Все они тогда были такими.
— Ха, ну спасибо, — усмехнулся Эмия, залив в заварочный чайник чуть остывший кипяток, после чего уставил его вместе с пустыми чашками на поднос и направился со всем к столу. — Пара минут — и готово, — сообщил он, садясь напротив Эльзы. — Кстати, хорошо выглядишь, Эльза, — сказал он, встретившись с ней взглядами. — Глаз почти не отличишь от настоящего, — кивком указал он на место, где раньше была поистине чудовищная рана.
— А, ты об этом, — словно не сразу поняв, о чём шла речь, Эльза поднесла ладонь к правой щеке. — Да, видит он, во всяком случае, ничуть не хуже, — тихо поведала она. — Единственное — плакать он больше не может, — отняв руку, Эльза гордо посмотрела вперёд. — Но так даже лучше.
И не согласиться с этим было нельзя. Эмии не нужно было быть рядом с этим ребёнком, чтобы знать, чего ей на самом деле стоило оправиться от Магистров и их треклятого острова. Через какие мучения она прошла, открыв глаза и осознав, что её близкий друг буквально отдал ради её спасения свою жизнь. Что теперь на её плечах висит долг, который уже никогда не сможет быть уплачен.
«Она выжила, тогда как кто-то другой — нет».
Эмия и без того слишком уж хорошо знал, что это для неё значило.
— И ни одного шрама не осталось, — никак не выдав своих настоящих мыслей, продолжил разговор он. — Я впечатлён.
— Это всё госпожа Полюшка, — вновь упомянула незнакомое ему имя Эльза. — Она выдающаяся волшебница, — с неподдельным восхищением произнесла она. — Заботилась и обо мне, и о дедушке. И даже платы никакой не потребовала, — энтузиазм в её голосе с каждым словом лишь нарастал. — Ругается, правда, много, но в остальном она просто замечательная.
Наблюдая за так сильно контрастирующим с продемонстрированным ей чуть ранее растерянным и замкнутым поведением, Эмия не мог не улыбнуться Эльзе. Улыбнуться по-настоящему. Он действительно был рад видеть её такой.
— Не вижу причин тебе не верить, — полностью согласился Эмия с её мнением. — А ведь если припомнить, то старик рассказывал мне что-то об одной чудо-целительнице в вашей гильдии. Надо полагать, имел он тогда в виду именно её.
— Думаю, так и есть, — подтверждающе кивнула Эльза. — Уверена в этом.
Эмия взял чайник, напиток в котором по его прикидкам уже должен был достаточно завариться, и разлили ароматную тёмно-алую жидкость по чашкам, передав затем одну Эльзе. Она потянула носом над испускающей пар поверхностью и, явно удовлетворившись, тут же отпила пару глотков.
— Прости, предложил бы сладостей, но, увы, гостей сегодня не ждал, — выполнив аналогичные действия, извинился Эмия.
— Нет, — отрицательно покачала головой Эльза. — Всё и так хорошо. Более чем, — с довольным видом она вновь прильнула губами к белому фарфору. — Хотя было бы ещё лучше, если бы сейчас здесь были и остальные.
— Остальные? — не до конца уверенный, о ком именно она говорила, переспросил Эмия. Всё же у неё должно было появиться немало новых друзей за столько-то времени. — Ты про…
— Сё, Симона, Вилли и Миллианну, разумеется, — вмиг переменившись в лице, перечислила Эльза. — Неужели ты и вправду всех забыл? — с неприкрытым раздражением спросила она.
— Не говори глупостей, — осадил её Эмия строгим взглядом. — Как я мог забыть хоть кого-то из вас? С чего вообще такие мысли? — ухватился он за использованную ею формулировку.
«И вправду» недвусмысленно намекало, что Эльза в самом деле рассматривала такой вариант развития событий. А то, как она разозлилась, тем более.
— Но ты же просто исчез, не сказав никому ни слова! — в сердцах Эльза с силой опустила чашку на стол, расплескав горячий напиток по его поверхности. — Ты был нашим героем! Ты спас нас всех, а потом просто взял и ушёл, даже не попрощавшись! — она встала на ноги и, оперевшись о столешницу, наклонилась к Эмии. — Что мы по-твоему должны были думать?!
— Эльза ты не… — попытался вставить слово Эмия, но переполненный чувствами поток было просто невозможно остановить.
— Мы ведь искали тебя, ты знаешь? — немного спокойнее продолжила Эльза поникшим голосом. — Дедушка часто вспоминал о тебе, сожалея, что так и не смог по-настоящему отблагодарить. И когда… когда ему начало становиться хуже, мы, как могли, пытались найти тебя. И перед похоронами тоже… — Эльза вновь запнулась, и одинокая слеза прокатилась по её левой щеке. — Хотели, чтобы хотя бы так вы встретились, но… — она посмотрела Эмии прямо в глаза, и на секунду он увидел ту самую малышку, что когда-то от отчаяния и усталости была готова принять смерть от надзирательского кнута. — Ты ведь даже письма ни разу никому не писал, — с дрожащими плечами и голосом Эльза осела в кресло. — Ни одной весточки за два года… Сё и Вилли говорили, что ты, возможно, уже тоже… А потом берёшь и появляешься передо мной, будто и не было ничего… Не было этих лет…