— Что вы говорите?
Лицо незнакомца потемнело:
— Воистину, женщинами овладела нечистая сила. Я слыхал, Макдуглас даже обратился к епископу, чтобы тот провел обряд изгнания бесов.
— Здесь уж точно без дьявола не обошлось, — поддакнул Брейден, а затем ему хватило наглости бросить довольный взгляд на Мэгги, чьи щеки, казалось, стали еще на пару оттенков краснее, чем несколько минут назад. — Вы только вообразите себе женщину, которая не хочет своего мужчину. Святые, охраните нас от этой напасти!
Его собеседник кивнул с важным видом. Похоже, настроение его значительно улучшилось. Он вернулся к погрузке сена, бросив напоследок:
— Старый Симус пускает незнакомцев на постой. Чертов он дурак. Вы найдете его дом там, неподалеку от конюшни.
— Благодарю, — произнес Брейден, повернулся и повел своих спутников на южный край деревеньки, где находилась конюшня.
— Шон? — прошептала Мэгги, когда горец подошел к ней.
— Не хотелось рисковать, представляясь Брейденом, чтобы это не помогло кому-то меня припомнить.
— Шустро соображаешь, — согласилась девушка.
Когда они приблизились к конюшне, Брейден едва сдержался, чтобы не скривиться с презрением. Дом у старины Симуса был почти таким же чистым, как хлев.
И все же он укроет их от дождя. Не хватало еще умереть от простуды до того, как Макдугласу предоставится возможность их убить.
Они застали хозяина возле дома, набирающим воду из колодца. Старик замер при их появлении, рассматривая чужаков с большим подозрением.
— У меня не найдется кроватей для трех рослых парней, — сказал он после того, как Брейден попросил у него приюта. — Но есть конюшня, если вы не против ею воспользоваться.
Мэгги послала Брейдену самодовольный взгляд: «А я что тебе говорила».
— Там, конечно, ничего особенного, — продолжил Симус, — но зато сможете укрыться от приближающегося дождя, а еще я накормлю вас.
Это годится. И, судя по тому, как пахло от хозяина, конюшня для постоя годилась больше, чем его жилище.
— Сколько с нас? — спросил Брейден.
Старик задумчиво погладил подбородок, оценивающе оглядывая путников:
— Нисколько, если вы, парни, кое в чем поможете мне по хозяйству.
Брейден заметил напряженное выражение на лице Сина. Он точно знал, что старший брат скорее храбро встретит ливень, чем будет выполнять черную работу для шотландца. Вообще-то, зная Сина, удивительно было уже то, что в ответ на такое предложение он не превратился в берсерка(46) и не начал крушить всю деревню.
Позже он придумает, как скрасить Сину это унижение. А сейчас надо быть практичными.
— Звучит подходяще, — ответил Брейден. — Что мы можем для вас сделать?
— Там позади дома лежит куча дров, которые надо наколоть, а еще нужно починить изгородь.
Брейден похлопал Сина по плечу и направился на задний двор, уводя с собой своих спутников.
— Тогда мы сразу займемся делом, — бросил он Симусу напоследок.
— Эй, парень! — окликнул его старик на полпути.
Брейден обернулся.
— Как вас кличут?
— Я Шон. А это, — он указал на Мэгги, — мой брат Джеймс, — затем ткнул пальцем в Сина, — и Дурбан.
Симус внимательно оглядел их:
— Что-то они у тебя неразговорчивые.
— Так и говорить-то особо не о чем, — парировал Брейден.
Хозяина такой ответ вроде бы удовлетворил:
— Тогда лады. Но я предупреждаю всех троих: держите руки подальше от моих дочерей. Может, я и старик, но у меня есть лук и лопата, и никого тут не озаботит, что я с вами всеми сделал.
— Да, сэр, — сказал Брейден, изо всех сил стараясь не рассмеяться в ответ на это предупреждение. Син никогда бы и пальцем не притронулся ни к одной из дочерей этого шотландца, а уж Мэгги…
Об этом лучше даже не думать, чтобы не захохотать.
— Ну что, сперва поколем дрова? — предложил Брейден, после того, как привел спутников в маленький дворик позади дома.
— Поколем дрова? К черту! — презрительно фыркнул Син вполголоса. — Да я скорее…
— Мне кажется, ты должен безмолвствовать, — оборвал его Брейден и посмотрел на Мэгги. — Ты когда-нибудь встречала немого, который бы столько болтал?
Мэгги ничего не ответила. Вид у нее был недовольный. Брейден сбросил на землю свой заплечный мешок, подошел к колоде, в которой старый фермер оставил вонзенным топор, и выхватил инструмент из деревянного плена.
С лицом, пылающим яростью, Син подобрал с земли другой топор и посмотрел на Брейдена, который почти ожидал, что старший брат сейчас запустит колун ему в голову.
46
Берсерк (берсеркер) — викинг, посвятивший себя богу Одину, перед битвой приводивший себя в ярость. В сражении отличался большой силой, быстрой реакцией, нечувствительностью к боли, безумием.