Когда автомобиль пропал из виду, вертолет развернулся и на минимальной высоте все быстрее и быстрее полетел в сторону джипа. Бреющий полет был необходим для маскировки, чтобы преследуемые услышали и увидели вертолет лишь в самый последний момент. Иначе они подготовятся к атаке, успеют набраться решимости и могут дать хороший бой. А это ни к чему. Теперь вертолет мчался у самой земли, поднимая с нее пыль и растягивая за собой широкий белесый шлейф. Пустыня с бешеной скоростью пробегала под ними.
Старший спецназовец сел за пулемет, слегка потеснив Петровича. Впереди, совсем близко, показался джип. Вертолет возник перед ними неожиданно, словно мираж. Вздыбившись, как норовистая лошадь, летающая машина резко замедлила ход и зависла перед автомобилем. Спецназовец свесился из бокового люка и замахал красным флажком. Джип, однако, продолжал двигаться, не меняя направления. Вертолет вновь залетел вперед, показывая, что нужно остановиться, и подкрепляя свои маневры внушительными движениями пулемета. В ответ на это из окон автомобиля высунулись черные стволы «АКМов».
Стрелять они не стали. Просто показали, что будут обороняться. Шансов победить у них, конечно, не было. Если ближний бой мог бы легко закончиться потерей летательного аппарата и несколькими жертвами среди военных, то на большой дистанции вертолет со своими ракетами и пулеметами сделал бы с ними все, что хотел. Сдаваться тем не менее бандиты не собирались. Они уверенно перли вперед, не снижая скорости. Сверху это походило на ралли Париж — Дакар. Вертолет отлетел от греха подальше. Летчики отчаянно матерились в микрофоны, грозя «распылить по пустыне обнаглевших бандюков». Они ждали лишь приказа руководителя операцией.
— Что будем делать? — спросил Петрович Тенина. — Твое мнение?
— Не отпускать же их теперь, — высказал предположение Тенин.
— Геморроя, конечно, не оберешься, если мы их сейчас расстреляем, — задумчиво произнес Петрович. — Потом надо будет еще доказывать обоснованность таких действий, что преследуемые оказывали сопротивление и так далее. С адвокатами их биться придется. А если они еще щедро отслюнявят кому положено, могут и посадить нас. Сейчас все возможно. Видишь, они специально не стреляют. Соображают. Рассекли нашу систему и уверенно себя чувствуют. Но отпускать их, конечно, не хочется…
— Не боись, Петрович! — вмешался в разговор пилот. — Мы по-хитрому все сделаем.
— В смысле, по-хитрому мочить будешь? — уточнил следователь.
— Само собой! — бодро ответил летун.
— Ну что? — спросил Петрович напоследок у Тенина.
Юрий пожал плечами:
— Я бы замочил, если «по-хитрому». Как они надо мной издевались…
— Давай, работай! — скомандовал летчику Петрович. — Только смотри не подставься. У нас техника дорогая.
Вертолет сделал вираж, ложась на обратный курс и отдаляясь от машины.
— Уйдите все от люка! — приказал пилот.
Снизившись до минимума, он опять развернулся и устремился в погоню. Джипа видно не было. Земля мелькала так близко, что казалось, некоторые холмики вот-вот чиркнут по днищу. Хорошо еще, что шасси у этого вертолета было убирающееся, а то могли бы и зацепить колесом. Пилот, конечно, был супер. И вот показался джип. Из его окон опять высунулись автоматы. Вертолет догнал его, моментально снизив скорость, вот он уже висит над ним, и вдруг огромная винтокрылая машина упала брюхом прямо на крышу едущего автбмобиля, с треском вдавив его в песок.
Если бы перед этим летчик не скомандовал всем ухватиться покрепче, многие из находившихся на борту людей попадали бы со своих сидений. Взревев двигателями, вертолет резко взмыл вверх, отлетел в сторону и завис на месте. Представшая их взорам картина получилась впечатляющей. Расплющенный дымящийся джип с торчащими из окон автоматами и руками глубоко ушел в песок. Его смятая крыша была теперь вровень с капотом. Пассажиров видно не было, да никому и не хотелось на них смотреть.
— Ну ты садюга! — ошеломленно вымолвил Петрович, обращаясь к летчику. — Хотя и ас.
— Жизнь такая, — ответил пилот. — Кстати, они успели выстрелить нам по днищу. Я точно слышал. Благо, оно бронированное. Так что действовали мы в пределах допустимой обороны. Доказательства на корпусе есть.