Чем руководствовалась Главная редакция восточной литературы издательства «Наука», решив познакомить советского читателя именно с этой, а не с какой-нибудь другой книгой, посвященной истории народов Океании? Прежде всего тем, что уже было сказано об этом труде, — его достоинствами как первого сводного исследования, в котором широкий круг вопросов происхождения и развития культуры региона и ее создателей рассматривается на основе метода комплексного анализа источников. Исследовательский подход П. Беллвуда близок по духу тому методу, который свойствен советской этнографической науке и который восходит своими корнями к знаменитой «анучинской школе». Девизом ее последователей, среди которых следует отметить таких выдающихся ученых, как С. П. Толстов, М. Г. Левин, Н. Н. Чебоксаров, было всемерное использование триады — антропологии, археологии, этнографии для решения кардинальных проблем этнической истории. Фактически же в работах этих ученых, как правило, привлекался еще один важный источник — данные лингвистики. На тех же основах зиждется и исследование П. Беллвуда, стремящегося не отдавать приоритет какой-то одной группе источников в ущерб другой, а максимально использовать преимущества каждой из них.
Итак, первый компонент триады — антропология. Хорошо известно, что подразделения человечества, выделяемые с учетом особенностей строения тела человека, не совпадают полностью с этническими общностями. Однако изучение расовых признаков и их специфических сочетаний, характерных для древних и современных популяций, имеет весьма существенное значение для определения расового состава отдельных народов и их групп. Поскольку расовые признаки зависят от генов, находящихся в клетках человеческого организма, и являются, таким образом, признаками наследственности, изучение степени сходства и различий между ними может дать обильную пищу для размышлений о древней общности тех или иных популяций, а в конечном счете и этнических общностей.
Интересным примером в этом отношении могут служить полинезийцы. Своеобразие их физического типа заключается не в какой-то особенно резко выраженной черте внешнего облика, а в исключительно оригинальном сочетании признаков, свойственных другим расовым группам. От негроидов их отличают более светлый цвет кожи, значительное выступание носа, крупные размеры лица; от европеоидов — более темный цвет кожи и волос, слабое развитие волосяного покрова; от монголоидов — сравнительно сильное выступание носа. Вследствие этого антропологи резко расходятся между собой в вопросе о том, какое же место занимают полинезийцы в системе человеческих рас. Советский исследователь В. П. Алексеев считает, что полинезийцы произошли в результате смешения протоморфных вариантов австралоидов и монголоидов. Это не только объясняет промежуточное положение полинезийцев по многим важным признакам, но и направляет поиск исходного комплекса полинезийцев в сторону Юго-Восточной Азии. Таким образом, антропологические материалы говорят против известной гипотезы Т. Хейердала о восточных генетических связях полинезийцев и их миграции из Америки. К сожалению, наука пока не располагает надежным инструментом для определения темпов процесса разделения первоначально родственных групп. Но если эксперименты по математическому анализу генных дистанций, подобные проведенным П. Бутом и X. Тейлором на Новой Гвинее, увенчаются успехом, то можно надеяться, что антропологи выработают шкалу для измерения времени дифференциации наследственных признаков.
Второй компонент триады — археология. П. Беллвуд знает ее не понаслышке, его узкая специализация — именно археология. Поэтому нет ничего удивительного в том, что из двенадцати глав настоящей монографии добрая половина посвящена анализу археологических данных. Здесь мастерство Беллвуда-исследователя проявляется особенно рельефно. Великолепное знание материала, точность и тонкость его препарирования, широта кругозора — вот что в первую очередь привлечет внимание знатока, а. широкий читатель воздаст должное умению автора излагать научные проблемы доходчиво и просто. На первый взгляд стремление П. Беллвуда нарисовать картину археологического прошлого на территории, далеко выходящей за пределы собственно Океании, может показаться странным: какое отношение ранний неолит лёссового плато в среднем течении Хуайхэ имеет к заселению человеком Тихого океана? Но в том-то и заключается достоинство книги Беллвуда, что он сумел взглянуть на предмет своего исследования с высоты птичьего полета, а не ограничился разглядыванием в лупу отдельных артефактов. Большое видится на расстоянии, и это придает выводам автора особую убедительность.