— Что ты несёшь? — фыркнула Кора.
— Что в тебя вселилась чересчур рассудительная сестра, — отмахнулась я. — Расслабься. Я пропускала занятия с Господином Фарлагом, поэтому ректор назначил его моим личным конвоиром на ближайшие два дня.
Кора мгновенно расслабилась и растянулась в улыбке.
— Прекрасно! Точнее, прости, ужасно, конечно, — затараторила Кора. — Я рада, что голова у тебя всё ещё на месте.
Нет, в неё точно вселилась Дора — такой осторожной и внимательно полуогневичка просто по натуре быть не может! С Корой определённо происходят странные вещи. Вдруг кто порчу на неё наслал?
— Девочки, держите коктейли! — протянул фужеры с розоватой жидкостью вернувшийся Фар.
Кора с удовольствием приняла напиток из рук ушастого и, отхлебнув, скривилась:
— Они безалкогольные!
— Конечно, вам завтра на занятия, — поучительно произнёс Фарлаг.
Кора уже раскрыла рот, чтобы продолжить спор ни о чём, но я её перебила:
— Не могли бы вы нас оставить ещё ненадолго? Мы не все новые сплетни успели обсудить, — хлопая глазами с самым глупым выражением лица, я обратилась к Фарлагу. — Пожалуйста.
По взгляду Фара было ясно, что он намерен ответить отказом, поэтому я поспешила добавить:
— Хотя, знаете, нет! Лучше скажите, какие румяна мне пойдут больше: персиковые или ярко-розовые — в городе распродажа.
Кора, то ли уловив мой план, то ли действительно заинтересовавшись, тоже спросила:
— А мне купить терракотовую помаду или тёмно-гранатовую?
— А тени, — продолжила наступление я, — зелёные или фиолетовые?
— Да, и насчёт платья, — влезла Кора, — мне идёт лимонный?
Господин Фарлаг с каждым вопросом отступал всё дальше и дальше, пока не поднял руки, сдаваясь:
— Понял-понял, ухожу!
Я выдохнула.
— Для справки: мне нравится тёмно-гранатовый, и лимонный тебе идёт, — бросил Коре на прощание шатен.
Эй! А мне ответить? Так нечестно!
Кора умиротворённо улыбалась и помешивала тонкой палочкой принесённый Фаром коктейль, мечтательно смотря на танцующих адептов.
— Что ты хотела мне сказать? — попыталась вернуть её внимание я.
— А? — Кора будто не расслышала вопрос.
— Ну, ты же хотела мне кое-что про кое-кого рассказать, — с нажимом намекнула на Роя я.
— Да, — опомнилась Кора, — ты знаешь, он ходит на дополнительные занятия к Господину Тиру.
— Что? — это была явно не та информация, которую я ждала.
— Мы тоже удивились. Не знала, что Тир даёт частные уроки.
— Это всё? Больше ничего странного вы не заметили? — сегодня из разговорчивой Коры слова я вытягивала клешнями.
— Ещё с Тасей у него непонятные отношения.
— Нет, это точно не то, что нужно! — покачала головой я.
Да уж, просить близняшек следить за Роем — одна из худших моих идей. Хотя, может, Дора что-то путное узнала? Я огляделась в поисках полуводницы.
— Ты не понимаешь! — настаивала Кора. — Все думают, что у них любовь и всё такое, но…
— Но это не наше дело! — перебила её я.
— Да, послушай ты, — вернулась привычная настойчивая и чересчур активная Кора. — Они обнимаются и держатся за руки только на людях, но едва они остаются наедине, как Рой перестаёт её замечать!
— Ну, поссорились. С кем не бывает? — парировала я. — Это никак не относится к тому, что Рой рылся в моём шкафу, или, по-твоему, он там искал инструкцию, как помириться с девушкой?
— Ты не понимаешь! Тася по уши влюблена и не замечает перемен в поведении Роя! — твердила Кора, намекая на, по её мнению, явный вывод, но между её строк я читать пока не научилась.
— Ты уже рассказала? — к нам подошла Дора и, повернувшись ко мне, добавила. — Привет!
— Если о Тасе, то я в курсе, — ответила за Кору я.
— А о нашем плане?
— Каком?
— Понимаешь, сколько бы мы ни следили за Роем, он всегда пропадает из виду, а больше всего времени он проводит с Господином Тиром и Тасей. Если Тир — это странное увлечение уставом Академии — кто знает, вдруг старик ищет себе преемника; то с Тасей — другое. Она каждое утро мечтательно рассказывает Коре про неземную любовь с Роем, но, пару раз подглядев за ними, я никаких чувств не заметила, со стороны Роя — точно.
— Давай конкретнее, к чему ты клонишь? — запуталась в тяжёлой логической цепочке Доры я.
— К тому, что только Тася знает секреты Роя и сможет их раскрыть — слежка ни к чему не привела.
— Тогда чего мы ждём? — поторопила я девчонок.
И, правда: быстрее проверим эту бредовую идею, быстрее убедимся в её несостоятельности и, наконец, придумаем реальный действенный план. Например, прижмём Роя к стенке и под пытками заставим сознаться, зачем он вломился в мою комнату и рылся в нижнем белье — шучу, без пыток, конечно, но почему бы и нет — он заслужил.
Мы нашли Тасю, танцующей в центре зала. Кора привела её в наш пункт сбора за дальней колонной и начала допрос. Однако умение Коры убеждать в этот раз дало сбой: все вопросы о Рое Таисия стойко оставляла без внимания. А когда в ход пошли аргументы, доказывающие иллюзорность воздушных замков, построенных Тасей, где в конце их с Роем ждут кольца, белое платье и смерть в один день, — наша янтароглазая подруга вовсе попыталась уйти.
— Да, это тяжело принять, но он тебя не любит, — холодный голос Доры резал сильнее ножа.
— Хватит! Я не хочу с вами больше общаться! — Тася была на пределе.
Я её понимаю: неприятно слышать подобное, тем более от самых близких подруг.
— Не веришь? Смотри! — Дора убежала в толпу разгорячённых адептов.
Минут пять я, Кора и Тася растерянно прятались в тени колонны, ожидая возвращения Доры, а потом мы заметили её, танцующую… с Роем. Девушка развязно двигалась в такт музыки, всё ближе подходя к парню. Она первая положила ладонь на его плечо и, поглаживая тонкую ткань синей рубашки, плавно переместила кисть на его шею. Рой не остался в стороне, он опустил руку на талию одногруппницы и рывком притянул к себе девушку. Дора закинула голову назад и посмотрела в глаза Роя: если бы я не знала, что она водница, то точно приняла бы за огневичку, ибо сейчас между ними в прямом смысле летали искры. Указательным пальцем правой руки Рой погладил острый подбородок Доры и, медленно наклонившись, впился в её губы. Дора не сопротивлялась: не ударила, не оттолкнула, — а обняла его за шею второй рукой и страстно ответила. Это точно сдержанная Дора? Нет, сегодня просто какой-то день переселения душ!
— Н-нет! — дрожащим голосом прошептала Тася, которая видела то же, что и я.
Янтарные глаза девушки заблестели и наполнились слезами, её нижняя губа затряслась, выдавая надвигающуюся истерику. Тася обхватила себя руками и сжалась, будто замёрзла. Кажется, её боль перешла ко мне, поэтому я потянулась к девушке, чтобы обнять, но укололась.
— Ай, — прижала я к губам кровоточащий палец.
— Ненавижу, — прохрипела Тася нечеловеческим голосом, а сквозь её рубашку проступили зелёные иголки, как у кустов роз в саду дома мэра.
— Её нужно срочно увести, — первой взяла себя в руки Кора.
Она схватила девушку за плечи и, не замечая боли кровоточащих ран, развернула Тасю в сторону пустынных подземных коридоров.
— Чего стоишь?! Помоги! — скомандовала Кора.
Я последовала её примеру и, насадив свои ладони на растущие по всему телу Таисии шипы, подтолкнула девушку к выходу из общего холла.
Эти триста метров по неосвещённым подземным коридорам башни стали самыми длинными в моей жизни. Глубокие порезы на руках жгло огнём, а глаза щипало от наступающих слёз. Я проглатывала каждый крик, комом подкатывающий к горлу. Единственное, что ещё держало меня на плаву — это глубокое дыхание, облегчающее порывы завопить от нестерпимой боли в руках, отдающей рваными импульсами в каждую клетку тела.
Кора же держалась лучше: её глаза были сухими, походка уверенной, а голос каменно спокойным.
— Тише, дорогая, — усадив Тасю на холодные тёмные ступени, Кора обняла шипастое тело и, покачиваясь, погладила острые колючки, порезав руки сильнее.
Янтарные глаза Таси превратились в ярко-жёлтые бутоны, её кожа позеленела, да и сама она сейчас больше походила не на адептку Академии СиЛ, а на кактус. Если бы не ледяное спокойствие Коры, которая будто каждый день видит подобные превращения, то я бы точно шлёпнулась в обморок от шока: одни проросшие сквозь полные пальцы тонкие кучерявые стебли чего стоили — не хочу даже вспоминать остальное!