксус? — обратилась к не желавшему принимать очевидное поражение спутнику Эльза. — Ты правда знаешь, что это было? Те корни и прочее… — неопределённо махнула она рукой в попытке подобрать правильные слова.
Ответом же ей послужил короткий вздох смирения.
— Лесной дух, — наконец выдавил из себя Лаксус, отступая на шаг. — Одна из их разновидностей. Очень сильный и взбешённый, — добавил он, разворачиваясь к Эльзе, поскольку в пояснениях нуждалась именно она. — Манипулировать живой природой в подобных масштабах под силу только им и сильнейшим из древесных волшебников. Но будь это последние, то оставили бы следы инородной магической энергии, — озвучил Лаксус главную особенность применённой в лесу магии, на что Эмия слегка кивнул, выражая своё одобрение. Лаксус был неплох, раз смог заметить и обдумать всё это по ходу сражения. — А значит, остаётся лишь сущность, что неразрывно связана с этой территорией. Дух, — заключил он. — Возможно даже…
— Божественный, — взял слово Эмия. — Да, это определённо было местное божество, — он снова занял своё место в кресле и подпёр рукой подбородок. — А враждовать с богами, пускай и мелкими…
— Неприятно, — в этот раз уже Лаксус перебил Эмию, также садясь обратно. Он, впрочем, ход мыслей собеседника уловил недостаточно точно.
— Не очень умно, — всё же закончил Эмия. — И в большинстве случаев совершенно неоправданно. С богами не воюют, — голосом полным знания, опыта и уверенности заявил он, — с ними договариваются.
Озвучив свой план и убедив Лаксуса в его предпочтительности относительно тактики прямого столкновения, Эмия, добившийся также и своего в нём участия (у него по-прежнему оставались сомнения, что Лаксус сделал бы всё именно так, как было обговорено), назначил время сбора на половину шестого утра и уже провожал гостей из комнаты, как вдруг…
— Прости, Лаксус, — заговорила Эльза, так и не переступив порога. — Я ненадолго задержусь. Мне нужно обсудить кое-что… с Эмией, — чуть замешкавшись, она обхватила левой рукой правый локоть и искоса стрельнула глазами в сторону Эмии. — Я вернусь позже.
В ответ Лаксус одарил Эльзу пристальным взглядом, плавно перетёкшим затем на Эмию, после чего пожал плечами и со словами «Как знаешь» зашагал вниз по лестнице.
— Заварю нам ещё чая, — закрыв дверь, произнёс Эмия и, не глядя на робко смотрящую на его спину Эльзу, принялся собирать грязные чашки на поднос.
— Да, спасибо, — кивнула Эльза, возвращаясь за стол. — Он у тебя очень вкусный, — добавила она, когда Эмия расставил посуду на тумбе у стены, где также стояло два чайника: один для кипячения воды, второй для заваривания.
Переключив тумблер на ручке первого, Эмия активировал расположенный в его основании нагревающий кристалл, вслед за чем взял с полки над головой пару новых фарфоровых чашек. Из-за малого количества вода вскипела очень быстро и Эмия отключил устройство.
— Как там Роб? — не оборачиваясь спросил он. — Всё такой же без меры настырный?
— Дедушка умер в прошлом году, — донёсся из-за его спины ответ, вынудивший на секунду прервать проверку заварки. — Госпожа Полюшка сказала, что он и так уже был очень стар, а пережитое на острове окончательно подорвало его здоровье. Тем утром дедушка просто не проснулся и…
— Ясно, — прервал Эмия Эльзу, в голосе которой отчётливо начали проскакивать нотки грусти и сожаления. — Да, этого следовало ожидать. Мне жаль, — посмотрев на неё через плечо, высказал он свои соболезнования.
Эмия в самом деле предполагал нечто подобное, но всё же не ожидал, что последствия рабства настигнут Роба так скоро. Или, скорее, он просто хотел верить и надеяться, что после всего, через что ему пришлось пройти, Роб таки получит заслуженную награду.
— Спасибо, но не стоит, — твёрдо сказала Эльза, слегка удивив Эмию. — Пусть и не так долго, как нам бы хотелось, но он был счастлив вернуться домой. Друзья… Нет, — мотнула она головой, — там его ждала семья. Не проходило ни дня, чтобы дедушка не улыбался. Даже когда мы нашли его… — она улыбнулась, но Эмия заметил, как в уголке левого глаза Эльзы сверкнула маленькая слезинка. — Тут не о чём сожалеть, — проморгавшись закончила она.
«А ты выросла, Эльза», — подумал Эмия, и тут же высказал эту мысль вслух.
— Ты тоже, Эмия, — с присущей исключительно детям радостной улыбкой ответили ему. — Стал ещё больше, — выдала Эльза странный комплимент, очевидно, намекая не только на его рост, но и на прибавившую в объёмах мускулатуру. Как ни крути, а на момент их расставания они оба едва ли представляли из себя нечто большее, нежели кожа да кости.