— Ну, а шланг-то у тебя должен быть, Петрович, — прокричал Юрий.
— Ну, есть шланг. А что?
— Подгони машину задком к контейнеру, — сказал Тенин, — сунь шланг в выхлопную трубу, уплотни чем-нибудь, чтобы утечки не было, а другой конец впихни в щель контейнера. Смотри ничего не перепутай…
— Понял, понял! — радостно ответил Петрович. — Сейчас!
Через минуту машина подъехала почти вплотную к контейнеру. Еще через пару минут Тенин увидел просунувшийся в щель конец шланга. Он подтянул его пониже к полу, надел на голову расправленный полиэтиленовый мешок, крикнул: «Врубай!» — и зажал полиэтилен рукой у горла.
Заработал автомобильный двигатель. Контейнер начал быстро заполняться выхлопными газами. Для Тенина это получилась как бы пакетная токсикомания наоборот. Он дышал хоть и не озоном, но все же не ядовитыми выбросами. Первыми забеспокоились змеи. Они заметались по свободному пространству, не обращая больше внимания на Тенина. Вот они полезли на стены, начали конвульсивно корчиться на песке, свиваясь клубком и вновь разворачиваясь. Наконец они напряженно вытянулись и затихли, и лишь кончики хвостов их продолжали мелко дрожать.
Пакет быстро запотевал изнутри, и приходилось то и дело протирать его собственным лбом. Настал черед скорпионов и фаланги. Насекомые оказались более стойкими к отработанным газам. Недаром говорят, что после третьей мировой войны на Земле останутся одни скорпионы. Но и они быстро попрыгали с Тенина и нервно забегали по песку. Причем фаланга вознамерилась нырнуть к Юрию под зад. Он едва успел схватить валявшийся рядом нож и приколоть ее к полу. Не отрывая ножа, он разрезал отвратительное существо пополам и отбросил его подальше от себя.
Тем же ножом он начал осторожно давить скорпионов, подползавших к нему на расстояние вытянутой руки. И тут Тенин почувствовал, что задыхается. Голова закружилась, в глазах потемнело. Он успел лишь крикнуть, чтобы выключили двигатель, и, уже теряя сознание, услышал далекий рокот вертолета.
Юрий очнулся на песке рядом с «уазиком», в окружении Петровича и его людей. Все они были в камуфляже. Тенина поливали прохладной водой. Первым делом он начал жадно ловить ртом струю. Господи! Как хорошо жить! Царившая в пустыне жара казалась ему теперь настоящим раем. Он приподнялся и попробовал сидеть. Голова еще кружилась. Дверь в контейнер была распахнута, были видны валяющиеся на полу дохлые змеи и скорпионы. Брр! Кошмарный сон! Неподалеку, раскинув длинные лопасти, стоял вертолет «Ми-25», разрисованный под местный ландшафт. От него тянулся кабель к лежащей рядом с контейнером дисковой пиле. Успели-таки!
— Слушай, — улыбнулся Петрович. — Ты, наверное, килограмм десять скинул за сегодняшний день. Утром по-другому выглядел.
— Да, попарили меня хорошо, — признался Тенин. — Эту сухую баньку я долго не забуду. Не поймали никого?
— Пока нет, — ответил Петрович. — Хотели сна-чала с тобой поговорить. Ничего, на вертушке-то мы их быстро догоним… А здорово ты с пакетом и шлангом придумал. Молодец!
— Я сначала хотел бензином их залить. Потом вспомнил, что железную дверь пилить будут, искры полетят… Как вы меня нашли?
— По следам. Повезло нам, ну и тебе, конечно. Обычно автомобильный след здесь заметает через два-три часа. На что они, само собой, и рассчитывали. Но сегодня, по счастью, ветра не было. Редкий случай. Перед бурей, наверное. Послушали мы твои сообщения и почувствовали что-то не то по голосу. Обычно у тебя интонации другие, более беспечные. Я сразу понял: что-то не то. Ну а когда ты сказал насчет поломки, а потом вообще замолк, решили на всякий случай выдвигаться навстречу. На шоссе никого не встретили. Вот тогда уже сильно забеспокоились и рванули в пустыню. Доехала до тайника, видим — все разрыто и следы от двух машин уходят в противоположную сторону. Поехали. Потом смотрим — машины разъехались. Даже не знаю, что мне подсказало сюда поехать. Подъезжаем. Видели, как они рванули при нашем приближении. Ну ничего, далеко не уйдут. А на той машине, которая раньше повернула, кто уехал?
— Блондин, — ответил Тенин, хлопая глазами и все еще не веря в свое спасение.
— А что произошло? Раскололи тебя?
— Прочухали они кое-что через пограничников. Потом расскажу. В общем, сейчас нужно их брать за жабры, пока не поздно. Блондин с частью команды в какое-то хитрое местечко намылился. Наркотик у него в машине. Они собираются переправлять его в Россию другим путем, так, чтобы мы ничего не узнали.