— Буря надвигается, — сказал подошедший к Петровичу летчик и показал рукой на темнеющий горизонт. — Лететь опасно.
Петрович посмотрел вдаль.
— Ну что же делать? — задумчиво произнес он. — Как я и предполагал с этим затишьем. Ладно, будем Ждать. Надеюсь, что ненадолго. Следы, правда, занесет. — Петрович вздохнул, достал из машины карту и начал водить по ней твердым пальцем. — Вот шоссе, по которому мы сначала ехали. Вот здесь свернули на восток. Где-то здесь был тайник. Сейчас мы примерно вот здесь. Вот тут, по-моему, блондин свернул левее. Правильно?
— Вроде бы здесь, — согласился Тенин. — И начал он вот сюда уходить.
— Хорошо, — размышлял Петрович. — Было это примерно часа четыре назад, правильно? С какой они скоростью ехали?
— Километров двадцать — двадцать пять.
— Ладно. Значит, сейчас они должны находиться в восьмидесяти километрах вот от этого места. Стало быть, здесь. Хорошо. А те, что сидели здесь, у контейнера, рванули в этом направлении. Я потом с высокого места посмотрел. Похоже, что они стремятся в одну Дочку. В какую? Две прямые пересекаются только единожды, как нас в школе учили, и это пересечение попадает вот на этот городишко, — заключил Петрович, ткнув пальцем в карту. — Другой версии не вижу. Если постараемся, то успеем догнать блондина до того, как он въедет в населенный пункт.
Он внимательно взглянул на Тенина:
— Ну так как, берем их или пасем там, куда они едут?
— Можем упустить окончательно, — возразил Тенин. — Мы не знаем, какие там возможности у блондина. Он просек, что мы хотим отследить передвижение наркотика, и будет предельно осторожен. Он тут передо мной выеживался, говорил, что не видать нам героина как своих ушей, а в Москву он все равно попадет. А когда узнает, что и меня еще, возможно, спасли, вообще на дно ляжет. Тогда и его потеряем, и наркотик. Я думаю, надо брать, пока не поздно. Главное обвинение они уже себе обеспечили — покушение на мою драгоценную жизнь.
— Ладно, — легко согласился Петрович. — Будем брать. Значит, летим по этому маршруту. Так и скажем пилоту.
Налетел ветер, едва не вырвав карту у них из рук.
Поднялась пыль. Бойцы, как опытные пустынники, начали повязывать лица платками и шарфами так, что оставались видны одни глаза. Летчики с борттехником уже укутали брезентом уязвимые для пыли места вертолета и вставили алые заглушки в воздухозаборники. Часть людей залезла в «уазик», остальные — в вертолет.
Ветер становился все сильнее, а видимость вокруг — все слабее. Пыль проникала в машину, оседала на лицах, скрипела на зубах. Все-таки это был не джип. И тем не менее Юрий чувствовал себя здесь гораздо лучше, чем еще совсем недавно в комфортабельном джипе. Налетел шквал, и видимость на какое-то время стала нулевой. Минут через десять все стихло. Небо начало быстро светлеть, и спустя минуту уже вновь сияло жаркое солнце.
Люди вылезли на свежий воздух и принялись стряхивать пыль с автомобиля и снимать брезент с вертолета. Запустили двигатели. Через четверть часа все было готово к вылету. Петрович, Тенин и десяток бойцов с автоматами погрузились в вертолет. У его открытого борта был прикреплен пулемет. Из носовой части вертолета тоже торчал двуствольный крупнокалиберный пулемет. На небольших крыльях висели четыре остроносые кассеты, начиненные ракетами. С таким вооружением можно было начинать охоту.
Несущий винт раскручивался все быстрее и быстрее. Пыль расходилась от вертолета кругом. Вот лопасти упруго выгнулись вверх, машина оторвалась от земли и, слегка покачиваясь, плавно пошла вверх. Поднявшись на несколько метров, вертолет наклонился вперед, словно хотел забодать кого-то, и, быстро набирая скорость, полетел над пустыней. Следов джипа действительно не было видно — их стерли песок и ветер. Перед отлетом Петрович успел познакомить пилота с маршрутом, и сейчас они поддерживали друг с другом связь по переговорному устройству. Тенин тоже надел на себя наушники с микрофоном.
Вертолет начал набирать высоту. Это нужно было для максимального обзора. Петрович вытащил из сумки большой бинокль и стал молча осматривать раскинувшуюся под ними безбрежную пустыню. Один из бойцов, похоже, старший, уставил свой бинокль в иллюминатор с противоположного борта. Они поднялись на два-три километра над пустыней, и она больше чем когда-либо стала походить на песочницу. По времени вертолет должен был уже догнать один из джипов.
Действительно, летчик сообщил Петровичу, что видит след от машины, появившийся уже после бури, а через секунду увидел и саму машину. Петрович повернул бинокль правее и тоже увидел ее. Это был джип, доставивший Тенина к контейнеру. Казалось, он едва полз по песку. Но это была лишь иллюзия. Не снижаясь, вертолет пролетел дальше, как бы не обращая внимания на машину, потом начал забирать влево, постепенно теряя высоту так, чтобы окончательно уйти из поля зрения сидевших в Джипе людей.