На следующий день был предпринят штурм вершины. При движении к вершине альпинистам очень мешали сильный ветер и чрезвычайно низкая температура, достигавшая временами до —30°. Это не дало возможности подняться даже до места намечавшегося лагеря 9. Восхождение пришлось прекратить, а так как перспективы на улучшение не было, то руководитель экспедиции решил прекратить штурм.
Начался спуск и эвакуация лагерей. Экспедиция окончилась неудачей.
Значит, обе швейцарские экспедиции успеха не добились, но в то же время они проделали большую работу. Ими впервые было доказано, что путь к вершине через Западный цирк вполне реален. Пройдя же два раза путь до высоты 8400 м и один раз до высоты 8600 м, они доказали, что победа над Джомолунгмой вполне осуществима. И только недостаток опыта у швейцарских альпинистов, большие организационные неполадки и особенно ошибки в тактике не дали им возможности успешно завершить поставленную задачу.
В самом деле, при более планомерном размещении промежуточных лагерей до Южного седла не потребовалось бы такой большой затраты сил как самих участников штурма, так и их надежных помощников — носильщиков-шерпов. Планомерная подброска грузов (снаряжения и продуктов питания) не заставила бы прекращать хотя бы на время продвижение вверх, создала бы возможность работы в более спокойной обстановке, а следовательно, способствовала бы выполнению задачи.
Штурм вершины во время весенней экспедиции повторял ошибки английских альпинистов при их попытках восхождения на вершину с севера еще в довоенное время. Штурм двойками, не подкрепленными должной поддержкой, в значительной степени ставил под угрозу срыва каждую такую попытку. Подобный план штурма, при котором прохождение последней тысячи метров возлагалось на «двойку», вряд ли может быть признан правильным.
И, конечно, немалую роль при этом играла малочисленность и не вполне достаточная подготовленность отдельных участников штурмовой группы.
Все эти ошибки, пожалуй, еще более резко проявились и в осенней экспедиции. И участники штурма и отличные высотники-шерпы к моменту достижения Южного седла были настолько утомлены, что без серьезного отдыха неспособны были выполнить сложную задачу решительного штурма.
Выход их на штурм на следующий же день по достижении Южного седла не может считаться серьезным.
В свете всего хода работы осенней экспедиции выход на штурм являлся лишь фактом, рассчитанным на поддержание престижа и морального состояния участников экспедиции. Неужели руководителю не была ясна безрезультатность попытки этого неоправданного штурма?
Так или иначе швейцарские экспедиции, хотя и не смогли победить Джомолунгму, сделали такой вклад в это дело, что его трудно переоценить.
Швейцарская экспедиция, возможно вопреки мнению ряда специалистов-высотников, добилась больших успехов — впервые подробно разведан, пройден и описан южный вариант пути на высочайшую вершину мира. Участники экспедиции в сложных условиях испытали специально созданное разнообразное снаряжение.
Все это явилось прочным фундаментом для последующих попыток восхождений на вершину, в значительной мере способствовавших победе английских альпинистов в 1953 г.
А в это же время английские высотники копили силы, готовясь к решительному штурму Джомолунгмы, борьбе за которую они уже посвятили более тридцати лет. Потерпев неудачу в предыдущих попытках, они собрали все силы и даже, расширив свои ряды за счет привлечения новозеландских альпинистов, предприняли попытку штурмовать соседний горный гигант Чо-Уйю (8153 м). В составе участников экспедиции на эту вершину был и один из победителей Джомолунгмы Э. Хиллари.
Англичане избрали Чо-Уйю в качестве «пробного камня» перед планируемым на следующий год штурмом Джомолунгмы. Если бы им удалось победить эту вершину, то одновременно с хорошей тренировкой они бы добились и большого достижения.
Вероятно, не раз со своего маршрута английские альпинисты посматривали на грозную вершину Джомолунгмы, и в эти моменты их не могла не волновать тревожная мысль — возьмут или не возьмут вершину швейцарцы.
Если им удастся победить вершину, то интерес к восхождению англичан в 1953 г. будет, конечно, снижен…
В дальнейшем англичанам не удалось достигнуть вершины Чо-Уйю, но тренировка для них была хорошей. Она значительно помогла им в подготовке к будущим восхождениям.
Интерес к Джомолунгме все возрастал.
Энергичная атака Джомолунгмы швейцарскими альпинистами, впервые включившимися в штурм высочайшей вершины мира, явилась серьезным сигналом, что монополия английских альпинистов на эту вершину кончилась. Всем было ясно, что швейцарцы были близки к победе. Им помешали добиться успеха отсутствие организационно-тактического опыта и ошибки, допущенные во время подготовки и организации штурма. Основные из этих ошибок заключались в следующем: низкое расположение штурмового лагеря (специалисты-высотники считали, что при расположении этого лагеря на высоте 8650—8700 м победа стала бы реальной), недостаточно продуманный набор продуктов (несмотря на обильные запасы продовольствия, начиная с лагеря 4 альпинисты испытывали большие затруднения с питанием — масло, сыр, мед, варенье и другие продукты замерзали, и их трудно было употреблять в пищу), недостаточная организованность в распределении имущества по лагерям (случалось, что баллоны с кислородом имелись во всех лагерях, а ключи к ним — только в каком-то одном), снаряжение еще не полностью отвечало требованиям обстановки штурма (кислородные приборы были недостаточно отработанными, одежда альпинистов — несмотря на ее многообразие — не в полной мере защищала участников штурма от низких температур и пронизывающего ветра, спальные мешки оставляли желать лучшего и т. д.).
Весьма вероятно, что больший опыт подобных восхождений (как, например, у англичан) и отсутствие указанных недостатков значительно приблизили бы швейцарских альпинистов к решению поставленной задачи.
Но и сделанное швейцарцами не пропало бесследно. Их опыт во многом помог английским альпинистам при подготовке и проведении штурма Джомолунгмы в 1953 г.
РЕШИТЕЛЬНЫЙ ШТУРМ И ПОБЕДА
1952 г. был годом серьезных стремлений к победе над высочайшей вершиной мира Джомолунгмой. Швейцарцы добились большого успеха в своей первой попытке штурма Джомолунгмы, несмотря на то что они лишь впервые предприняли попытку решить эту серьезнейшую задачу.
Английские альпинисты, с беспокойством следившие за продвижением швейцарцев, очевидно, облегченно вздохнули, когда те, добравшись до 8700 м, приняли решение о прекращении дальнейших усилий. Вероятность успешного восхождения швейцарцев во время осенней экспедиции оценивалась англичанами пессимистически, так как даже в то время, когда швейцарские альпинисты только вылетели в Индию для проведения второй экспедиции (28 августа), англичане уже приступили к организации и подготовке экспедиции будущего года.
То была необычная организация. Она не была похожа на организацию всех предыдущих экспедиций. Первым отличительным признаком являлась организационная структура. Начальником экспедиции был назначен полковник Хант.
Джон Хант не случайно был назначен на должность начальника этой экспедиции. Англичане стремились в 1953 г. победить высочайшую вершину. Им было ясно, что в случае их неудачи швейцарцы повторят попытку штурма. Им также было известно, что французские альпинисты тоже не прочь испытать свои силы в попытке восхождения на Джомолунгму. Естественно, что все это волновало англичан, чего они и не скрывали. Еще в 1950 г. один из руководителей английского альпинизма заявлял: «Мы, англичане, должны спешить с покорением вершины Эвереста, если не хотим, чтобы вместо английского над ней взвился звездно-полосатый флаг США и чтобы США утащили Эверест у нас из-под носа»[57].
Тем более они не хотели допустить, чтобы над этой вершиной развивался еще чей-либо другой флаг.