— Что мы имеем? — принялся рассуждать Сергей: — Неизвестный корабль, один или несколько, в режиме маскировки прячется в скоплении и ждёт. Претендует на урановый астероид? Поздно. Тот факт, что нашли его именно мы, уже зафиксирован в архивах ГлавКосмоса и в МОПОСС[6]. Заинтересован в артефакте? Но мы сами до сих пор не знаем, что именно нашли Снежная и Майоров. Неужели таинственные незнакомцы догадывались, что мы найдём его и заранее пришли сюда, чтобы отобрать нашу находку? Опять же не сходится. Мы не знали о существовании артефакта и найти его могли, только когда принялись бы перерабатывать астероид в обогатительной фабрике на Фобосе. То, что мы нашли его сейчас — случайность. Да как вообще можно было догадаться о наличии артефакта, в толще астероида, пока он вёл себя тихо и мирно?
А почему артефакт проснулся. Из-за близкого подрыва? Возможно, но не точно. Вероятно — как выражается его коллега, капитан «Зари». Но всё-таки не точно. Сплошные вопросы.
Сжав виски, Сергей замотал головой. На плечо опустилась рука.
Вошедшая в рубку, пока он размышлял, Аня наклонилась, целуя Волина в лоб. Словно птица склюнула зёрнышко.
Аня сочувственно спросила: — Сложно?
Сергей кивнул.
— Я могу помочь?
Он помотал головой.
— Ты справишься, — пообещала Аня обнимая сидящего Волина и кладя подбородок ему на макушку. Кожу девушки уколол жёсткий ёжик отросших волос: — Обязательно справишься. Я знаю это.
— Ты так веришь в меня?
— Остальные ребята верят. А я просто знаю. Ты — справишься.
Её руки лежали у него на груди. Волин накрыл Анины ладони своими: — Почему?
— Потому, что ты самый лучший капитан самого лучшего на свете корабля самой молодой поисково-разведывательной бригады космогеологов в астероидном поясе! — улыбнулась Аня. Сергей почувствовал, как на время её улыбки Анин подбородок чуть сильнее надавил ему на макушку.
— Скоро мы потеряем звание самой молодой бригады, — уточнил Волин: — Подумать только, мы в космосе почти целый год…
Аня почему-то перестала давить ему на макушку подбородком, высвободила ладони и отступила на шаг в сторону. В недоумении, Сергей развернул кресло к ней.
Его партнёр.
Его пара.
Его товарищ.
Инженер систем жизнеобеспечения в его экипаже стояла в двух шагах, прямо под воздуховодом. Воздуховод работал бесшумно, но слабый ток воздуха, с едва уловимой кислинкой в аромате имитирующем запах хвойного леса, чуть колебал воротник её рабочего комбинезона. Её взгляд затуманился, как бывает у человека размышляющего о чём-то своём.
— Ань, — позвал Волин: — Аня.
Она вздрогнула, словно от неожиданности. С подозрением посмотрела на Сергея, хотя он ничего не сделал. Только позвал её по имени.
Волин участливо спросил: — Устала?
— Немного, — после крохотной паузы ответила Аня: — Самую капельку.
— Я тоже устал, — признался капитан.
Когда она уже уходила. Чуть ли не в дверях, Сергей поблагодарил: — Спасибо за поддержку. Что-то я немного расклеился. Словом, спасибо.
Аня улыбнулась: — Для этого и образуются пары. Коллектив может и не заметить, но партнёр всегда поддержит и поможет.
Она ушла, а капитан «Солнечного луча», неожиданно для себя, вдруг подумал, что когда-нибудь, через много-много лет, когда придёт время завести семью. Почему бы не сделать этого со Аней Снежной, инженером систем жизнеобеспечения, его партнёром и, главное, другом. По статистике ГлавКосмоса, меньше половины образованных в космосе временных пар перерастает во что-то большее. Но ведь есть и те, что перерастают? Тех, кто женится на своей первой любви немного. Но всё же: почему бы Сергею Волину не войти в их число?
— Нужно будет поговорить с Аней, — решил Сергей: — Только очень осторожно. И не прямо сейчас, а когда-нибудь потом. Времени ещё полно.
Мысли вернулись к невидимому в режиме маскировки чужому кораблю. Которого, на самом деле, может быть и нет. А если даже и есть, не будет же он в одиночку атаковать два советских корабля? Они не военные корабли, но кусаться умеют и ещё как. Без потерь справиться с «Лучом» и «Зарёй» смог бы не всякий боевой корабль. А нападение боевого корабля на корабли советских космогеологов — широкий шаг к никому не нужной войне. Тут уж сказками о космических пиратов не отделаешься.
Успокоившись, Сергей широко улыбнулся. Разумеется, он, с первым и вторым пилотами, попробует самостоятельно отыскать чужой корабль. Но если они ничего не найдут, Сергей нисколько не удивится. А если найдут — мало ли почему может понадобиться кому-то лететь в режиме маскировки? Взять хотя бы давнишних гостей. Летели в режиме маскировки, но оказались учёными. Может быть и эти тоже — учёные.
6
МОПОСС — международная организация по освоению солнечной системы. Членство в организации автоматически получают все державы способные вывести в космос пилотируемый корабль.