Альпинисты внимательно и осторожно проходили сложный участок гребня ниже южной вершины, тщательно вырубая ступени на фирновых участках. У них было такое чувство, что каждая ступенька приближала их к полной безопасности. И когда они прошли участок крутого фирнового склона и вступили на достаточно безопасный и легкий для прохождения скальный гребень, остановились, взглянули друг на друга и сразу же отделались от чувства страха, которое, по их признанию, не покидало альпинистов весь день.
И как-то сразу участники штурма почувствовали сильную усталость, но продолжали автоматически двигаться к тому месту, где оставались два запасных баллона с кислородом. Наконец, они подошли к баллонам, но, не включая их, по старым своим следам достигли оставленной утром палатки. Весь спуск от вершины до лагеря 9 занял 2 ч. 15 м.
Здесь они растопили снег и, смешав полученную воду с лимонным соком и подсластив сахаром, жадно пили и долго не могли утолить жажду. Сменив кислородные баллоны и сократив расход кислорода до двух литров в минуту, альпинисты посмотрели вниз, в сторону Южного седла. Далеко внизу они видели крохотные фигурки — это их ждали друзья, еще не знающие, удалось ли им победить вершину.
У спускающихся еще хватило сил снять палатку и забрать с собой все имущество. Затем, в последний раз бросив взгляд на этот лагерь, который в значительной степени обеспечил их успех, медленно двинулись вниз.
При спуске в большой кулуар их встретил сильный ветер. Он сильно мешал движению и затруднял спуск еще и потому, что занес все ступени снегом.
Снова пришлось пустить в ход ледоруб. Под сильными порывами ветра альпинистов шатало, и была опасность сорваться со ступеней. Сначала они рубили ступени, а затем, зайдя на более мягкий фирн, стали выбивать их ботинками.
Наконец, победители показались на последнем, перед лагерем, взлете гребня. Им навстречу спешили Лоу и Нойс, нагруженные горячим супом и запасными баллонами с кислородом .
Еще до того как они встретились, нетерпеливый Лоу уже кричал Хиллари и Тенсингу об успехе, о победе. Спускающиеся только кивали головами в знак подтверждения догадок встречающих. Победители слишком устали и не могли иначе ответить на те восторженные поздравления, с которыми бросились к ним встречающие. Они только сказали, что вершина взята.
Силы совсем начали оставлять возвратившихся. С большим напряжением они спустились к седлу и, шатаясь, поднялись на несколько метров к палаткам.
Здесь им помогли снять кислородные приборы, и, наконец, уставшие, но довольные успехом Хиллари и Тенсинг залезли в спальные мешки.
Так окончился первый удачный штурм высочайшей вершины мира — Джомолунгмы. Восходители лежали в теплых спальных мешках. Палатка над их головами хлопала и сотрясалась под сильными порывами ветра, почти никогда не стихающими здесь, на Южном седле. Вспоминая этот момент, Хиллари говорил в интервью корреспонденту, что «Южное седло может быть самое худшее место на земле, но в те минуты, когда мы залезли в спальные мешки, а в палатке рычал примус и наши друзья Лоу и Нойс хлопотливо суетились вокруг нас, стремясь сделать для нас все, что бы мы ни захотели, оно было для нас родным домом».
Весть о победе высочайшей вершины мира сразу же была передана в эфир, но это сообщение носило своеобразный характер. В коротких словах радиограммы говорилось о том, что экспедиция ввиду неблагоприятной погоды вынуждена прекратить штурм и спускается вниз.
Читателю покажется, что здесь какая-то ошибка, какое-то недоразумение. Но это не так.
Оказывается, еще перед отъездом экспедиции из Англии газета «Таймс» купила монопольное право первой опубликовать все данные о восхождении. И поэтому на условном шифре радио принесло сообщение, которое все могли принять за неудачу экспедиции, а на самом деле оно означало полный успех ее. На следующий день «Таймс» сообщила, что высочайшая вершина мира побеждена.
Этим объясняется и то обстоятельство, что (как сообщает У. Линк[63]) «до окончания экспедиции не было точно известно, кто входит в штурмовую группу. Хант все время заявлял, что Эверест будет сопротивляться своим победителям. Первые, кто достигнет вершины, завоюют основную славу — остальные будут делить успех».
А о тех, кто достиг вершины раньше всего узнал «Таймс», т. е. тот, кто заплатил за это деньги.
Наутро перед выходом с Южного седла вниз Хиллари и Тенсинг были сфотографированы — накануне вечером они чувствовали себя настолько уставшими, что им было не до фотографирования. К тому же уже темнело.
Вот они, победители высочайшей вершины мира: Хиллари — офицер авиации и опытный альпинист и Тенсинг — «носильщик» из племени шерпов, с 1933 г. участвовавший во многих экспедициях, помогая приезжим альпинистам добиться победы над гигантами в Гималаях. Способный, любящий свои родные горы, Тенсинг был деятельным помощником альпинистов. Он сам не уступал им в квалификации, что было признано авторитетами европейских восходителей. Он был включен в штурмовую группу еще в 1952 г. швейцарскими экспедициями и поднялся вместе с Ламбером до максимальной за все время попыток восхождений на Джомолунгму высоты. В 1953 г. Тенсинг был также членом штурмовой группы.
Итак, усилия английской экспедиции 1953 г. завершились большим успехом.
Четкое, методическое наступление на Джомолунгму явилось заслугой всего коллектива альпинистов и их верных и деятельных помощников-носильщиков[64]. Если бы с таким же упорством, с той же последовательностью была проделана работа и выше Южного седла, то наверняка результаты были бы значительно лучше. Очевидно, организация еще одного лагеря, выше Южного седла, силами всей группы, а также наличие группы в этом лагере или даже в штурмовом лагере во время штурма возможно обеспечило бы достижение вершины и первой группой в составе Эванса и Бурдиллона.
Экспедиция закончилась. Свернуты промежуточные лагери. Все спустились вниз. Началась упаковка вещей.
В связи с успехом восхождения корреспонденты накинулись на восходителей. Они задавали бесчисленные вопросы, один нелепее другого, и просили подробных ответов. Эти интервью облетели печать многих стран.
Нельзя в связи с этим не отметить правдивость и благородство Тенсинга.
Отвечая на вопросы корреспондентов, Хиллари заявляет, что большую часть пути от лагеря 9 он шел первым, в то время как Тенсинг только на двух участках возглавлял движение. Но на вопрос — кто же из восходителей первым вступил на вершину — Тенсинг ответил не сразу. Нам трудно представить, что заставило его задуматься. По всей очевидности, он не хотел выразиться так, чтобы кому-то было неприятно.
И на этот вопрос он ответил скромно и с большим достоинством:
«Если я скажу, что Хиллари первый, индийский и непальский народы несчастливы. Если я скажу, что я первый, европейский народ несчастлив. Если вы не возражаете, мне хотелось бы сказать, что оба достигли вершины вместе, почти одновременно»[65].
Эти слова Тенсинга, сказанные корреспонденту Джеймсу Берку в столице Непала, городе Катманду, красноречиво говорят о благородстве души этого простого человека, первого непальца, вступившего на высочайшую вершину мира.
Итак, после 33 лет стремлений и борьбы за победу над высочайшей вершиной мира люди впервые взошли на эту гигантскую горную вершину, доказав свое превосходство над природой.
Значительны заслуги в этом английских альпинистов. Но не меньшая доля чести в победе над Джомолунгмой принадлежит плеяде отважных шерпов, которые обеспечили эту победу и один из которых поднялся на вершину как равный с Хиллари. И кроме того, эту честь должны разделить сотни непальских и тибетских носильщиков, обеспечивавших возможность штурма всем экспедициям, предпринимавших многочисленные попытки восхождения на высочайшую вершину земного шара.
64
Д. Хант в своей статье («Таймс» от 12 июня 1953 г.) так охарактеризовал роль сплоченности коллектива альпинистов: «Я объясняю наш успех воодушевляющим сотрудничеством в большей степени, чем каким-либо другим фактором, зависевшим от нас».