В вестибюле отеля Ларсон доверительно сообщил мне, что Берни уже вернулся.
— Вас спрашивал один парень, — продолжал он. — Я сказал, что вы будете поздно вечером.
— Что он хотел? — спросил я, останавливаясь на полпути к лестнице.
— Не знаю. Он показался мне подозрительным. Что ему передать, если он снова появится?
— Скажи, чтобы приходил утром. Если у него срочное дело, позвони мне, я поговорю с ним по телефону. Мне необходимо немного поспать.
Поднявшись на второй этаж, я вошел в номер Берни. Он сидел в кресле, опустив ноги в таз с горячей водой. Рядом на столике стояли бутылка виски, два стакана и графин с содовой. При виде меня лицо его озарилось жалким подобием улыбки.
— Это еще что за сцена? — поинтересовался я, закрывая дверь.
— Даю отдохнуть измученным конечностям, — ответил он. — Ты, вероятно, забыл, что забрал машину? Мне пришлось исходить пешком проклятый городишко. Кто мог подумать, что в этой чертовой дыре четырнадцать отелей! Подумай только — четырнадцать! И разбросаны они по разным концам. Я не пропустил ни одного клоповника.
— Нашел ты его?
Берни истерически взвизгнул:
— Черта с два! Он не оставляет после себя следов. Я понапрасну сбил в кровь ноги.
Закурив, я плеснул в бокал немного виски:
— Ты уверен, что побывал во всех отелях?
— Абсолютно. Я шел по списку, который составил для меня Ларсон. Он клянется, что это все. Господин в пальто из верблюжьей шерсти не останавливался в отеле. Он либо жил у знакомых, либо возвращался ночевать в Сан-Франциско. Или туда, откуда его принесли черти. Повторяю, в отеле он не жил.
— С сегодняшнего дня его разыскивают фараоны, — заметил я и рассказал Берни о своем посещении полицейского управления Уэлдена. О том, что Хессон отправился с чьей-то помощью в лучший мир, я упомянул вскользь.
— Теперь ты видишь, что я был прав, — сказал Берни, вытирая ноги. — Троих уже спровадили на тот свет, скоро наступит и наш черед.
— Нам нечего волноваться — преступниками занялась полиция. — Я старался по возможности успокоить Берни. — Ты здорово меня разочаровал. Я рассчитывал поговорить с этим типом до того, как его сцапает Крид.
— Ничего не поделаешь. В Уэлдене он в отелях не останавливался. Теперь пусть фараоны попытают счастья. Может, им повезет.
— Кстати, а Ларсона ты о нем спрашивал? Не мог он остановиться здесь?
Берни вздрогнул, будто его коснулись раскаленной кочергой. Лицо его побагровело, и он посмотрел на меня остановившимися глазами:
— С чего бы ему здесь останавливаться? — спросил он голосом, срывающимся на шепот.
— А почему бы и нет? Так ты спрашивал Ларсона?
— Нет… — Берни схватился за голову. — Боже! Неужели он жил в этом клоповнике? Подумать только, целый день я мотался по улицам, и ни разу мне не пришла в голову мысль спросить Ларсона!
Я подошел к телефону.
— Говорит Слейден, — сказал я, услышав голос клерка. — Ты не помнишь, не останавливался ли у вас в гостинице один субъект? В августе прошлого года. Он носил пальто из верблюжьей шерсти — высокий загорелый парень с тонкими усиками.
— Отлично помню, — ответил Ларсон. — Что-нибудь произошло?
— Я сейчас спущусь. Мне надо с тобой потолковать.
Я сбежал вниз по лестнице.
— Расскажи о нем поподробней, — попросил я, подходя к конторке администратора. — Как его звали?
Ларсон заглянул в гроссбух:
— Он поселился у нас десятого августа. Звали его Генри Ратленд. Вот запись в книге: прибыл из Лос-Анджелеса. А что с ним случилось?
— Он прибыл в тот же день, что и мисс Бенсон?
— Мисс Бенсон зарегистрировалась утром, Ратленд — около шести вечера.
— У него был зеленый «кадиллак»?
— Точно. Он ставил его на стоянке напротив.
— Не знаешь, они записывают номера машин?
— Может быть. А впрочем, не хочу врать.
— Когда он выехал?
— Утром семнадцатого августа.
— То есть в тот же день, когда исчезла мисс Бенсон. — Я машинально пригладил ладонью волосы. — Не иначе как этот парень замешан в ее исчезновении. Ты видел их когда-нибудь вместе?
— Не припомню. Он уходил рано, а мисс Бенсон оставалась в отеле до позднего вечера.
— Они жили в соседних номерах?
— Его номер был расположен напротив, — сказал Ларсон, снова заглядывая в книгу.
— Выходит, они могли ходить друг к другу и без твоего ведома?
— Пожалуй. У нас не хватает коридорных. После восьми наверху никого нет.
— Ратленд не делился с тобой, что за дело было у него в Уэлдене?
— Нет, с чего бы он стал со мной откровенничать?