Так, Мира, собралась: вдохнула-выдохнула — вперёд:
— У вас какие-то проблемы?
— Она ещё и не отрицает, — засмеялся щуплый, стоя́щий рядом с Кроном паренёк с длинной каштановой чёлкой.
Ясно. Лучше вообще не реагировать. Тем более ровным голосом я всё равно ничего больше сказать бы не смогла. Нижняя губа предательски задрожала, а я продолжила стоять в немом оцепенении — хорошая тактика, помогла. Не прошло и минуты, как огневики разошлись: первой ретировалась Стефи, на прощание обозвав меня ещё пару раз, за ней — все остальные.
Когда компания адептов в алом скрылась из виду, я позволила себе разрыдаться и упасть на колени прямо на дорожке.
— Ай! — запищал Око. — Совсем обалдела?
Я взяла паука, и, шмыгая носом, затянула:
— Прости-и-и-и.
— Всё, моя девочка, успокойся, — начал приговаривать Око. — Давай вернёмся в общежитие. У меня для тебя столько новостей!
Я послушно поднялась и побрела в сторону башни Воздуха. Слёзы постепенно высыхали, а внутри жгла уже знакомая пустота. Встречаясь на пути с незнакомыми мне адептами, я краем уха слышала их перешёптывания и смех — сплетни разлетаются быстро.
Больше я не плакала, я ненавидела их всех. Не знаю, какие у Око новости и планы, но я собираюсь заставить каждого, кто сегодня издевался надо мной, страдать. Хочу, чтобы они почувствовали то же самое. Пусть рыдают они, а я буду смеяться!
Глава 19
— Разрешите пригласить вас на танец, — протянул мне ладонь одетый во всё чёрное Дариан.
Первые звуки медленного вальса наполнили атмосферу бального зала волшебством. Потолок, казалось, был усеян тысячами звёзд, мерцающих холодным светом. Нотки кардамона в парфюме принца навевали чувство уюта: будто мы с Даром сидим у камина, укутавшись колючим клетчатым пледом, и пьём сладкий травяной чай — романтика, сказка, феерия. Разве я могла отказать?
Робко шагнув навстречу объятьям сильных рук, я заглянула в пьянящие глаза винного цвета. Короткий вдох, и я уже прижата к крепкому мужскому торсу. Шаг, шаг, поворот, музыка ускоряется — наша пара держит ритм. Всё вокруг расплывается: есть только я, Дариан и этот вальс…
— Апчхи! — сильно чихнула я.
Щетинистое лицо принца расплылось, музыка пропала, как и дыхание волшебства с запахом кардамона и ощущением тёплого, уютного дома.
Я потёрла глаза, проморгалась и вскрикнула, увидев паука, сидящего на подушке около моего лица. Прокля́тый Око — такой сон испортил!
— Ты, конечно, расстроилась и так быстро уснула, даже не выслушав меня, но… — начал Око.
Вчерашний день всплыл в сознании смутным пятном: смеющийся Крон, разъярённая Стефи, незнакомые перешёптывающиеся обо мне огневики, дурацкие слухи о романе с недопреподом — всё это казалось таким далёким и таким не моим. Наверное, по пути к общежитию я опустошила свой годовой запас слёз, чувствуя этим утром нестерпимое жжение слизистой. Стоило бы сходить к лекарю и попросить капли для глаз.
—…Ты что думаешь, суббота, значит, никаких дел?! — причитал на заднем фоне Око.
Точно! Суббота, одиннадцатое октября.
Раньше этот день был самым счастливым в году. Меня всегда ждал на тумбочке букет последних, осенних цветов к моему пробуждению. Софи пекла вишнёвый пирог, приглашала соседей, а я надевала самое красивое платье.
Когда-то я обожала свой день рождения, но сейчас… когда он наступил, мне грустно. Я нахожусь вдали от дома без поддержки любимой Софи, как бы её на самом деле ни звали, и кем бы она ни являлась — мне её не хватало. Мне не хватало запаха разноцветных хризантем и вкуса вишнёвого пирога — мне не хватало семьи.
— Мне шестнадцать лет, — в никуда сказала я.
— А мне сорок два года, так что из-за этого в библиотеку не идти? — взорвался Око. — Подожди. Как шестнадцать? Тебе же… Сегодня твой день рождения?!
— Да, — безразлично кивнула я и поплелась в ванную.
— Планы меняются! — воодушевился паук, а я его прервала.
— Дай я хотя бы умоюсь.
Маг впервые не возражал — чудненько.
Однако едва я вернулась в комнату, как Око продолжил:
— Значит, так: выгребаем из сумок монетки и едем в город!
— Зачем? — удивилась я.
— Праздновать будем.
А, может, мои шестнадцать я проведу не в одиночестве, как я решила с утра. Взбодрившись, я подбежала к шкафу за сумкой.
Искать на ощупь монетки, застрявшие в углу среди остальных валявшихся на дне предметов, оказалось не так уж просто — ай, гулять так гулять! Я перевернула сумку вверх дном и вытрясла всё содержимое на пол: завтра уберу бардак, к тому же подходящие формулы я ещё неделю назад отточила.
— Мира, ты знаешь, что это? — напряжённо спросил Око.
— Ты о чём? — замешкалась я и наклонилась к разбросанным вещам, среди которых обыкновенный до этого момента свиток пергамента стал отдавать лёгким голубым свечением.
— Чудеса-а-а, — протянула я.
— Моё изобретение, — хрипло сказал Око.
— Ментальный пергамент?
— Он самый. Откуда он у тебя?
Я замялась: и, правда, откуда?
— А-а. Не отвечай. Мне нужно было самому догадаться, что Сильвана тебя без средств связи не оставит.
Я крутила головой из стороны в сторону: то на пергамент, то на паука — что происходит? Почему свиток светится?
— Потому что сообщение тебе пришло, — ответил Око на вырвавшийся у меня вопрос.
Замерев, я ловила каждое слово мага.
— Чего застыла? Читай!
Я дрожащими руками развернула бумагу и, увидев почерк Софи, чуть не разрыдалась вновь: не все слёзы я вчера пролила.
«Дорогая моя, горячо любимая племянница, Мира!
Прости, что мы с тобой так спешно расстались. Клянусь, так сложились обстоятельства, я ничего не могла поделать. Ты ведь не злишься, правда?»
Ну как сердиться на Софи? Я улыбнулась, а по щеке тонким ручейком сбежала горячая капля.
«Мирашечка, я очень по тебе соскучилась! Поэтому я уехала из Валиира за тобой в столицу».
Я напряглась: сама или её заставили? Надо прояснить этот вопрос. Не хочу волноваться за жизнь тётушки.
«Знаю, что правилами Академии запрещено покидать территорию СиЛ в учебные дни. Однако я надеюсь, что в день своего совершеннолетия ты найдёшь возможность выбраться в город, чтобы встретиться со мной. Я буду ждать тебя в булочной „Корица“.
Целую,
Твоя Софи».
О да! Вот это я понимаю день рождения! Я встречусь с Софи, познакомлю её с Око и расскажу о своих приключениях. Уверена, тётушка объяснит мне, что происходит. Мы закроем вопрос с нашими родственными отношениями и, в конце концов, выпьем чаю и поболтаем, как в прежние времена. Не исключено, что мне даже хватит денег на вишнёвое пирожное?
— Око, ты не мог бы отвернуться, — спешно натягивая бежевые штаны, обратилась я к артефактнику.
Не скажу, что я стесняюсь присутствия мага, в конце концов, мы живём в одной комнате не первый день, но есть в его взгляде что-то неправильное. Обычно Око даже не отвлекается от своих паучьих дел, когда я торопливо навожу марафет перед занятиями, но сейчас семиногий смотрит на меня слишком внимательно и не моргает.
— Это неприлично! — в шутку я пригрозила ему пальцем, а сама потянулась в шкаф за клетчатой рубашкой.
— Не иди, — тихо произнёс Око.
— Что? — я усомнилась в услышанном.
— Отметь свой день рождения здесь, в Академии.
— Слушай, я, кажется, вслух читала. Неужели ты не понял, что Софи в Тормуте, и она ждёт меня?
— Это меня и настораживает, — задумчиво ответил Око.
— Или ты полагаешь, мне написала не Софи — предположила я, наполовину принимая вероятность того, что сообщение могло оказаться ловушкой.
— Нет, пергамент настраивается на ауру одного мага: для всех остальных артефакт был бы обычной бумажкой.