Единственное, что он может сейчас сделать.
Остальные столпились вокруг них. Филипп лежал на спине, его голова находилась недалеко от правого ботинка Ройса. С таким ранением он в любом случае умрет, но пока все еще был жив.
Герцог присел.
- Филипп, ты меня слышишь?
Губы Филиппа скривились.
- Я почти попал в тебя…Почти сделал это.
Он говорил шепотом, но в стоящей тишине они были хорошо слышны.
- Ты предатель, Филипп, не так ли? Ты работал в военном ведомстве. Ты, послал Бог знает сколько англичан на верную смерть. Тебе передавали сокровища французы, большинство из которых лежит на дне канала.
И хотя его глаза были закрыты, Филипп улыбнулся жуткой улыбкой.
- Ты никогда не узнаешь, какого успеха мне удалось достичь.
- Нет, - Ройс одной рукой ухватил Филиппа за подбородок, другую положил на его голову. – Мы не узнаем.
Он почувствовал, как к нему подошла Минерва, краем глаза заметил подол ее кружевного платья цвета слоновой кости. Герцог посмотрел на нее.
- Отойди подальше.
Филипп хрипло вздохнул. Нахмурился.
- Больно.
Ройс посмотрел на него сверху вниз.
- К сожалению, не так, как ты того заслуживаешь.
Резким движением он свернул Филиппу шею.
Он освободил его.
Протянув руку, дотянулся до рукоятки ножа и вытащил его. Так как сердце Филиппа уже остановились, крови было совсем немного. Он вытер лезвие об одежду Филиппа, поднялся и спрятал нож в кармане.
Минерва взял его руку в свою, переплетая их пальцы.
Кристиан шагнул вперед; за ним последовал и Девил Кинстер.
- Оставьте это нам, - сказал Кристиан.
- Вы очень часто помогали нам, убирая за нами, - сказал Чарльз. – Позвольте нам отплатить тем же.
Все члены клуба «Бастион» согласно закивали.
- Ненавижу, говорить, как гранд дамы, - сказал Девил, - но вы должны вернуться в бальный зал.
Майлс бросил взгляд на Руперта и Джеральда.
- Мы с Джеральдом останемся и поможем, мы неплохо знаем поместье. Во всяком случае, достаточно, чтобы помочь инсценировать несчастный случай со смертельным исходом. Полагаю, это то, что нам нужно?
- Да, - одновременно произнесли Руперт, Девил и Кристиан.
Руперт поймал взгляд Ройса.
- Ты и Минерва должны вернуться в бальный зал.
Они взяли вверх в этом споре, и на это раз Ройс уступил им. Девил, Руперт, Кристиан, Тони проводили их в замок, оставив остальных организовывать инсценировку несчастного случая Филиппа. Ройс знал, что они сделают; рядом было ущелье. Ножевую рану можно маскировать под рану от острого камня. Однако герцогу не понравился обсуждение этих деталей в присутствии Минервы.
Она шла рядом с ним, намотав юбки на руку, чтобы они не замедляли ее.
Когда они оказались недалеко от замка, дамы, которым запретили выходить за пределы сада, пока их мужья не разберутся с этим делом, и которые в этот раз подчинились, встречали их.
Должно быть, они дежурили по очереди: пока одна сторожила, остальные были в бальном зале. Летиция, Феба, Алисия, Пенни и Леонора столпились вокруг Минервы, сообщив, что все под контролем, хотя гранд дамы и что-то заподозрили. Однако никто еще не потребовал объяснений. Затем они заявили, что платье Минервы никуда не годится, ей придется переодеться.
- И это, - объявила Леонора, - прекрасное объяснение, куда вы подевались. Это платье настолько изысканно, что никто не удивится, что ты решила переодеться во время свадебного торжества.
- Но мы должны сделать это быстро, - Алисия позвала всех в замок. – Пойдемте.
Взволнованно шурша шелковыми подолами платьев, дамы вместе с Минервой направились к западной лестнице.
Ройс, переглянувшись вместе с остальными мужчинами, глубоко вздохнул и направился в бальный зал. Остановившись перед дверью в зал, они приняли вид веселой непринужденности и направились к гостям.
Никто ничего не знал, никто ни о чем не догадывался. Постепенно все, кто принимал участие в поимке последнего предателя, вернулись в бальный зал. Мужчины, весело смеясь, входили группами по три человека, дамы во главе с Минервой скользнули в зал, готовые объяснить ее отсутствие.
И если гранд дамы потом и удивлялись, почему Ройс не отходил весь вечер от Минервы и на шаг, а она крепко держала его за руку, то никто из них так и не озвучил свои сомнения.
Свадебное торжество десятого герцога и герцогини Вулверстон прошло весело и, к сожалению, для сплетников без происшествий.
Большая часть гостей разошлась только поздно вечером. Только вечером Ройс и Минерва смогли уйти, закрыть дверь своей спальни и подвести итоги дня.
Остановившись посреди комнаты, Минерва на минуту застыла, а затем, глубоко вздохнув, повернулась и ударила его кулаком в плечо.
- Не смей больше так делать!
Неподвижный, словно скала, и такой же бесстрастный, герцог лишь посмотрел на нее сверху вниз, высокомерно вздернув бровь.
Она не этого добивалась. Прищурившись, девушка подошла к нему вплотную и ткнула пальцем в грудь.
- Не притворяйся, что не знаешь, о чем я говорю. О маньяке, приглашающем невменяемого убийцу убить его?
Несколько мгновений он смотрел на нее сверху вниз, затем поймал ее руку и прижался поцелуем к ее ладони.
- Маньяк, который любит тебя. В глубине своего холодного, закаленного сердца.
У нее перехватило дыхание. Поймав его взгляд, Минерва мысленно прокручивала его слова. Судорожно вздохнув, кивнула.
- Я рада, что ты, наконец, понял это. Хоть этим оказался Филипп полезен.
Его губы скривились, но он сумел успокоиться.
- Филипп, - он покачал головой, его лицо было мрачным. – Я догадывался, что последний предатель тот, кого я знаю, но…
- Ты не мог и представить, что предатель так приближен к тебе, - она отступила назад, ее рука все еще была в его руке. – К тому же Филипп разговаривал сам собой, пока дожидался, когда я очнусь. Я уже пришла в себя, но притворялась, что все еще без сознания, и все слышала. Давай присядем, и я все расскажу тебе. Ты должен знать.
Ройс опустился в одно из кресел, посадил Минерву себе на колени.
- Расскажи мне.
Обняв его, Минерва рассказала все, что смогла вспомнить.
- Так это все из-за того, что он жаждал внимания своего отца и деда?
- Не просто их внимания, а их признание, что он равен тебе. Он чувствовал себя…слабым, когда этого не произошло. Независимо от того, что он делал, чего добился, они никогда не замечали его.
Ройс покачал головой.
- Я никогда не видел его, - он скривился. – По крайней мере, не то, чтобы они хвалили меня и ругали Филиппа, я редко слушал, что они говорили, - он снова покачал головой. – Мои дядя и дед были бы в ужасе, если бы узнали, что это послужило причиной предательства.
- Первопричиной, - сурово поправила она. – Они не подозревали об этом, это была мания Филиппа. Он повредился разумом, в этом никто не виноват.
Ройс приподнял бровь.
- Даже я?
- Меньше всего ты.
Страстные нотки в ее голосе согревали его.
Минерва нахмурилась.
- Я очень долго ломала голову над одной вещью: если Филипп хотел твоей смерти, и наверняка приложил все силы, чтобы убить тебя, почему он тогда спас тебя, вытащив из реки? Проще простого было отпустить тебя, и тогда твоя смерть выглядела бы, как несчастный случай.
Герцог вздохнул.
- Оглядываясь назад, считаю, что он был намерен дать мне утонуть. Он не мог отказаться участвовать в спасении, потому что в нем принимали участие все мужчины, но он был последним в линии… - Ройс крепче обнял ее, нуждаясь в ее тепле. – Тогда мне казалось, что я не смогу дотянуться до его руки. Он был вне пределе моей досягаемости, или я тогда так думал. Испытывая отчаяние, я приложил титанические усилия и успел ухватить его за запястье. И как только я это сделал, он не смог по-тихому разжать мою руку. Поэтому ему пришлось вытащить меня, и он упустил возможность разделаться со мной по чистой случайности.
Минерва покачала головой.
- Нет. Ты не мог умереть. Время последнего предателя подошло к концу.
Он обнял ее сильнее, успокаивая. Затем пошевелился.